La Renaissance : cours de Terminale LLCE Italien

Quand tu penses à l'Italie, tu vois sans doute des palais, des églises, des tableaux, des statues. Une grande partie de ce patrimoine porte la marque d'une période que l'on appelle la Renaissance. Dans ton cours de langues, littératures et cultures étrangères, cette période n'est pas un simple décor : c'est un moment où l'Italie invente une façon nouvelle de regarder le monde, de créer et de parler de la création.

Le programme d'italien en lycée général propose d'ailleurs plusieurs objets d'étude qui s'y rattachent directement : l'héritage de l'Antiquité, la création, la révolution et les perspectives visionnaires à la Renaissance, et le rayonnement de la Renaissance dans le monde.¹ Ce cours suit cette logique : d'où vient le mouvement, comment on le définit, comment il s'organise dans le temps et dans l'espace, qui le soutient, et jusqu'où il se diffuse.

Il se place dans le chapitre « Création et rapport aux arts ». Tu y arrives après l'étude du cinéma italien : tu as donc déjà réfléchi à ce qu'est une œuvre, à la place de l'artiste et au regard du public. Ces réflexions te serviront ici. Tu retrouveras ensuite certaines questions (qui commande une œuvre ? qu'est-ce qu'un artiste engagé ?) dans la notion qui suit, « Art et engagement ».

Chaque mot compte. Mouvement : il ne s'agit pas d'un événement daté d'un jour précis, mais d'une transformation qui s'étend sur plusieurs générations. Européen : il commence en Italie mais ne s'y arrête pas. Remise à l'honneur : on ne crée pas à partir de rien, on redécouvre, on admire et on reprend des modèles anciens.

Cette dernière idée est au cœur de ton programme. Les modèles de l'Antiquité constituent en effet une source d'inspiration pour les artistes de la Renaissance.¹ La Bibliothèque nationale de France présente ainsi les écrivains de cette époque : en redécouvrant l'héritage antique, Pétrarque, Boccace, Montaigne, Louise Labé et Du Bellay font entendre l'humanisme, chez les Italiens comme chez les Français.²

Pour situer le mouvement dans l'histoire, on le place entre deux grandes époques. La première est la fin du Moyen Âge, qu'on étend de 1346 jusqu'à 1453 ou 1492 selon les choix ; la seconde est l'époque moderne, qui s'ouvre en 1453 ou en 1492 et court jusqu'en 1792.⁵ Tu remarques que les bornes changent selon les historiens : 1453 et 1492 servent chacune de frontière. Retiens donc que la Renaissance est une période de transition, et que ses limites ne sont pas gravées dans le marbre. Dans une copie, cette nuance montre que tu comprends comment l'histoire se construit.

On emploie aujourd'hui le mot sans y penser, mais il a une histoire, et connaître cette histoire t'aide à distinguer deux choses : un renouveau des arts et des lettres, et une époque entière.

Selon l'historien Jean Delumeau, le mot français « Renaissance » vient d'Italie et concernait d'abord le domaine des arts.⁵ Giorgio Vasari, peintre, architecte et historien de l'art italien, écrit Rinascita en 1568 dans son ouvrage Le vite. Aujourd'hui, en italien, on dit Rinascimento.⁵ Pour ta prise de parole, retiens ces deux formes : la Rinascita pour l'idée de renaissance chez Vasari, il Rinascimento pour l'époque, dans la langue actuelle.

Le sens du mot s'est ensuite élargi.⁵ Il faut attendre le XIXe siècle pour que « Renaissance » nomme une époque et non plus seulement un renouveau des lettres et des arts. C'est en 1840 que Jean-Jacques Ampère, dans un ouvrage consacré à la littérature française, l'emploie pour la première fois dans ce sens ; Jules Michelet fait de même en 1855, dans le volume La Renaissance de son Histoire de France. L'historien de l'art suisse Jacob Burckhardt (1818-1897) reprend l'idée en 1860 avec Culture de la Renaissance en Italie.⁵

Les historiens de l'art découpent la Renaissance en séquences, désignées en italien par le siècle : on utilise le nombre de centaines (trecento = trois cents, soit les années 1300) pour nommer le siècle. Ce vocabulaire reste très courant, et tu dois le connaître dans les deux langues.

Observe la progression : quelques villes italiennes, puis la plus grande partie de l'Italie avec quelques voisins, puis presque toute l'Europe. Le mouvement s'élargit comme une onde. Le programme le dit à sa manière : le mouvement est né en Toscane, il s'est d'abord répandu dans le reste de l'Italie, puis dans toute l'Europe.¹

Pour le Trecento, les sources donnent des exemples précis. Certains historiens de l'art font démarrer le mouvement dès la génération de Giotto, autour de 1300. Sa renommée tenait à une manière neuve de raconter en peinture, nourrie en partie par les statues antiques qu'il avait observées à Pise. Les humanistes parlaient de lui avec déférence, et il inspira les peintres suivants.⁵ On cite aussi Dante, son contemporain : avec quelques-uns de leurs successeurs, ces deux hommes ont déclenché, dans les années qui suivent 1300, un formidable élan de création dont Florence est le théâtre.⁵

Pour le Quattrocento, un événement extérieur compte : la chute de l'Empire byzantin en 1453 provoque l'afflux de savants byzantins dans la péninsule italienne.⁵ Autrement dit, la circulation des personnes et des savoirs nourrit la redécouverte de l'Antiquité.

