Les régimes totalitaires : URSS, Italie, Allemagne (cours de Tle)

Ce chapitre se place juste après la crise de 1929 et ses déséquilibres économiques et sociaux, que tu connais déjà. Il répond à une question simple en apparence : comment des régimes qui écrasent les libertés ont-ils pu s'installer en Europe, obtenir le soutien d'une partie de la population, puis entraîner le continent vers la guerre ?

Le programme officiel fixe l'objectif : mettre en évidence les caractéristiques des régimes totalitaires, c'est-à-dire leur idéologie, les formes et les degrés d'adhésion qu'ils obtiennent, l'usage de la violence et de la terreur, puis leurs conséquences sur l'ordre européen.³ Ces trois critères forment le fil rouge de ce cours. À chaque régime, tu te poseras les mêmes questions : que veut-il imposer ? comment convainc-t-il ? comment contraint-il ?

Le mot a une histoire. Des contemporains qualifient déjà l'État fasciste de totalitaire dès 1923, soit très tôt après l'arrivée de Mussolini au pouvoir.² Le concept est ensuite théorisé. La philosophe et politologue Hannah Arendt propose une définition du totalitarisme dans son ouvrage Les Origines du totalitarisme, paru en 1951. À ses yeux, seuls deux pays avaient jusque-là vécu un totalitarisme véritable : l'Allemagne sous le nazisme et l'URSS sous Staline. Elle repère malgré tout des tendances ou des épisodes totalitaires ailleurs.⁵

Une autre lecture voit dans le fascisme, le nazisme et le stalinisme des « religions séculières » : ces idéologies prenaient la place de la religion, car elles demandaient de croire à la promesse d'un salut sur terre. C'est l'analyse du philosophe Eric Voegelin.⁵

L'Italie est le laboratoire du fascisme. Pour comprendre son installation, il faut regarder l'homme et le mouvement.

À qui s'adresse ce parti ? Le texte de la Bibliothèque nationale de France répond : aux mécontents de la vie politique italienne, c'est-à-dire des démobilisés de la guerre, des chômeurs et des laissés-pour-compte.⁴ Retiens l'idée de fond : le fascisme se nourrit d'un sentiment de déclassement après la guerre. Les ressources du programme ajoutent une dimension économique : l'Italie souffre d'une crise de reconversion.²

Sur le plan de l'idéologie et de l'image, Mussolini s'identifie volontiers aux empereurs de la Rome antique et veut montrer que le fascisme prolonge cette époque glorieuse. L'architecture fasciste en témoigne : elle reprend colonnes, frontons, simplicité et symétrie de l'architecture antique.⁴ Le programme invite aussi à suivre l'évolution du régime à partir de 1925.² Cette date marque le passage à la dictature : après l'assassinat du député socialiste Matteotti en 1924, Mussolini assume la violence de son régime (discours du 3 janvier 1925), puis les lois dites « fascistissimes » de 1925-1926 interdisent les partis d'opposition et musèlent la presse.

Le régime fasciste s'accompagne d'un corporatisme, qui organise la société et l'économie sous l'autorité de l'État, sur un modèle que l'on rapproche souvent de celui de l'Allemagne nazie.²

Le tournant de la fin des années 1930 rapproche Rome de Berlin. Mussolini se rapproche d'Hitler, au pouvoir en Allemagne depuis 1933. En 1938, des lois raciales sont adoptées : elles engendrent la discrimination et la persécution des Juifs italiens.⁴

Pour expliquer l'arrivée d'Hitler, on part du contexte allemand. L'Allemagne est vaincue en 1918, et les milieux les plus modestes subissent une économie très fragile. Pendant une dizaine d'années, les secousses, les affrontements et les tensions politiques s'accumulent. En 1933, Hitler accède au pouvoir, et ce changement bouleverse l'équilibre de toute l'Europe.⁴

Une fois au pouvoir, le régime nazi se caractérise, selon le programme, par la violence et la terreur, et un épisode en est emblématique : la « Nuit de cristal » (9-10 novembre 1938), qualifiée de pogrom.¹ Un pogrom est une violence collective dirigée contre une communauté, ici les Juifs. Cet événement s'inscrit dans une politique de persécution qui s'aggrave pendant la guerre.

Sur le plan économique, certains historiens estiment que des considérations économiques ont précipité l'entrée en guerre, en Allemagne comme en Italie.² Sur le plan idéologique, le régime nazi a une nature belliciste : il souhaite, comme le régime fasciste, réviser l'ordre international.²

À l'est, l'URSS est gouvernée par Josef Staline d'une main de fer. Il écarte sans scrupule ses concurrents potentiels et fait taire les critiques de ses méthodes.⁴ C'est le versant du pouvoir personnel et de la répression des oppositions.

Sur le plan économique, le programme insiste sur la collectivisation et la planification staliniennes. Elles produisent des aberrations qui affectent l'économie soviétique.² Tu y trouves un point de comparaison avec l'Italie, qui souffre d'une crise de reconversion : les régimes ne sont pas confrontés aux mêmes difficultés.²

Pour imposer son idéologie et rendre son pouvoir légitime aux yeux de la population, Staline recourt à une propagande comparable à celle de l'Allemagne nazie et de l'Italie fasciste.⁵ Ce point répond au critère de l'adhésion : un régime totalitaire ne se contente pas de contraindre, il cherche aussi à convaincre.

Comparer, c'est repérer des points communs et des différences sur les mêmes critères. Le tableau ci-dessous récapitule quelques repères sourcés ; à toi de les rattacher aux trois critères du programme.

Cette dernière différence nourrit un vrai débat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, on a mis le concept de côté, car les démocraties occidentales étaient alliées à l'Union soviétique contre l'Allemagne nazie. Son âge d'or commence avec la doctrine Truman, en 1947 : rapprocher l'Allemagne d'Hitler et l'URSS de Staline laissait penser que la guerre froide rejouait les années 1930.⁵

Plus tard, le concept est critiqué. On lui reproche de sous-estimer la complexité des régimes qu'il désigne, d'être perçu comme une survivance de la guerre froide, et de comparer de façon trop étroite l'Allemagne nazie et la Russie communiste.⁵ Le débat n'est toujours pas clos, et les définitions varient, parfois jusqu'à s'opposer, selon les convictions des auteurs.⁵

Le programme ne s'arrête pas aux régimes : il demande aussi leurs conséquences sur l'ordre européen.³ Le lien est direct. Les régimes fasciste et nazi, de nature belliciste, veulent réviser l'ordre international.² Leur politique extérieure est donc un facteur de guerre.

En 1939, la Seconde Guerre mondiale est déclarée. L'Italie entre en guerre aux côtés de l'Allemagne en juin 1940, et le pacte tripartite de septembre 1940 associe l'Allemagne, l'Italie et le Japon face aux Alliés.⁴ En juillet 1943, après les défaites italiennes, Mussolini est renversé et arrêté sur ordre du roi, et l'Italie signe l'armistice en septembre. Libéré par les Allemands, il dirige jusqu'en 1945 un État fantoche au nord du pays, sous la tutelle d'Hitler, avant d'être capturé et fusillé par des partisans en avril 1945.⁴ Côté allemand, le programme demande de suivre le régime nazi tout au long du conflit : les succès militaires de 1939-1940, puis le retournement de 1942-1943, jusqu'à l'effondrement final.³