La liberté : cours de philosophie de Terminale

Tout le monde croit savoir ce qu'est être libre. Pourtant, dès qu'on essaie de le dire avec précision, les difficultés apparaissent. Es-tu libre quand tu fais ce que tu veux ? Es-tu libre quand tu obéis à une loi que tu juges juste ? Es-tu libre si tes envies ont été façonnées par ton éducation, ton milieu, ton époque ?

La liberté est une notion majeure en philosophie, en sociologie, en droit et en politique, et chaque discours y met des nuances différentes sans qu'aucune n'épuise le sens du mot. ⁵ C'est ce qui fait sa richesse, et ce qui la rend piégeuse le jour du bac : le terme change de sens d'un contexte à l'autre.

Ce cours avance par étapes. D'abord le sens du mot, pour éviter les confusions. Ensuite la liberté dans la cité : comment la loi, loin de la détruire, peut lui donner une forme. Puis la liberté d'expression, exemple concret où l'on voit la tension entre liberté et limites. Enfin la liberté et la morale, avec la pensée de Kant, avant une méthode pour traiter un sujet.

Le sens le plus spontané est un sens négatif : être libre, c'est ne pas être empêché. Pour le sens commun, la liberté concerne d'abord les individus et s'oppose à l'enfermement : quelqu'un qui sort de prison est dit libre. ⁵ Ce sens est proche de l'origine du mot : au départ, est libre quiconque n'a pas la condition d'esclave. ⁵

Cette première idée est précieuse, car elle montre que la liberté se définit d'abord contre quelque chose : une chaîne, une cellule, un maître. On peut l'appeler la liberté comme absence de contrainte extérieure.

Mais le mot ne s'arrête pas là. En philosophie, en droit et en politique, la liberté désigne aussi la capacité des individus à mettre en œuvre leur volonté. ⁵ On passe alors d'une liberté de mouvement à une liberté de choix : il ne s'agit plus seulement de pouvoir sortir, mais de pouvoir décider de sortir, ou de rester, pour des raisons que l'on s'est données.

Dès que l'on vit avec d'autres, la liberté de chacun rencontre celle des autres. Mettre la liberté en pratique dans la cité provoque donc des tensions. Les textes de référence en tirent des questions : serait-on plus libre sans les autres ? Comment articuler la liberté au singulier et les libertés au pluriel ? Une liberté partagée par tous mérite-t-elle encore son nom ? ⁵ Ces questions sont déjà des amorces de problématiques.

Cette formule est célèbre parce qu'elle règle le problème précédent : ma liberté s'arrête là où commence celle des autres. Elle entraîne que tout ce qui n'est pas interdit soit permis, et que nul ne soit contraint à ce que la loi n'impose pas (article 5). ⁵ Le droit administratif exprime l'idée autrement : on est libre de dire ou de faire ce qui ne heurte ni l'ordre public ni la morale publique. ⁵ Ces adages montrent que la liberté est pensée de façon relative : on cherche un équilibre qui la rende compatible avec l'égalité et la justice. ⁵

Si la loi limite, comment peut-on dire qu'obéir à la loi rend libre ? La philosophie politique répond par l'idée d'autonomie, du grec autos (soi-même) et nomos (loi) : se donner à soi-même sa propre loi.

Le raisonnement mérite d'être suivi pas à pas, car c'est un classique du bac :

• Sans loi commune, il n'existe qu'une indépendance naturelle : chacun fait ce qu'il peut. ⁵
• Le citoyen y renonce volontairement. ⁵
• En échange, il obéit à des lois qui valent pour tous, donc qui ne dépendent pas du bon vouloir d'un seul. ⁵

Obéir à une loi qu'on a contribué à fixer, ou qu'on pourrait approuver en y réfléchissant, ce n'est pas se soumettre à un maître : c'est obéir à soi-même, en tant que membre de la communauté. La différence entre obéir à un maître et obéir à la loi est là.

La liberté d'expression est un bon terrain d'entraînement, car on y voit fonctionner tout ce qui précède. Éduscol la présente comme un droit fondamental à travailler en classe. ² Pourquoi ? Parce que chaque époque et chaque régime politique y ont apporté leur propre réponse : la définition et le périmètre de cette liberté ont donc changé, et chaque réponse a été inscrite dans la loi. ²

On retrouve les idées déjà vues : (1) la liberté est d'abord un pouvoir (parler, écrire) ; (2) elle suppose le respect de celle des autres, donc des limites ; (3) ces limites ne vont pas de soi, elles se discutent. Les ressources du programme de philosophie rattachent d'ailleurs la liberté à des enjeux comme la liberté d'expression et de parole. ¹

Le programme d'histoire-géographie de première générale invite aussi à rencontrer la réflexion de Tocqueville, avec le jalon « L'inquiétude de Tocqueville : de la démocratie à la tyrannie ? », et à saisir le rôle fondamental d'une information libre. ² Pour ta culture générale, retiens qu'une démocratie peut inquiéter des penseurs par ses propres dérives, et qu'une information libre compte pour la liberté des citoyens.

Jusqu'ici, nous avons surtout parlé de liberté dans la société. La philosophie pose aussi une question plus intime : suis-je libre en moi-même ? Cette question rejoint la notion de devoir, que tu connais. Pour la traiter, on s'appuie souvent sur Kant.

Une clef de voûte est la pierre qui, au sommet d'une voûte, retient toutes les autres : si on la retire, l'ensemble s'effondre. L'image dit que, pour Kant, sans liberté, la philosophie morale et la philosophie de la raison ne tiennent plus.

Cette notion a aussi une histoire dans son œuvre : elle évolue d'un livre à l'autre, et il faut donc se garder de prêter à Kant une pensée figée. Le commentateur choisit de suivre trois moments. Le premier est la parution de la Critique de la raison pure en 1781 (première édition). Le deuxième est celle de la Critique de la raison pratique, sept ans plus tard, en 1788. Le troisième est l'ouvrage de 1793 consacré à la religion, publié sous le titre La religion dans les limites de la simple raison. ³ Retiens ces titres et ces dates : ils peuvent servir de repères dans une copie.

Que retenir, pour le devoir ? Voici un raisonnement que tu construis toi-même à partir de ces repères :

1. Si je ne suis pas libre, je ne peux pas être tenu pour responsable de mes actes : on ne peut pas me reprocher ce que je n'ai pas pu éviter.
2. Donc la morale, qui juge les actes et parle de devoir, suppose une forme de liberté.
3. Mais prouver cette liberté est difficile : mes décisions peuvent toujours s'expliquer par des causes (mon éducation, mes désirs).

L'image de la clef de voûte dit cela : la liberté est le point d'appui de la réflexion de Kant, même si elle demande à être pensée avec soin. ³

La difficulté d'un sujet sur la liberté tient à son évidence apparente. Voici comment la transformer en problème.