L'accord du participe passé : cours de 3e

Tu as sans doute déjà hésité devant « les fleurs qu'elle a cueilli… » : faut-il un e, un s, les deux, ou rien du tout ? Tu n'es pas seul. Un grand ouvrage de référence, Le Bon Usage, parle de « l'un des pièges les plus redoutables de l'orthographe grammaticale » ⁴. Cette difficulté est normale : le participe passé a deux vies, et c'est leur mélange qui crée la confusion.

Dans la conjugaison, le participe passé sert à fabriquer les temps composés ; dans ce rôle de forme verbale, il ne réclame pas d'accord à lui seul. Il peut aussi jouer le rôle d'un adjectif, et là il prend le genre et le nombre de ce qu'il qualifie. Le problème vient de ce que les deux fonctions se superposent souvent, d'où la question de l'accord ⁴.

En 3e, le programme attend que tu consolides l'accord du participe passé employé avec l'auxiliaire avoir et que tu maîtrises l'accord en fonction d'apposition ¹. Ce cours te donne une méthode unique, applicable à toutes les phrases : regarder d'abord s'il y a un auxiliaire, puis lequel.

Quand le participe passé n'a pas d'auxiliaire, il fonctionne comme un adjectif et s'accorde avec le nom, ou le groupe nominal, dont il dépend ². C'est cet emploi qui entraîne l'essentiel des accords du participe passé en français ⁵.

Le participe passé peut aussi se placer dans une construction détachée, en apposition, souvent au début de la phrase et séparé par une virgule. Le programme de 3e demande de savoir accorder l'adjectif et le participe passé dans cette fonction ¹. La règle ne change pas : on cherche le nom auquel il se rapporte.

On retrouve le même mécanisme après le verbe être quand on décrit un état : « La pomme est cuite » se construit comme « La pomme est jaune », et l'on peut coordonner les deux qualificatifs : « La pomme est jaune et cuite » ⁵. Que le sens soit passif ou descriptif, la forme du participe est la même que celle d'un adjectif : tu l'accordes de la même manière ⁵.

Quand le participe passé est employé avec l'auxiliaire être à un temps composé, l'ensemble forme le verbe, et c'est le sujet qui commande l'accord ²³. Les éléments de programmation demandent ainsi que l'élève sache faire s'accorder avec son sujet un verbe dont le participe passé est construit avec être ³.

C'est le cas qui demande le plus d'attention. Avec avoir, le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet. Dans la construction ordinaire des temps composés avec avoir, il reste invariable ⁵. Il ne s'accorde qu'avec un élément précis : le complément d'objet direct, à condition qu'il soit placé avant le verbe ².

Les mots qui annoncent souvent un COD placé avant le verbe sont : le pronom relatif que (qu'), les pronoms le, la, l', les, les pronoms me, te, nous, vous quand ils sont COD, et les groupes interrogatifs ou exclamatifs comme quel(le)(s) + nom. Ces repères sont des indices pratiques ; la vraie vérification reste la question « quoi ? / qui ? ».

Tu peux traiter n'importe quel participe passé avec le même enchaînement de questions. Il suffit de ne jamais sauter l'étape de l'auxiliaire.

La règle de base couvre la grande majorité des phrases. Quelques situations demandent un regard plus attentif : ce sont celles qui piègent le plus souvent.

On retrouve les participes passés à accorder dans les dictées et les exercices de réécriture, où l'orthographe grammaticale est mise à l'épreuve. Voici les erreurs les plus courantes, avec leur parade.

Ce chapitre te prépare aux suivants : les cas complexes d'accord sujet-verbe, les homophones (a / à, ses / ces, é / er) et la réécriture, où il faut tout accorder dans un texte transformé.