L'ironie : fiche de lecture de 3e

Cette fiche de lecture ne porte pas sur un roman unique mais sur une notion que tu rencontres dans presque tous les textes qui critiquent la société : l'ironie. Elle appartient au chapitre « Dénoncer les travers de la société », après l'étude de la satire et de la caricature.

Le programme de 3e fixe un objectif précis : dans un extrait de Candide, l'élève identifie l'ironie en relevant les techniques employées.¹ Il ne suffit donc pas de sentir qu'un auteur « se moque » : il faut prouver l'ironie avec des indices que tu peux citer et nommer. C'est ce qu'on attend de toi dans une question de commentaire au DNB.

Cette fiche s'appuie sur deux ressources de nature différente :

• une présentation générale de la notion, qui distingue ses formes et ses fonctions ;²
• un essai philosophique intitulé L'Ironie, écrit en 1936 par Vladimir Jankélévitch, philosophe français.³

La première te donne les outils de repérage. Le second te montre que l'ironie est aussi une manière de penser, ce qui nourrit les sujets de réflexion.

Le linguiste Oswald Ducrot l'a étudiée dans Le Dire et le Dit en 1985.² Retiens surtout l'idée centrale : dans l'ironie verbale, ce qui est dit diffère de ce qui est signifié.² On parle de langage non littéral : le sens des mots ne suffit pas, il faut regarder la situation et l'intention.²

L'ironie joue parfois sur l'antiphrase, une figure de style qui consiste à dire le contraire de ce qu'on veut faire comprendre, et cette figure peut déclencher le rire.² Exemple construit par nous : devant un élève qui arrive avec une heure de retard, un professeur dit « Quelle ponctualité remarquable ! ». Les mots disent l'éloge, la situation impose la critique.

L'ironie recouvre plusieurs phénomènes, dont les principaux sont l'ironie verbale et l'ironie situationnelle.² Les confondre est une erreur fréquente.

Les éléments de ce tableau sont tirés de la présentation générale de la notion.²

L'« ironie cosmique » est une variante de l'ironie situationnelle : elle donne l'impression que le destin s'acharne sur un personnage, à travers une répétition d'événements positifs ou négatifs.²

Pour ta lecture de textes, la différence est utile : un narrateur peut exercer une ironie verbale par son vocabulaire, et en même temps raconter une situation ironique de fait. Les deux peuvent coexister dans un même passage.

L'ironie est une manière de persuader : elle vise à faire réagir un lecteur, un auditeur ou un interlocuteur.² Elle sert aussi à dénoncer et à critiquer quelque chose ou quelqu'un.² C'est pourquoi elle occupe une place centrale dans un chapitre consacré aux travers de la société.

Le texte ironique ne donne pas la leçon : il laisse le lecteur la trouver. L'ironie invite en effet le lecteur ou l'auditeur à être actif, à réfléchir et à choisir une position.² C'est une force : on retient mieux une critique qu'on a soi-même reconstruite. C'est aussi un risque : si le lecteur ne perçoit pas le décalage, il prend le texte au premier degré.

Puisque le programme demande de relever les techniques employées dans un extrait de Candide,¹ voici une démarche applicable à tout texte qui dénonce. Elle repose sur des raisonnements que nous construisons ici : les exemples sont inventés, jamais tirés d'un manuel.

L'Ironie est un essai du philosophe français Vladimir Jankélévitch, rédigé en 1936. Pour cerner la notion, l'auteur mêle des idées héritées de l'Antiquité et des concepts de son temps, et son livre répond aux écrits de Kierkegaard, en particulier à sa thèse sur le concept d'ironie rapporté à Socrate.³ Cette partie est un prolongement : elle n'est pas exigée au DNB, mais elle t'aide à nourrir une réflexion.

Le personnage central : Socrate. Jankélévitch voit dans le philosophe grec l'idéal de l'ironiste, parce qu'il troublait sans cesse la cité dans ses croyances et ses erreurs pour la conduire vers la liberté.³ Son ironie passe par la dérision et le détournement.³ Elle peut aussi être très dangereuse.³

Ironie et sérieux. L'ironie se définit par contraste avec le sérieux, qui permet d'ironiser sur les autres grâce à un regard plus objectif, mais aussi aux autres d'ironiser sur soi. Ironiser sur soi-même est difficile, car il faut alors devenir son propre objet.³

Ironie et lucidité. L'ironie suppose aussi de savoir que rien ne dure toujours : elle porte un regard lucide sur le monde.³ Jankélévitch pose alors une question qui reste ouverte :

Ironie et légèreté. L'ironiste est présenté comme un diplomate qui ne veut rien abîmer et affirme tout avec légèreté ; il « papillonne » et sa doctrine pourrait se résumer à « Peu de tout ».³ Enfin, l'auteur soutient qu'on ne peut pas définir l'ironie, mais qu'elle n'est pas ineffable : il cherche donc à philosopher sur sa qualité.³

Les grands thèmes à retenir. L'ironie touche à la dénonciation (la critique sociale), à la persuasion (convaincre sans asséner), à la liberté de l'esprit (ne pas croire sur parole) et au rapport au sérieux. Ces thèmes servent de fil rouge pour une rédaction ou un oral.

Une ironie qui devient un problème ? Des auteurs contemporains posent la question. En 1999, Jedediah Purdy publie For common things, qu'il décrit comme « une lettre d'amour au monde entier ». Il y soutient que l'ironie régnant à son époque est comparable à une maladie qui a gagné toute la société américaine.² L'écrivain américain David Foster Wallace fut parmi les premiers à remarquer que l'ironie s'était alliée à la consommation de masse, au point de devenir la façon dominante de communiquer.² Ces positions montrent que l'ironie, outil de critique, peut aussi servir de masque pour ne s'engager sur rien.