Philosophie · TerminaleBac
Lucrèce : fiche de révision de philosophie en Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Lucrèce (Titus Lucretius Carus) est un poète latin qui a aussi fait œuvre de philosophe ; il a vécu au Ier siècle avant notre ère, avec des dates mal assurées. 4
- Il n'a laissé qu'un ouvrage, le De rerum natura, un long poème en six parties qui met en vers la doctrine d'Épicure. 4
- Son atomisme est un matérialisme : il écarte la théologie, l'idéalisme et le spiritualisme. 4
- Il combat la crainte de la mort : l'âme, matérielle, se disperse avec le corps, si bien que la mort n'est rien pour nous. 1
- Ne le confonds pas avec Lucrèce Borgia, femme de la Renaissance sans lien avec lui. 5
- Son poème, longtemps discret, est copié au XVe siècle puis imprimé pour la première fois en 1473. 4
Qui est Lucrèce, et que nous reste-t-il de lui ?
Lucrèce, en latin Titus Lucretius Carus, vit au Ier siècle avant notre ère. On le range parmi les poètes et les philosophes de langue latine. 4 Ses dates sont incertaines : on avance parfois 98-55 av. J.-C., sans certitude. 4 Retiens donc un siècle et une fourchette, pas des dates sûres.
Lucrèce est donc un penseur qui choisit la poésie pour enseigner. Au livre V, il se présente comme le premier à exposer la doctrine épicurienne en latin. 4 Il faut pourtant nuancer : Cicéron atteste l'existence, depuis quelques décennies, d'une abondante littérature épicurienne destinée au grand public en Italie, qu'il méprisait. 4
Une pensée épicurienne : matérialisme et sérénité
Lucrèce ne fait pas de la science au sens moderne : l'Antiquité ignore la méthode expérimentale, et ses erreurs sont parfois lourdes. Il garde pourtant la conviction que les phénomènes connus s'expliquent tous de façon cohérente. 4 Retiens cette confiance dans une explication par la nature seule.
Les extraits étudiés en classe montrent deux versants de l'œuvre. Au livre I, à partir du vers 62, on trouve l'éloge d'Épicure. 3 Au livre II, dès le vers 1, apparaissent la sérénité du sage épicurien et le bonheur. 1 3
« Épicure, dans l'épopée de Lucrèce, deviendra le rebelle magnifique qu'il n'était pas. » 4
Cette formule souligne ce qui singularise Lucrèce : sa critique de la religion est plus tendue, plus violente, presque tragique, que ce qu'on lit dans les textes d'Épicure qui nous sont parvenus. 4
Lucrèce et la mort
Le livre III contient un passage contre la crainte de la mort, à partir du vers 870. 1 L'argument repose sur la nature de l'âme : pour l'épicurien Lucrèce, elle est matérielle, faite d'atomes, et se disperse à la mort en même temps que le corps se défait. Il ne reste donc personne pour souffrir d'être mort : la mort n'est rien pour nous. 1
Pièges et postérité du poème
Sous l'Empire, le poème semble oublié dans la littérature conservée : Tacite mentionne le De rerum sans dire un mot de son auteur. 4 Un graffiti de Pompéi reprend pourtant les trois premiers mots du premier vers du livre II, « suave mari magno ». 4
Le texte revient à la Renaissance. Poggio Bracciolini le copie dans un monastère ; des copies circulent en Italie à partir des années 1430 et la première édition imprimée date de 1473. 4
Questions flash
5 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
Le poème présente le monde selon les principes d'Épicure. Le stoïcisme est tentant parce que Sénèque et Épictète suivent dans le programme, mais ils ne sont pas la source de Lucrèce.
-
Lucrèce n'a laissé qu'un ouvrage, le De rerum natura, divisé en six parties. Il ne faut pas confondre les parties d'une même œuvre avec six ouvrages distincts.
-
C'est faux. Lucrèce Borgia (1480-1519) appartient à la Renaissance. Le poète est Lucrèce, du Ier siècle avant notre ère. Seule la ressemblance des noms entretient la confusion.
-
Pour Lucrèce, l'âme est faite d'atomes : à la mort, elle se disperse et périt avec le corps. Évoquer une autre vie ou une punition divine contredirait le but de Lucrèce, qui veut ôter la crainte de la mort ; l'union de l'âme et du corps décrit la vie, pas la mort.
-
La première édition imprimée date de 1473. Les copies, elles, circulent en Italie dès les années 1430, ce qui peut faire hésiter.
Les questions qu'on se pose
Lucrèce est-il un poète ou un philosophe ?
Les deux. Il écrit un long poème de style épique pour exposer la doctrine d'Épicure. 4 Au bac, présente-le comme un philosophe qui choisit la poésie pour enseigner.
Lucrèce invente-t-il la doctrine qu'il expose ?
Peut-on dire que Lucrèce est un scientifique moderne ?
Non. L'Antiquité ne connaît pas la méthode expérimentale et Lucrèce se trompe parfois gravement, mais il est persuadé que tout peut s'expliquer de façon cohérente par la nature. 4
Sources
- Leçons de sagesse antique : Lucrèce et la philosophie épicurienne, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Ressources d'accompagnement — Spécialité « Littérature, langues et cultures de l'Antiquité », Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Littératures et cultures de l'Antiquité : la Méditerranée, présence des mondes antiques, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Lucrèce, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Lucrèce Borgia, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.