Maïmonide : cours de philosophie de Terminale

Maïmonide fait partie des auteurs que tu peux rencontrer en classe de philosophie. Depuis 2021, l'Éducation nationale l'a ajouté à ses auteurs de référence pour l'épreuve de philosophie du baccalauréat.³ Tu n'as donc pas affaire à un nom exotique : c'est un auteur dont on attend que tu saches situer la pensée, les œuvres et l'intérêt pour les notions du programme.

Ce cours suit une progression simple. D'abord la personne : qui est-il, d'où vient-il, pourquoi sa vie compte pour comprendre son œuvre. Ensuite ses livres, puis sa manière de penser le rapport entre science et foi. Enfin, une section de méthode t'explique comment mobiliser cet auteur dans une dissertation ou une explication de texte.

Notre auteur porte plusieurs noms selon la langue et la tradition. En français, on dit Moïse Maïmonide. En hébreu, il s'agit de Rabbi Moshé ben Maïmon, c'est-à-dire « Moïse fils de Maïmon ». La littérature juive le désigne aussi par un acronyme formé des lettres initiales de ce nom : le Rambam.³ Les sources donnent encore une forme arabe de son nom et une forme grecque, ce qui montre qu'il appartient à plusieurs mondes culturels à la fois.³

Maïmonide est né à Cordoue, en Espagne.² Il étudie la Bible et le Talmud avec son père, Rabbi Maimon, versé dans l'exégèse rabbinique, et il s'adonne en même temps à des études scientifiques.² Cette double formation, religieuse et scientifique, est le point de départ de tout ce qui suivra.

La stabilité de son enfance s'interrompt avec la conquête de Cordoue en 1148 par la dynastie des Almohades, décrite comme peu tolérante. La famille doit quitter la ville. Elle erre à travers l'Espagne, l'Afrique du Nord, où elle vit quelque temps à Fez, puis la Terre d'Israël, avant de s'installer en Égypte, à Fostat (le vieux Caire), en 1165.²

C'est en Égypte que Maïmonide écrit ses grandes œuvres et qu'il se fait connaître dans le monde juif comme maître spirituel et autorité dans le domaine de la Loi.² Il y meurt, mais il est inhumé en Terre d'Israël, à Tibériade.²

Maïmonide est qualifié de talmudiste, de philosophe, de savant et de médecin. Parmi ses nombreux travaux, deux dominent : la Mishneh Torah, une « somme » qui rassemble la Loi juive en quatorze volumes, et le Guide des égarés (appelé aussi Guide des perplexes), traité de philosophie d'une grande profondeur.²

Le premier livre de Maïmonide est un court Traité de logique, écrit en arabe alors qu'il était encore adolescent.² Plus tard, en 1158, il commence son premier grand ouvrage, un commentaire arabe de la Mishnah, qu'il achève en 1168.²

Il laisse aussi une production juridique abondante : commentaires, lettres, et surtout un code que tout lecteur peut aborder. Ce code répond à un problème précis : les règles de la pratique juive, éparpillées depuis des siècles, devaient être réunies. Il est devenu presque aussitôt l'un des fondements de la Loi juive.³

Au-delà du monde juif, l'apport le plus important de Maïmonide est une somme philosophico-théologique où il entend concilier science et foi.³ C'est le cœur philosophique de ce cours. Le verbe « concilier » est important : il ne s'agit ni de sacrifier la science à la foi, ni la foi à la science, mais de montrer qu'elles peuvent s'accorder.

Les sources rapprochent sa doctrine de celle d'Averroès : la recherche sans préjugés de la « vérité scientifique » n'y est pas jugée dangereuse pour la foi.³ Tu as déjà croisé Averroès dans le chapitre précédent : tu peux donc rapprocher les deux penseurs dans une copie, en précisant qu'il s'agit d'une ressemblance de doctrine, non d'une identité.

On sait peu de chose sur la façon dont Maïmonide s'est formé à la médecine. Il s'y met après le décès de son père, en 1166, bientôt suivi par celui de son frère, mort dans un naufrage. Il apprend surtout seul, par la lecture.³ Ses écrits trahissent une connaissance approfondie des auteurs grecs, comme Aristote, Hippocrate et Galien, ainsi que d'auteurs persans ou arabes.³

Il se consacre assez à la médecine pour compter parmi les praticiens de l'entourage de Saladin, notamment auprès de son fils Al-Afdhal.³ C'est sur la demande d'Al-Afdhal qu'il compose en arabe la plupart de ses traités médicaux. Ses écrits les plus célèbres sont un recueil d'aphorismes, un traité consacré aux poisons et un livre de régime de santé écrit pour le sultan.³

Son style médical est jugé concis et clair. Dans le Traité des poisons, ses connaissances ne sont pas seulement tirées des livres et son plan est rigoureux, sans les digressions fréquentes chez les auteurs de son époque.³

Sur la maladie, les sources lui prêtent une position remarquable. Pour lui, elle n'est que l'arrêt d'un processus naturel. Elle peut venir de la volonté de Dieu, mais cette volonté échappe à notre connaissance et on ne peut y voir un simple châtiment. Son argument : si c'était le cas, pourquoi Dieu aurait-il créé les plantes qui soignent et les autres remèdes ?³ Il pose aussi la question de la personne affamée : peut-on dire qu'elle a perdu confiance en Dieu parce qu'elle cherche de quoi manger ?³

L'influence de Maïmonide sur le judaïsme est considérable. À l'exception peut-être de Rachi, aucun autre rabbin postérieur au Talmud n'a eu plus d'importance pour la formulation du judaïsme.² Une formule populaire le place à la hauteur du prophète Moïse, comme si nul autre homme de ce nom n'avait compté entre les deux.²

Sa pensée a aussi eu des opposants. Le plus important critique de la philosophie maïmonidienne, et de la philosophie aristotélicienne en général, fut Hasdaï Crescas, auteur de Or Hashem. Au XVe siècle, cette attaque a poussé plusieurs érudits à prendre la défense de l'œuvre de Maïmonide.³