Le jazz et le blues : cours d'éducation musicale de 3e

Tu connais sans doute des chansons qui doivent beaucoup au jazz et au blues sans que tu le saches. Ces deux musiques sont des points de départ pour comprendre une grande partie de la musique populaire du XXe siècle. Dans le programme d'éducation musicale, elles te servent à construire une culture : savoir d'où vient une musique, comment elle se transforme, et pourquoi elle plaît encore aujourd'hui.

Le jazz est un genre difficile à définir. Les sources s'accordent pourtant sur un trait qui revient partout : l'improvisation.⁶ C'est elle qui fait qu'un même morceau ne sonne jamais exactement pareil d'un concert à l'autre.

Dans ce cours, tu vas :

• remonter aux racines du blues et du jazz ;
• repérer ce qui se joue et s'entend dans un blues ;
• suivre les grands styles du jazz ;
• voir comment le jazz a voyagé, de l'Europe aux musiques d'Orient, et comment il a influencé la musique classique ;
• apprendre une méthode d'écoute pour comparer deux extraits.

Le jazz ne naît pas de rien. Un ouvrage pédagogique rappelle que cette musique puise ses origines en Afrique et dans l'histoire de l'esclavage, faite de souffrance et de révolte.¹ Cette histoire explique le ton de beaucoup de morceaux : ils parlent de souffrance, mais aussi de résistance et de dignité.

Le blues, lui, vient des chants de travail et des complaintes des esclaves afro-américains dans les plantations.⁶ Ces chants servaient à rythmer l'effort et à dire ce qu'on ne pouvait pas dire autrement. L'improvisation y tenait déjà une grande place, et c'est de là que le jazz la tient.⁶

Cette phrase, rapportée dans un projet pédagogique à propos du blues, résume bien l'émotion de cette musique : on n'écoute pas un blues seulement avec les oreilles, on le ressent.⁴ Le même document affirme que le blues est à la base de l'histoire du jazz.⁴

Comment reconnaître un blues quand on l'écoute ? Plusieurs indices reviennent. Les sources mettent en avant surtout un élément sonore : les notes bleues, qui sont caractéristiques du blues, puis du jazz.³ Ces notes donnent la couleur un peu plaintive, un peu voilée, que l'on associe à cette musique.

Le blues est aussi un répertoire avec ses classiques. Une fiche d'écoute cite par exemple le « Saint Louis Blues », grand classique dont le titre fait référence à la ville de Saint-Louis, dans le Missouri.³ Un autre projet propose d'étudier « West End Blues » de Louis Armstrong, en écoutant d'abord le début du morceau.⁴

Le jazz fait son apparition au début du XXe siècle, à La Nouvelle-Orléans.⁵ Les repères varient un peu selon les sources : l'une parle des environs de 1900, une autre de 1910 pour les premières formes.⁵⁶ Dans ce cours, retiens simplement le début du XXe siècle.

À La Nouvelle-Orléans, le jazz naît d'un mélange. Le jazz Nouvelle-Orléans associe le blues à la quadrille et à la biguine des Antilles françaises.⁶ Cela montre dès le départ que le jazz est une musique de métissage.

Pourquoi l'improvisation est-elle si centrale ? Parce qu'elle était déjà essentielle dans les genres musicaux à la source du jazz, en particulier dans le blues des origines.⁶ Improviser, c'est inventer la musique au moment où on la joue, en s'appuyant sur une trame connue. Le morceau fournit un cadre ; le musicien y met ses idées, ses couleurs, sa façon de swinguer.

La voix aussi peut improviser. Les fiches d'écoute de l'académie de Grenoble proposent par exemple d'ajouter un couplet scat à une chanson de classe, et de découvrir des pièces vocales du compositeur André Hodeir, comme la Jazz Cantata.³ Le scat est donc une pratique vocale que tu peux aussi essayer toi-même, pas seulement écouter.

Le jazz mêle des courants très divers : en évoluant, il a absorbé beaucoup d'influences et accepté des croisements musicaux variés.⁶ Il compte donc de nombreux sous-types, comme le jazz traditionnel, le be-bop, la fusion ou le free-jazz.⁶

Voici quelques repères, dans l'ordre du temps.

Années 1930 : le swing et le jazz manouche. Le swing est un style marqué par le blues et l'improvisation. Le jazz manouche est né en France, nourri par les grands orchestres de jazz et par le bal musette.⁶ Ce second exemple prouve que le jazz n'est pas seulement américain : il a pris racine en France.

Vers les années 1950 : cool et hard bop. Ces deux courants prolongent le bebop.⁶ Le cool et le jazz West Coast s'écartent du bop en donnant moins de place au rythme, et sont le plus souvent l'œuvre de musiciens blancs ; on y range la collaboration entre Miles Davis et Gil Evans.⁶ Le hard bop est plutôt un mouvement noir : il veut ramener davantage de soul et de blues dans le bop, et le rythme y domine ; Art Blakey, Horace Silver et Sonny Rollins y participent.⁶

Miles Davis a été à la pointe de plusieurs mouvements, en passant du cool à la fusion.⁶ Deux de ses albums, Kind of Blue et Bitches Brew, comptent parmi les grandes références du jazz.⁶ Ce parcours illustre une idée à retenir : en jazz, un grand musicien ne cesse pas de se réinventer.

Le jazz a voyagé. Paris a été la capitale du jazz en Europe, avec de très nombreux clubs dans les années 1960.⁶ Le quartier de Saint-Germain-des-Prés, très animé à cette époque, est notamment décrit par Boris Vian et Simone de Beauvoir.⁶ De cette période, il ne reste aujourd'hui que le Caveau de la Huchette, dans le Quartier latin, fondé en 1948.⁶

En Suisse, le Festival de jazz de Montreux, créé en 1967, est généralement considéré comme l'un des principaux rendez-vous internationaux.⁶ Il a accueilli de très grands noms comme Nina Simone, Ella Fitzgerald et Miles Davis, et il a élargi sa programmation à d'autres genres, comme le rock.⁶

Le jazz a aussi rencontré les musiques d'Orient. Un ouvrage du réseau Canopé rappelle que cette rencontre s'inscrit dans un vaste phénomène d'échanges entre musiciens, qui existent depuis que la musique existe.¹ Le même document rappelle que le jazz est une esthétique née d'un déracinement culturel.¹

Le jazz n'a pas seulement influencé la chanson. Il a aussi inspiré des compositeurs de musique classique. Un article de l'Académie royale de Belgique cite Ravel, Milhaud et Stravinski, pour qui le jazz est devenu matière à créer des chefs-d'œuvre.⁵ Une fiche d'écoute mentionne aussi Rhapsody in Blue, pièce pour piano et orchestre de jazz, en un seul mouvement.³

Tout le monde n'a pas accueilli le jazz de la même façon. En 1926, le compositeur Pietro Mascagni se montre très hostile : pour lui, il faudrait que les États traitent le jazz comme une drogue dangereuse, parce qu'il abîmerait le goût et le moral du public.⁵ À l'inverse, selon le même article, un autre musicien dit tenir le jazz en très haute estime, sans doute davantage que la plupart des compositeurs américains eux-mêmes.⁵

Au collège, on ne te demande pas de connaître tous les musiciens, mais de savoir écouter, décrire et comparer. Voici une démarche que tu peux appliquer à n'importe quel extrait de jazz ou de blues.