Hegel : cours de philosophie de Terminale

Hegel est l'un des auteurs que le programme de philosophie de Terminale range dans la période contemporaine. Les ressources d'accompagnement le citent à côté de Schopenhauer, Comte, Cournot, Feuerbach et Tocqueville ¹. Tu peux donc l'utiliser comme référence d'auteur dans une dissertation ou lors de l'explication d'un texte.

On associe souvent Hegel à une réputation de difficulté. Ce jugement est ancien : Bertrand Russell voyait en lui, dans toute la tradition occidentale, l'écrivain philosophique le plus ardu à lire, et lui reprochait son obscurité ⁵. Rassure-toi : au lycée, on ne te demande pas de maîtriser tout un système. On te demande de comprendre quelques idées centrales, de les expliquer avec précision et de t'en servir pour réfléchir à une notion.

Hegel étudie à Tübingen, notamment à la faculté de théologie. Il y suit des cours d'histoire de la philosophie, de métaphysique et de théologie naturelle. L'enseignement, très centré sur la dogmatique chrétienne, lui inspire un dégoût visible dans ses écrits ultérieurs ⁵.

Au séminaire, il rencontre Friedrich Hölderlin et Friedrich Schelling, avec qui il partage une chambre. Les trois jeunes gens discutent de Platon, de Kant et de Spinoza ⁵. Ils s'enthousiasment pour la Grèce antique et pour la Révolution française. Hegel défend avec ardeur, devant ses camarades, les idées de liberté et d'égalité ; au séminaire, la presse venue de France circule et la Marseillaise est chantée ⁵.

Ce contexte t'aide à comprendre une chose : la pensée de Hegel n'est pas tombée du ciel. Elle naît dans un moment où des étudiants vivent l'histoire en train de se faire et se demandent ce qu'elle signifie.

Hegel s'intéresse aussi à la politique. À un moment de sa vie, il délaisse la critique de la religion au profit d'une critique politique et écrit sur la constitution de l'Allemagne, en partant du constat que « l'Allemagne n'est plus un État » ⁵. Plus tard, il voyage : il se rend notamment à Paris en 1827 ⁵.

Son goût pour l'art est également attesté : on lui attribue la formule « L'art est pour nous quelque chose du passé » ⁵. Elle invite à se demander ce que signifie, pour lui, le fait qu'une réalité humaine appartienne à un moment de l'histoire. Elle montre en tout cas que, même à propos de l'art, il raisonne en termes de temps.

Un commentateur de Hegel souligne la place du temps et de l'histoire dans son œuvre. Partir de cette question, c'est aborder le hégélianisme par l'un de ses grands enjeux, un enjeu dont l'interprétation décide du sens de l'ensemble ².

Qu'est-ce que cela veut dire concrètement ? Une grande partie de la philosophie classique oppose ce qui change (le temps, le devenir) à ce qui ne change pas (la vérité, l'éternel). Chez Hegel, cette opposition simple ne tient plus. Selon la lecture de Jean-Marie Vaysse, il ne s'agit plus de penser l'éternité contre le temps et au-delà de lui, comme quelque chose d'extérieur au temps ; l'éternité elle-même est mobile, « le mode de mobilité de l'Idée » ².

La même lecture situe dans la Science de la logique le ressort profond de la réflexion de Hegel sur le temps et l'histoire. Elle y voit une conception de l'être comme mobilité ². Pour toi, l'idée à retenir est simple : chez Hegel, ce qui est ne reste pas immobile. Penser, c'est suivre un mouvement.

Le dictionnaire ajoute un point décisif : selon Hegel, l'Idée se réalise, dans la nature comme dans l'esprit, grâce à un processus dialectique dont la contradiction serait le fondement ³. La contradiction n'est donc pas, ici, une faute de raisonnement à éviter. Elle est un moteur.

Pour comprendre, prends une situation ordinaire, simplement pour t'entraîner à la forme du raisonnement. Une élève pense d'abord : « Réviser, c'est apprendre par cœur » (thèse). Elle se heurte à un exercice nouveau où le cœur ne suffit pas, et pense alors : « Réviser, c'est comprendre, pas mémoriser » (antithèse). Elle finit par conclure que comprendre et mémoriser se soutiennent : la compréhension rend la mémoire solide (synthèse). Cet exemple est une illustration de la forme, pas un texte de Hegel.

