La littérature de guerre : fiche de lecture de 3e

Quand on te parle de « littérature de guerre », on ne désigne pas un seul genre, ni une seule œuvre. On désigne l'ensemble des textes que la guerre a inspirés. Cette fiche s'appuie sur la Première Guerre mondiale, qui a produit une quantité considérable d'écrits : romans, bandes dessinées, pièces de théâtre et œuvres poétiques.⁵

Cette fiche ne résume pas un seul livre. Elle t'aide à te repérer dans un ensemble de textes, à comprendre ce qui les rapproche et à savoir comment les lire. Tu pourras ensuite l'appliquer à chaque œuvre étudiée en classe.

Cette définition est le point de départ de toute la fiche. Un rapport militaire informe, il ne cherche pas à émouvoir par son style. Un roman de guerre, lui, travaille la langue pour produire des effets sur le lecteur.⁶ Ce sont donc les choix d'écriture qui font d'un témoignage une œuvre littéraire.

Le premier réflexe, devant un texte de guerre, est de se demander de quelle forme il relève. Chaque forme n'offre pas le même rapport à la réalité, ni le même type de lecture.

Le roman, le théâtre, la poésie. La guerre a inspiré beaucoup de romans, de pièces de théâtre et d'œuvres poétiques.⁵ Le romancier compose : il choisit un point de vue, organise un récit, invente parfois des personnages. Le roman de Barbusse, que nous étudions plus bas, appartient à cette catégorie.³

La poésie des combattants. On estime que plusieurs milliers de poèmes étaient écrits chaque jour par les combattants et leurs proches pendant la guerre.⁵ Écrire un poème était donc un geste très répandu, pas seulement le fait d'écrivains reconnus.

Les mémoires et les journaux. Après la guerre, de nombreux soldats ont publié leurs mémoires et leurs journaux de guerre.⁵ Ici, l'auteur raconte ce qu'il a vécu, avec le recul du temps ou au jour le jour. Louis Barthas, un tonnelier, a ainsi laissé des carnets tenus pendant le conflit, cités parmi ces témoignages.⁵

Les journaux de tranchées. Beaucoup d'unités, même petites, ont rédigé leur propre journal de tranchées, comme le Wipers Times anglais ou Le Crapouillot.⁵ Ces journaux sont écrits par des soldats pour des soldats.

Les lettres. La lettre de guerre est un cas à part, détaillé plus loin.⁴

Le Feu, journal d'une escouade est un roman d'Henri Barbusse publié en 1916.³ La Première Guerre mondiale n'était alors pas terminée : le livre paraît donc en pleine guerre.

Cette formule de l'encyclopédie résume l'enjeu du livre. Une autre présentation le décrit comme un récit cru et précis de cette vie quotidienne.³ Retiens deux idées : l'attention au quotidien (ce que vivent les soldats jour après jour) et l'absence d'idéalisation (la guerre n'y est pas embellie).

Le sous-titre, journal d'une escouade, mérite ton attention. Une escouade est un petit groupe de soldats. Le titre annonce donc un récit centré sur un groupe plutôt que sur un héros isolé : la voix qui raconte porte l'expérience de plusieurs hommes. Quand tu lis l'œuvre, demande-toi comment cet effet de groupe se construit : qui parle, qui est décrit, à quel moment le narrateur s'efface derrière les autres.

À côté du roman, la littérature de guerre compte de nombreux témoignages de combattants. Voici quelques titres que les sources citent, pour te donner des repères de lecture.

La lettre de guerre. Une étude consacrée aux lettres de guerre de Henri Barbusse, Jean Bernier et Erich-Maria Remarque souligne leur force particulière.⁴ Selon cette étude, la lettre de guerre est toujours investie d'une charge personnelle et intime qui échappe aux mots d'ordre officiels, ce qui lui donne un potentiel dérangeant, voire subversif.⁴ Elle ajoute que toute relation épistolaire est marquée par l'absence, et que la lettre de guerre dramatise la séparation jusqu'à la rendre parfois définitive.⁴

Pour toi, cela signifie qu'une lettre n'est pas seulement une information donnée à un proche. Elle laisse voir ce que le soldat ressent, ce que la propagande ne dit pas, et la distance qui le sépare des siens.

Au-delà de la diversité des formes, plusieurs thèmes reviennent. Tu peux les utiliser pour construire un commentaire ou une réflexion personnelle.

On constate donc que les centres d'intérêt évoluent avec l'époque. Une explication avancée par les sources : depuis la Seconde Guerre mondiale, les conflits armés sont devenus plus rares en Occident, ce qui rendrait ces sujets plus faciles à aborder pour le public actuel.⁵ Cela montre qu'un texte sur la guerre parle aussi du moment où il est écrit et lu.

Les effets recherchés. Un récit de guerre cherche rarement seulement à informer. Il veut faire sentir une réalité, parfois choquer, parfois rendre hommage. Dans le cas du Feu, l'absence de concession vise à donner au lecteur une image sans embellissement de la vie des soldats.³ La littérature en général cherche d'ailleurs à produire des effets sur le destinataire grâce aux ressources de la langue.⁶

Cette dernière section te donne des outils pratiques. Ils servent pour l'oral comme pour l'écrit, et pour la préparation du DNB.

Le programme de 3e demande aussi de lire à haute voix, avec expression, un texte littéraire d'au moins une page.¹ Un extrait de roman de guerre s'y prête bien : en le lisant à voix haute, tu prends conscience du rythme des phrases et des mots qui frappent. Prépare ta lecture en repérant les pauses, les accélérations et les mots à mettre en valeur.

Pour chaque piste, construis un plan en deux ou trois parties : une idée, un exemple tiré d'un texte lu, une explication. Les sources de cette fiche te fournissent déjà des arguments : la lettre qui échappe aux mots d'ordre,⁴ le roman qui refuse d'embellir,³ la littérature qui travaille la forme.⁶