Le prétérit en allemand : cours de 3e LV2

Tu connais déjà le présent en allemand : tu sais dire ce que tu fais, ce que tu aimes, où tu habites. Mais pour raconter ce qui s'est passé hier, pendant les vacances ou dans une histoire, il te faut un temps du passé. Le prétérit en est un : on l'emploie surtout à l'écrit et dans les récits, alors qu'à l'oral on préfère souvent le parfait.

Ce cours t'explique ce que veut dire ce mot, puis comment former le prétérit des verbes réguliers. Tu avanceras par petites étapes : d'abord l'idée générale, ensuite la fabrication de la forme, puis la conjugaison complète, les erreurs fréquentes et enfin des exercices corrigés.

Un point de méthode avant de commencer. Les sources utilisées pour ce cours donnent la règle de formation des verbes réguliers. Nous restons donc sur ces verbes. Les verbes irréguliers, dont la forme change autrement, se retiennent dans la liste que ton professeur ou ton manuel te donne : apprends-les verbe par verbe, au fur et à mesure.

Le mot vient donc simplement du sens « passé ». Quand on parle de prétérit, on dit : « voici une forme du verbe qui place l'action dans le passé, sans s'appuyer sur un auxiliaire ». Dans le cours d'allemand, tu rencontreras ce mot dans les tableaux de conjugaison et dans les explications du professeur.

Un verbe allemand à l'infinitif se compose d'un radical et d'une terminaison -en (parfois -n). Par exemple, machen a pour radical mach-, et spielen a pour radical spiel-. Attention : si le radical se termine par -t ou -d, on intercale un -e- avant le morphème, ainsi arbeiten donne ich arbeitete.

Le morphème -te- est le signal du passé. Quand tu le vois entre le radical et la fin du verbe, tu sais que tu es devant un prétérit de verbe régulier. C'est ce petit élément qui distingue ich mache (présent) de ich machte (prétérit).

La marque de personne ajoutée après -te- ressemble à celle du présent, avec une différence : comme pour ich kann et er kann, rien ne s'ajoute après ich et er/sie/es. Aux autres personnes, tu retrouves des fins connues : -st pour du, -n pour wir et sie/Sie, -t pour ihr. À la 1re et à la 3e personne du singulier, il n'y a pas de terminaison supplémentaire visible : la forme se termine simplement par -te.

Observe trois choses dans ces tableaux.

• La base ne bouge pas : mach- et spiel- restent identiques à toutes les personnes.
• Le morphème -te- est toujours là.
• Seule la fin change selon le sujet, comme au présent.

Le prétérit paraît simple, mais plusieurs pièges reviennent. Les sources notent que, lorsqu'on ne domine pas le prétérit, on construit souvent des formes verbales « aberrantes » qui résultent de la fusion de formes voisines.¹ Voici les erreurs les plus courantes et leur remède.

Pour bien retenir, passe par trois activités : repérer, former, employer.