Espace privé et espace public : cours d'anglais de Terminale

Au cycle terminal, le programme de langues vivantes du tronc commun (LVA et LVB) s'organise autour de huit axes culturels : tu ne travailles pas seulement la langue, tu réfléchis aussi à de grandes questions de société à travers des documents variés.

L'axe « Espace privé et espace public » vient après « Identités et échanges » et avant « Art et pouvoir », « Citoyenneté et mondes virtuels » et « Fictions et réalités ». Il sert de charnière : après avoir réfléchi à qui tu es et à ce que tu échanges avec les autres, tu te demandes où cela se passe et qui a le droit d'y être.

Le mot « espace » est volontairement large. Il peut désigner une rue, un parc, un salon, un réseau social, une frontière, un territoire à explorer. Les ressources d'anglais citent d'ailleurs l'exploration des grands espaces, avec des romans américains comme ceux de James Fenimore Cooper, mais aussi celle de l'Australie ou de l'Afrique, indissociable du colonialisme. ¹ Un même mot ouvre donc sur la géographie, l'histoire, la politique, la littérature et le numérique.

Cette définition contient une idée qui surprend souvent : être public ne veut pas dire appartenir à l'État. Ce qui compte, c'est l'usage. Un droit de passage existant sur un terrain privé fait lui aussi partie de l'espace public : on parle de servitude de passage public. ³

Autrement dit, deux questions distinctes se posent : à qui appartient le lieu (propriété) et qui peut s'en servir (usage). Le sujet de l'axe se joue souvent dans l'écart entre les deux.

Entre la rue, ouverte à tous, et le salon, fermé à presque tous, il existe une zone intermédiaire. Elle concerne des lieux où il faut franchir une clôture (porte, grille, accès) et qui accueillent un public anonyme sous condition : prix d'entrée, règlement intérieur. Les exemples donnés sont les cafés et restaurants, les théâtres, les parcs d'attraction, les centres commerciaux ou les centres culturels. ³

Depuis quelques décennies, les limites entre espaces publics et espaces privés se brouillent sous l'effet de divers processus de privatisation. ³ L'exemple le plus emblématique est le centre commercial : son statut est privé, mais ses usages sont publics. ³

On y flâne, on s'y retrouve, on y passe du temps comme sur une place, et pourtant le propriétaire peut y fixer des règles que la mairie ne pourrait pas imposer dans la rue.

Pourquoi est-ce un enjeu ? Parce que celui qui gère un espace en fixe les règles. Si une rue est gérée par un acteur privé, la question devient : qui peut y rester, y manifester, y prendre la parole ? C'est un bon point de départ pour une problématique du type : To what extent does the privatisation of public places change the way citizens use them?

En philosophie et en sciences sociales, l'espace public n'est pas seulement un lieu physique : c'est aussi l'endroit, réel ou symbolique, où des citoyens échangent des idées. Hannah Arendt en a donné la formulation de référence, notamment dans Condition de l'homme moderne (1958) puis dans La Crise de la culture (1961). Sa réflexion prolonge celle d'Emmanuel Kant, qui avait imaginé un espace public à l'échelle du monde entier. ³

Pour Habermas, l'espace public a connu un essor au XVIIIe siècle, lorsqu'il était « gouverné par la raison ». Il entre ensuite en déclin : la publicité critique laisse peu à peu la place à une publicité « de démonstration et de manipulation », au service d'intérêts privés. ³

Retiens la logique : on passe d'un espace où l'on discute à un espace où l'on est influencé. Quand tu analyses un article sur la publicité, les médias ou les réseaux sociaux, tu peux t'appuyer sur cette idée, à condition de l'attribuer clairement à Habermas.

Les anthropologues, eux, utilisent la notion pour distinguer deux types de sociétés. Les sociétés modernes seraient des « sociétés de la publicité », tandis que bien des sociétés traditionnelles seraient des « sociétés sans publicité », voire des « sociétés du secret » : l'autorité y repose sur des paroles secrètes ou privées, qui ne font pas l'objet d'un débat public dans la population. ³

Une frontière sépare un « dedans » d'un « dehors », un peu comme une porte. L'espace Schengen en offre un cas d'étude précis, utile pour illustrer l'axe dans un devoir sur l'espace européen et international.

Tout commence le 26 mars 1995 : ce jour-là, sept pays de l'Union, les cinq signataires de 1985 (Allemagne, Belgique, France, Luxembourg, Pays-Bas) plus l'Espagne et le Portugal, mettent réellement en pratique ces textes. ⁴ En 1999, avec le traité d'Amsterdam, ces règles s'intègrent au droit de l'Union. ⁴

Cet espace couvre environ 457 millions de personnes sur 4 638 176 km². ⁴ À la fin de 2024, le 12 décembre, les États de l'Union approuvent l'entrée pleine et entière de la Roumanie et de la Bulgarie, effective dès le 1er janvier 2025. ⁴

Le raisonnement à retenir : un espace ouvert à l'intérieur n'est pas un espace ouvert à tous. La liberté de circuler des uns repose sur un contrôle plus strict pour les autres. C'est une manière de relier l'axe à la question « qui est admis, et qui ne l'est pas ? ».

Un dernier chiffre pour nourrir un exemple : en 2022, les consulats des pays de l'espace ont reçu 7,5 millions de demandes de visas Schengen, soit 158 % de plus qu'en 2021, à cause de la levée des restrictions liées au Covid-19. Le total reste cependant en baisse de 55 % par rapport à 2019. ⁴ La circulation dépend donc aussi des événements, comme une pandémie.

L'espace peut aussi être un territoire à découvrir. Les ressources d'anglais rappellent que la littérature a largement puisé dans l'exploration des grands espaces, par exemple dans les romans de James Fenimore Cooper, et que l'exploration de l'Australie ou de l'Afrique est indissociable du colonialisme. ¹ Elles évoquent aussi le sentiment de posséder ensemble l'espace conquis, un sentiment que les descendants de colons et ceux de colonisés ne ressentent pas toujours avec la même force. ¹

Pour l'axe, cela soulève une question : un espace « découvert » devient-il public, privé, ou la propriété de ceux qui l'ont conquis ? Les ressources notent que l'exploration peut concerner des espaces terrestres, réels ou virtuels. ¹ Tu peux donc relier la conquête territoriale à celle des espaces numériques, que tu retrouveras dans l'axe « Citoyenneté et mondes virtuels ».