Pascal : fiche de révision de philosophie en Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Pascal est à la fois mathématicien, physicien, écrivain et penseur religieux3 : le nom « Pascal » renvoie d'abord à lui dans les sciences 2.
Ses travaux scientifiques portent sur les fluides, la pression et le vide, dans le prolongement de Torricelli 3.
Dans De l'Esprit géométrique, il distingue les définitions conventionnelles (utiles aux sciences) des définitions déjà contenues dans le langage 3.
Il s'oppose au rationalisme de Descartes tout en jugeant l'empirisme insuffisant pour atteindre les vérités majeures 3.
Son œuvre fait de lui l'un des plus grands maîtres de la prose française classique 3.
Qui est Pascal ? Les repères à connaître
Quand on écrit « Pascal » en sciences comme en sciences humaines, on pense en général au philosophe et mathématicien Blaise Pascal2. Le mot lui-même est d'origine religieuse : il veut dire « qui se rapporte à Pâques » 2. Ne confonds donc pas le penseur avec le simple adjectif (« l'agneau pascal ») ; l'unité de pression et le cratère lunaire, eux, ont reçu son nom en hommage.
Les étapes d'un parcours : science, monde, foi
T. S. Eliot le décrit comme « un homme mondain parmi les ascètes et comme un ascète parmi les hommes du monde » 3.
Cette formule résume bien la tension de sa vie : il ne choisit pas entre le monde et l'ascèse, il les traverse tous les deux. Garde-la comme repère, mais ne l'attribue jamais à Pascal lui-même : c'est un jugement porté sur lui.
Sa théorie de la définition
Pascal face à Descartes et à l'empirisme
Pour situer Pascal dans le chapitre, rappelle qu'il vient après Montaigne, Bacon, Hobbes et Descartes. Cette place t'aide à construire des comparaisons : Descartes pour le rationalisme, Bacon pour l'empirisme, Pascal pour la critique des deux.
Pascal écrivain : un maître de la prose
Questions flash
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Pascal étudie les fluides et clarifie les concepts de pression et de vide, dans le prolongement de Torricelli 3. L'astronomie, la chimie ou l'anatomie ne sont pas citées dans les sources : ce sont des réponses plausibles pour un « savant », mais elles ne correspondent pas à ses travaux présentés ici.
Seules les définitions conventionnelles, fixées par l'auteur, importent pour la science et les mathématiques 3. Les définitions incluses dans le langage, tentantes parce qu'elles paraissent « naturelles », sont au contraire rattachées à la philosophie de l'essence 3.
C'est faux : Pascal s'oppose fortement au rationalisme de Descartes, tout en estimant que l'empirisme ne suffit pas non plus pour établir les vérités majeures 3. La confusion vient de ce que les deux sont des savants très attachés à la rigueur des mathématiques.
De 1651 à 1653, Pascal vit une période mondaine particulièrement riche, devenu riche et libre depuis la mort de son père 3. La retraite ascétique est tentante, car elle correspond à une autre période, celle d'une piété que sa sœur juge excessive 3.
Les questions qu'on se pose
Pascal rejette-t-il la raison ?
Non. Il s'oppose au rationalisme de Descartes, mais il demande aux sciences et aux mathématiques une grande rigueur, notamment dans la façon de définir les termes 3. Il estime aussi que l'empirisme seul ne suffit pas pour atteindre les vérités majeures 3. Sa position consiste donc à refuser qu'une seule voie, raison ou expérience, soit suffisante.
Pourquoi étudier Pascal en philosophie alors qu'il est aussi un savant et un écrivain ?
Parce que ces trois dimensions se rejoignent : il écrit sur la méthode scientifique3, propose une théorie de la définition3 et compte parmi les grands maîtres de la prose française3. Cela te donne des arguments variés pour traiter des sujets sur la science, le langage ou la vérité.
Que faire si un sujet me demande de citer Pascal, mais que je ne me souviens que de quelques idées ?
Appuie-toi sur ce que tu maîtrises : la distinction entre définitions conventionnelles et définitions du langage 3, ou son double refus du rationalisme cartésien et de l'empirisme seul 3. Mieux vaut une idée bien expliquée et reliée au sujet qu'une liste de références mal comprises.