Husserl et la phénoménologie : cours de philosophie de Terminale

Husserl est l'un des auteurs de la fin de ton programme de philosophie. Après Marx, Nietzsche, Freud et Durkheim, qui interrogent chacun à leur manière ce qui détermine la pensée humaine (l'économie, la volonté de puissance, l'inconscient, la société), Husserl pose une question d'un autre genre : à quelles conditions une connaissance est-elle rigoureuse ? Ce cours te permet de comprendre sa réponse, la phénoménologie, et de savoir la mobiliser dans une dissertation ou une explication de texte.

Edmund Husserl est né le 8 avril 1859 à Prossnitz, en Moravie, alors dans l'empire d'Autriche, et il est mort le 27 avril 1938 à Fribourg-en-Brisgau.⁴ Il est philosophe et logicien, et il est considéré comme le fondateur de la phénoménologie, dont l'influence sur toute la philosophie du XXe siècle est majeure.⁴ Un grand dictionnaire encyclopédique va jusqu'à écrire qu'il est « tout simplement le plus grand philosophe apparu depuis les Grecs ».¹

Husserl ne commence pas par la philosophie. Entre 1876 et 1881, il étudie la physique, les mathématiques et la philosophie aux universités de Leipzig et de Berlin.¹ Il suit l'enseignement de mathématiciens comme Karl Weierstrass et Leo Königsberger, puis celui de philosophes comme Franz Brentano et Carl Stumpf.⁴ À Vienne, il étudie la philosophie auprès de Brentano entre 1884 et 1886.⁴

Sa carrière universitaire se déroule en plusieurs lieux. Il enseigne comme Privatdozent à Halle à partir de 1887, devient professeur à Göttingen en 1901, puis enseigne à Fribourg à partir de 1916 jusqu'à sa retraite en 1928.⁴ Il reste actif et productif jusqu'à sa mort.⁴

Ce passage des mathématiques à la philosophie éclaire son projet : un mathématicien est habitué à des démonstrations qui ne dépendent ni de l'humeur ni de l'opinion de celui qui les mène. Husserl cherche ainsi à faire de la philosophie une science exacte et à mettre au jour les fondements de toute réalité.²

La phénoménologie naît d'un combat. Husserl s'oppose au psychologisme et au relativisme.¹ Pour comprendre ce combat, il faut saisir ce que ces deux mots désignent.

La première édition des Recherches logiques (Logische Untersuchungen), parue à Halle en 1900-1901, est présentée comme l'ouvrage qui fonde véritablement la phénoménologie. Elle se dresse contre le psychologisme.¹ On a rapproché cette date d'un autre acte fondateur de la même année : L'Interprétation des rêves de Freud (1900), qui fonde la psychanalyse.¹ Tu connais Freud : retiens que le même moment voit naître deux grandes disciplines, qui s'intéressent pourtant à la pensée de façon très différente.

Husserl veut une philosophie rigoureuse. Dans la lignée de Descartes, il cherche d'abord à établir les conditions d'une connaissance rigoureuse.² Il juge illégitime de traiter la science de la nature comme si elle ne devait rien à la vie de l'esprit.²

Sa recherche traverse des périodes successives, que Larousse dit « aussi distinctes qu'inséparables ».² D'abord, en s'interrogeant sur l'analyse mathématique, il reconnaît la priorité de la logique sur l'ensemble des sciences, y compris sur les méthodes de la psychologie.² Ensuite, il constate que la logique pure est d'abord phénoménologie : elle décrit les actes de la conscience, cherche à saisir les significations et ouvre l'accès aux essences.²

La phénoménologie de Husserl est qualifiée de phénoménologie transcendantale. Elle est organisée autour de deux concepts méthodiques : la réduction et l'intentionnalité.⁴ Ce sont les notions les plus utiles pour un devoir de bac, car elles montrent que tu as compris la méthode.

Connaître quelques œuvres et leurs dates te permet d'illustrer un développement. Voici les repères principaux, tels que les sources les donnent.

Les Méditations cartésiennes occupent une place à part. Elles constituent l'un des rares exposés synthétiques et introductifs de la phénoménologie que Husserl ait tentés, alors que la plupart de ses écrits publiés sont plutôt des états techniques d'une réflexion en cours.³ Elles signalent aussi un tournant majeur : une pensée née des langues formelles et de l'abstraction se tourne vers le « monde de la vie ».³ Enfin, elles rendent à Descartes un hommage qui est en même temps une critique.³

Dès son cours de 1923-1924 à Fribourg, Philosophie première, Husserl met son projet à l'épreuve de l'histoire de la philosophie. Il voit en Kant le penseur le plus voisin de la science de pure description qu'il entend établir.³

La dernière grande réflexion de Husserl se déroule au moment où l'Allemagne plonge dans le nazisme.¹ Elle porte sur la Krisis, c'est-à-dire la « crise » des sciences, qui met en péril son propre projet d'une philosophie comme science rigoureuse.¹ Les textes correspondants ont été écrits en 1935-1936.² Malgré l'hostilité que lui manifeste le nazisme, Husserl tente dans La Crise des sciences européennes (1936) une sorte de synthèse de sa pensée.²

Que signifie cette crise ? Il ne s'agit pas d'un échec technique des sciences : leurs résultats restent efficaces. Le problème est celui de leur sens. Si l'on oublie que la science de la nature n'est pas indépendante de la vie de l'esprit,² on risque de la prendre pour une réalité qui se suffit à elle-même, coupée de l'expérience humaine qui la rend possible. Le retour au « monde de la vie », vers lequel se tourne la réflexion de Husserl,³ rappelle que les sciences s'enracinent dans l'expérience vécue du monde.

Chez Husserl, l'objectivité est dite intersubjective, non parce qu'elle serait universelle au sens où tout le monde serait d'accord, mais parce qu'elle dépend constitutivement d'une pluralité de sujets.⁴ Autrement dit, un monde objectif est un monde que plusieurs consciences peuvent partager : il se constitue à plusieurs.

Son influence passe par ses élèves et collaborateurs. Martin Heidegger fut son assistant et collaborateur, mais son œuvre s'est développée vers une phénoménologie ontologique et existentiale, centrée sur la question de l'être, alors que celle de Husserl est transcendantale et organisée autour de la réduction et de l'intentionnalité.⁴ Hans-Georg Gadamer rapporte que Husserl disait, au moins dans l'entre-deux-guerres : « la phénoménologie, c'est Heidegger et moi-même ».⁴

À sa mort, ses textes et manuscrits ont été recueillis par le père H. L. Van Breda et réunis à l'université de Louvain, où ils forment les « Archives Husserl ».²