Hegel a donné un cours sur la philosophie de l'histoire. Dans l'introduction, dont la première rédaction date de 1822, il ajoute en 1828 un court passage assez sévère sur les premiers travaux de Leopold von Ranke, professeur d'histoire devenu son collègue à l'université de Berlin en 1825 ⁴.

Que reproche-t-il à Ranke ? Celui-ci s'est donné pour tâche de reconstituer le passé, de le faire revivre en restant au plus près de lui, sans y glisser rien qui n'en ait fait partie quand il était le présent ⁴. L'article qui commente ce passage résume la critique ainsi : à vouloir coller au passé, l'historien le transforme en conte, et faute d'Histoire il ne reste que des histoires ⁴.

Comprends la différence entre les deux mots. Des histoires, ce sont des récits de faits particuliers, accumulés. L'Histoire, avec une majuscule, c'est un ensemble qui a un sens. L'enjeu de la critique est donc de savoir si l'on peut faire de l'histoire sans chercher à lui donner une signification d'ensemble. L'article intitulé « histoire et sens de l'histoire » met précisément cette question en avant ⁴.

Il faut aussi entendre la réponse des historiens. Le même article rappelle qu'ils ont pu accuser les philosophes de toiser ce qu'ils ignorent et de décréter ce que l'histoire doit être ; beaucoup ont retourné ses moqueries à Hegel, en lui opposant qu'un penseur ne peut prétendre dire l'histoire sans la pratiquer ⁴. Le débat est donc ouvert, et tu peux t'en servir dans une copie sur « Faut-il un sens à l'histoire ? ».

Hegel meurt en 1831, mais son système continue de dominer le paysage philosophique, comme il le faisait déjà de son vivant ⁶. L'expression « jeunes hégéliens » a désigné d'abord la jeune génération de ses élèves, qui prolongent sa philosophie après sa mort ; elle a pris ensuite le sens de « hégéliens de gauche », c'est-à-dire un mouvement révolutionnaire qui se réclame de lui ⁶.

On oppose la gauche à la droite. Les « vieux hégéliens », ou hégéliens de droite, développent une lecture religieuse du système. Les jeunes hégéliens, eux, remettent la religion en cause et cherchent à faire fructifier la force révolutionnaire que contient la pensée de Hegel ⁶. Cette façon de classer les disciples emprunte son image aux clivages de l'assemblée parlementaire française. D'après Norbert Waszek, on la doit à Strauss, un théologien qui était lui-même élève de Hegel ⁶.

Un jalon important : en 1835, David Strauss publie Vie de Jésus, où il soumet les Évangiles canoniques à un examen historique inspiré de la méthode hégélienne. Le livre a fait scandale parce qu'il présente un Jésus de l'histoire, non un Jésus divin, et il a eu un grand retentissement, surtout en Allemagne ⁶.

Parmi les jeunes hégéliens, on range Bauer, Hess, Feuerbach, mais aussi Marx et Engels, qui veulent transformer la philosophie de Hegel ⁶. Remarque que Feuerbach est également cité dans la liste des auteurs de ton programme ¹. Du côté de la dialectique, les héritiers marxistes y voient le principe d'évolution du monde par contradiction et la science du mouvement qui entraîne le monde matériel et les hommes. Ils parlent par exemple d'une dialectique de la lutte des classes ³.

Hegel a provoqué des jugements très durs. Bertrand Russell lui reproche son obscurité ⁵. Un autre critique va jusqu'à dire que son influence aurait paralysé l'esprit de toute une génération de lettrés ⁵. Tu peux utiliser ces avis comme objections : on reproche à Hegel de manquer de clarté.

Mais la réception ne s'arrête pas là. En 1962, Gadamer fonde l'Association Hegel internationale pour interpréter et discuter l'œuvre dans la tradition de l'herméneutique ⁵. Axel Honneth, qui préside aujourd'hui cette association, s'appuie sur une lecture libre de la « dialectique du maître et de l'esclave » qu'il éclaire par la sociologie ; il bâtit ainsi une théorie de la reconnaissance, laquelle a renouvelé le champ contemporain de la philosophie politique ⁵.