Paul Ricœur : cours de philosophie de Terminale

Tu ouvres le chapitre consacré aux auteurs de la période contemporaine. Après Sartre, Beauvoir, Simone Weil et Lévi-Strauss, tu rencontres Paul Ricœur. Avant d'entrer dans le détail, il faut d'abord savoir qui il est, d'où il vient et quels repères aident à le lire. C'est l'objet de ce cours.

Sa vie s'étend donc sur presque tout le XXe siècle et déborde un peu sur le XXIe. Il a connu les deux guerres mondiales de très près : la première lui a pris son père, la seconde l'a conduit en captivité. Cette toile de fond historique aide à situer un philosophe de cette génération, sans pour autant remplacer la lecture de ses textes.

Un cours sur un auteur de philosophie poursuit en général trois buts. Le premier est de situer : de quand date l'auteur, d'où vient-il, que lui est-il arrivé ? Le deuxième est de repérer son vocabulaire : quels mots reviennent quand on parle de lui ? Le troisième est d'apprendre à s'en servir dans un devoir. Ce cours suit ces trois étapes, en t'indiquant à chaque fois ce qui est établi avec certitude et ce qui relève du travail que tu feras en classe avec ton professeur, texte en main.

Le prénom complet du philosophe est Jean Paul Gustave Ricœur. Son père, Léon Jules Ricœur, était professeur d'anglais. Il était né en 1881 à Blois, dans le Loir-et-Cher.²

Léon Jules Ricœur est mort pour la France en 1915, à Souain-Perthes-lès-Hurlus, dans la Marne, pendant la bataille de Champagne.² Le jeune Paul n'a alors que deux ans environ. Il perd aussi sa mère, Florentine Favre, durant son enfance.²

Remarque la manière dont on vient de procéder. On part d'un fait donné par une source (deux dates), on fait un calcul simple, et on formule une conclusion qui ne dépasse pas ce que le calcul permet. On ne dit pas « l'enfance de Ricœur a été malheureuse et c'est pourquoi il a pensé ceci ou cela » : aucun fait connu n'autorise ce saut. Cette discipline, qui consiste à ne pas aller plus loin que les faits, est précisément celle qu'on attend d'une bonne copie de philosophie.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Ricœur est officier de réserve à Saint-Malo. Il est fait prisonnier après la défaite de juin 1940.² Il passe sa captivité à l'Oflag II-D, un camp d'officiers prisonniers, où il rencontre Mikel Dufrenne.²

Ce détail compte : la captivité n'est pas seulement une épreuve. C'est aussi un lieu de rencontres. Georges Gusdorf raconte, dans un livre de mémoires intitulé Le crépuscule des illusions : mémoires intempestifs, sa rencontre avec Ricœur à la fin de mai 1944 dans un oflag, l'Oflag IIB selon ce témoignage.² Ce récit permet de dire que Ricœur était encore en captivité au printemps 1944.

Entre 1940 et 1941, Ricœur a donné des conférences. L'une portait sur le dévoiement de la pensée de Nietzsche par le nazisme. Une autre a été prononcée dans le cadre d'un cercle favorable au maréchal Pétain, et son texte a été publié, modifié, dans une revue de Vichy.²

Cet épisode a suscité des débats. Ricœur s'en est expliqué dans une note publiée en 1994, où il le présente comme un moment de désarroi.² Des commentateurs, dont François Dosse et Robert Levy, ne s'accordent pas sur sa durée ni sur son interprétation : Robert Levy conteste la brièveté qu'on lui attribue et avance l'hypothèse d'une période plus étendue, en s'appuyant sur plusieurs faits, dont un voyage d'étude à Munich à l'été 1939 et le témoignage de Georges Gusdorf.² Il rappelle aussi que Ricœur avait refusé dès 1937 de se rendre dans l'Espagne franquiste, d'après François Dosse.²

La ressource pédagogique proposée par Éduscol pour la classe de Terminale associe à Paul Ricœur plusieurs mots-clés : philosophie, herméneutique, phénoménologie, conscience, inconscient.¹ Ils servent de repères : quand tu lis un texte de cet auteur ou un cours sur lui, ces mots reviendront.

Pourquoi apprendre des mots-clés avant d'avoir lu l'auteur ? Parce qu'ils fonctionnent comme des étiquettes : ils t'aident à classer ce que tu lis. Quand tu tombes sur le mot « conscience » dans un extrait de Ricœur, tu sais déjà que tu retrouves une notion du programme et tu peux mobiliser ce que tu as vu ailleurs dans l'année. À l'inverse, tomber sur « herméneutique » doit t'alerter : le mot est spécialisé, il faut vérifier sa définition dans ton cours avant de l'employer.

La même ressource dresse une bibliographie de l'auteur et de ses commentateurs. On y trouve par exemple des titres de et sur Ricœur, que le tableau ci-dessous classe selon leur nature.¹

On distingue ainsi les ouvrages de Ricœur lui-même et les ouvrages qui parlent de lui. Dans la liste, Parcours de la reconnaissance (2004, Folio-Gallimard) est présenté comme un ouvrage de l'auteur.¹ Les autres titres, comme Le vocabulaire de Paul Ricœur (Olivier Abel et Jérôme Porée, Ellipses, 2009) ou L'itinérance du sens (Jean Greisch, 2002), sont des travaux de commentateurs.¹ La bibliographie cite aussi des textes choisis et présentés par Michaël Foessel et Fabien Lamouche au Seuil, ainsi qu'un recueil dirigé par Gaëlle Fiasse en 2008 aux Presses universitaires de France, Paul Ricœur. De l'homme faillible à l'homme capable.¹

Le jour où tu auras un extrait de Ricœur sous les yeux, tu n'auras pas besoin de tout savoir de sa vie. Tu auras besoin d'une méthode de lecture. Elle vaut pour n'importe quel auteur, et c'est elle qui est évaluée à l'épreuve d'explication de texte.

En dissertation comme en explication de texte, l'auteur n'est jamais le but. Il est un appui pour construire ta réponse à une question. Un devoir qui récite tout ce qu'on sait d'un auteur sans répondre au sujet est hors sujet, même si chaque phrase est exacte.

Pour fixer ce cours, tu n'as pas besoin de tout relire. Une fiche d'une page suffit, à condition de la construire toi-même.

Teste-toi ensuite sans la fiche. Cache-la et réponds à voix haute à trois questions : qui est Ricœur et quand a-t-il vécu ? Quels sont les quatre mots-clés ? Comment utiliser un auteur dans une dissertation ? Si une réponse hésite, retourne au passage correspondant, puis recommence le lendemain. Cet espacement des révisions fixe bien mieux les connaissances qu'une relecture en une seule fois.