La musique au XXe siècle : cours de 3e

Le XXe siècle est une période où la musique change beaucoup et très vite. Les compositeurs cherchent d'autres manières d'organiser les sons, de faire chanter la voix et même de définir ce qu'est une musique. Ce cours te donne des repères solides pour t'y retrouver, puis une méthode pour écouter et comparer des œuvres de cette époque.

Avant d'entrer dans le détail, il faut apprendre à ranger les œuvres dans le bon tiroir. C'est le premier réflexe d'un élève qui écoute une œuvre : où et quand se place-t-elle ?

Le point de passage entre les deux périodes est la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre de 39-45, de nouvelles recherches apparaissent presque en même temps et ouvrent la musique contemporaine ³, par exemple la musique concrète de Pierre Schaeffer, née en 1948. Retiens surtout l'idée de découpage : avant, puis après cette guerre.

Gustav Mahler (1860-1911) est un compositeur dont la musique s'affranchit avec audace des anciennes certitudes harmoniques ³. Il est ainsi un lien entre la fin du romantisme et la musique du XXe siècle ³.

Au début du XXe siècle, la France occupe une place de choix. Pour la musique, le début du siècle marque l'apogée de l'école française ³. Le nom de Debussy est associé à une harmonie nouvelle, et en particulier au prélude ³.

Au XXe siècle, les compositeurs se demandent aussi comment faire chanter la voix. Arnold Schoenberg est resté célèbre pour le Sprechgesang, une manière de faire chanter la voix qu'il a inventée ⁴.

Cette invention a été critiquée par les plus conservateurs, qui ne comprenaient pas comment une voix parlée-chantée pouvait être un critère esthétique et être considérée comme de la musique ⁴. Pourtant, des œuvres de Schoenberg comme Pierrot lunaire ont été parfaitement bien reçues par ses collègues contemporains ⁴. Le Sprechgesang ouvre une possibilité inouïe dans la palette expressive de la voix ⁴.

Dans la musique vocale, la relation entre le texte et la musique devient un vrai sujet de réflexion. Pour certains compositeurs du XXe siècle, l'union traditionnelle de la littérature et de la musique ne suffisait plus à satisfaire leur désir d'art total ⁴.

Ces compositeurs jugeaient que la production vocale traditionnelle, comme l'opéra ou les lieder, faisait un usage superficiel de la littérature ⁴. Selon eux, dans le passé, la musique ne se liait vraiment au texte qu'à condition que l'un des deux s'efface devant l'autre ⁴. D'où le désir de chercher un système inédit pour trouver un meilleur équilibre ⁴.

Cette citation décrit le théâtre musical, qu'Aperghis met en regard de l'opéra. L'opéra repose sur un livret qui porte une histoire racontée. Le théâtre musical, lui, se passe de récit, de personnages construits psychologiquement et d'intrigue qui se déroule en ligne droite ⁴.

Une partie de la musique du XXe siècle porte le nom de musique expérimentale. Certaines de ses idées, comme le bruitisme, remontent au début du siècle, mais ses grands noms, John Cage, Karlheinz Stockhausen ou Pierre Schaeffer ⁵, s'imposent surtout après 1945 : ils relèvent de la musique contemporaine.

En se diversifiant, elle a accueilli l'improvisation libre, le bruitisme et la musique concrète ⁵. Retiens ces mots : ils reviendront à l'écoute et dans les questions de cours.

Un autre exemple de rupture est celui du compositeur américain Morton Feldman. Sa musique est présentée comme statique et répétitive, au point que l'ennui n'est pas exclu à l'écoute ⁴. Là encore, le compositeur ne cherche plus à raconter ou à émouvoir de la façon habituelle.

Beaucoup de gens écoutent la musique pour sa beauté. Cette habitude n'a rien d'éternel : elle date à peu près de la Renaissance ⁴. Auparavant, chanter n'avait pas pour but de séduire un public resté passif ⁴.

Ce nouveau rapport entre chanteur et auditeur a bouleversé la conception de la musique et a marqué l'évolution du monde occidental ⁴. Au début du siècle dernier, il y avait donc une divergence avec des cultures extraeuropéennes qui avaient conservé l'aspect fonctionnel de la musique ⁴. Certains compositeurs contemporains essaient de retrouver ce rapport perdu avec la musique ⁴.