La Renaissance n'est pas diffuse sur toute la péninsule de la même manière. Elle se concentre dans des foyers, c'est-à-dire des villes où se rencontrent des artistes, des lettrés et des protecteurs. Le programme rappelle qu'elle est née en Toscane.¹

Cette liste est longue, mais ne cherche pas à la réciter mécaniquement. Retiens plutôt trois idées. D'abord, Florence apparaît partout dans les sources : l'élan créatif de l'époque de Giotto et de Dante s'y manifeste,⁵ et c'est là qu'agit la famille de mécènes la plus citée. Ensuite, la Renaissance est polycentrique : il n'existe pas une capitale unique, mais de nombreuses cours et cités qui rivalisent. Enfin, les foyers ne sont pas tous des grandes villes : Urbino ou Mantoue sont des cours de taille plus modeste dont le rôle est pourtant important, comme on le voit avec leurs protecteurs, détaillés dans la section suivante.⁵

Selon le programme, les grandes familles de la Renaissance ont montré que les artistes ont souvent besoin d'un appui extérieur : c'est le rôle du mécénat.¹ Il faut donc dépasser l'image de l'artiste isolé : l'œuvre naît dans un réseau de commandes, de rivalités entre villes et de prestige politique.

À Florence, au XVe siècle, deux mécènes dominent : Cosme de Médicis et son petit-fils Laurent de Médicis. À Urbino, Frédéric III de Montefeltro, duc de la cité, compte parmi les protecteurs les plus puissants d'Europe. Il soutient en particulier Piero della Francesca.⁵

Le soutien aux arts ne cesse pas au siècle suivant, et il dépasse l'Italie. À la Haute Renaissance, la liste des protecteurs cités s'étend à plusieurs pays. En Italie, on trouve Isabelle d'Este, qui agit à Mantoue. En France, ce sont le cardinal Georges d'Amboise et le roi François Ier. L'Angleterre est représentée par Thomas Wolsey. On cite enfin Marguerite d'Autriche, Marie de Hongrie et le cardinal Tamás Bakócz.⁵ Tu constates que les protecteurs sont des princes, des cardinaux et des souverains, hommes et femmes : le mécénat n'est pas réservé à une catégorie sociale.

Cette dépendance pose aussi une question que tu retrouveras dans la notion suivante : que devient la liberté de l'artiste quand il travaille sur commande ? Le programme invite d'ailleurs à observer que l'art italien est riche, depuis la Renaissance, de portraits sur commande ou d'autoportraits.¹ La distinction entre ce que l'on te demande de peindre et ce que tu choisis de montrer de toi est un bon fil conducteur pour une problématique.

La Renaissance se présente comme un retour à l'Antiquité, mais ce retour ne se fait pas de la même façon dans tous les arts. La sculpture en est un exemple parlant.

Le raisonnement est simple et tu peux le refaire seul. Un artiste a besoin de modèles. Pour la sculpture, les modèles antiques sont sous ses yeux (on en a vu l'effet sur Giotto, qui regarde des sculptures à Pise).⁵ Pour la peinture, il y a peu d'exemples antiques conservés : le peintre doit donc inventer davantage à partir de ce que lui apportent les sculptures et les textes. Cette différence explique pourquoi les dates de départ varient d'un art à l'autre, et pourquoi tu ne dois pas donner une seule date de début valable pour toute la Renaissance.

Du côté des lettres, la BnF place la Renaissance et l'humanisme en Italie du XIVe au XVIe siècle et met côte à côte Pétrarque, Boccace, Montaigne, Louise Labé et Du Bellay.² Les deux premiers sont italiens, les trois autres français : on voit déjà l'idée de circulation d'un même mouvement d'un pays à l'autre. Les sources de Gallica évoquent aussi le cas de Jacques Peletier du Mans, poète, grammairien, philosophe, mathématicien et médecin, présenté comme très représentatif de la Renaissance.³ Ce portrait donne une clé de lecture : les hommes de la Renaissance cultivent des savoirs variés au lieu de se spécialiser dans un seul domaine.

Un des objets d'étude du programme porte sur « le rayonnement de la Renaissance dans le monde ».¹ Le verbe rayonner dit l'essentiel : un centre émet, des périphéries reçoivent et transforment.

Le premier cercle est l'Europe. Au XVIe siècle, la Renaissance concerne presque toute l'Europe.⁵ Les mécènes cités plus haut le montrent : François Ier et Georges d'Amboise en France, Thomas Wolsey en Angleterre, Marguerite d'Autriche, Marie de Hongrie.⁵ Du côté des lettres, Montaigne, Louise Labé et Du Bellay « donnent une voix » à l'humanisme en France, après Pétrarque et Boccace en Italie.²

Le second cercle est celui du temps. Le programme précise que les modes d'expression créés à la Renaissance témoignent d'un rayonnement toujours renouvelé de cette période,¹ et il mentionne par exemple que l'art italien est riche, depuis la Renaissance, de portraits sur commande ou d'autoportraits.¹ Autrement dit, des formes nées à cette époque se retrouvent encore ensuite. Le programme cite aussi un film de Mario Martone sur Giacomo Leopardi, Il giovane favoloso, comme exemple possible de repère culturel.¹

Le troisième cercle est celui de la recherche. Parmi les travaux universitaires français consacrés à l'art italien entre 1995 et 2000, près de la moitié portent sur la Renaissance.⁴ Cet intérêt durable des chercheurs confirme que la période reste un sujet central pour comprendre l'art italien.

Au bac, la Renaissance ne se récite pas : elle sert d'exemple, de contexte ou de sujet à analyser dans le cadre des notions du programme. Voici une méthode qui fonctionne pour un document comme pour une question plus générale.