Le roman d'anticipation : cours de 3e

Quand tu ouvres un roman qui se passe dans trente ans, ou dans mille ans, tu ne lis pas une prédiction. Tu lis un regard sur le présent, déguisé en futur. Le romancier imagine un monde à venir pour te faire réfléchir à celui où tu vis : ses progrès, ses dangers, ses injustices, ses espoirs.

C'est ce que l'on appelle le roman d'anticipation. Il est au programme de la classe de 3e dans le chapitre « Progrès et rêves scientifiques », et il peut apparaître au brevet, dans un texte à analyser ou dans une question de réflexion sur le rôle de la littérature.

Dans ce cours, tu vas :

• définir précisément le genre et comprendre comment un auteur construit un futur crédible ;
• le distinguer de la science-fiction, avec laquelle on le confond souvent ;
• découvrir ses grandes familles (utopie, dystopie, récit post-apocalyptique) ;
• parcourir quelques œuvres repères, de 1771 à nos jours ;
• apprendre une méthode pour l'analyser dans un extrait.

Le futur dont il s'agit peut être très rapproché, de quelques années ou de quelques dizaines d'années, ou au contraire très lointain, de plusieurs siècles, voire de milliers d'années.³ Ce qui compte, ce n'est pas la distance dans le temps : c'est que le monde décrit n'existe pas encore au moment où l'auteur écrit.

Autre point décisif : l'auteur ne part pas de rien. Il observe sa propre époque, en prolonge les évolutions possibles et cherche ainsi à offrir une image réaliste de ce que pourrait être l'avenir.³

On associe très souvent les deux. En effet, au cinéma comme en littérature, on range le plus souvent les œuvres d'anticipation dans la science-fiction.³ Pourtant, les deux termes ne veulent pas dire la même chose.³

L'inverse est tout aussi utile à savoir : une œuvre d'anticipation sort de la science-fiction quand le futur qu'elle décrit ne met pas en scène de grandes innovations scientifiques, ni leurs conséquences encore inconnues à l'époque de l'écriture.³

Pour t'y retrouver, pose-toi ces questions devant une œuvre :

• Le récit se passe-t-il dans un futur ? Si oui, c'est de l'anticipation.
• Ce futur repose-t-il sur des innovations scientifiques majeures et sur leurs conséquences ? Si oui, l'œuvre relève aussi de la science-fiction.

Une précision d'histoire des mots : le terme « science-fiction » n'apparaît qu'en 1925.³ Les romans d'anticipation existaient donc bien avant que ce mot existe.

Le roman d'anticipation naît de la rencontre de trois traditions : le voyage imaginaire, l'utopie et le roman d'aventures.³ Chacune apporte quelque chose : le voyage donne le dépaysement, l'utopie donne l'idée d'une société meilleure, l'aventure donne le rythme et le suspense.

Ces deux visages répondent à deux intentions d'auteur.

• Faire rêver et proposer un modèle : c'est le cas de l'utopie, comme dans L'An 2440.³
• Alerter et faire peur pour mieux prévenir : c'est le cas de la dystopie. Le lecteur est invité à reconnaître, dans le monde cauchemardesque, des germes de sa propre société.

Un exemple de ce rôle d'alerte : certains romans sont présentés par des enseignants comme des classiques d'anticipation visionnaires sur les systèmes totalitaires.¹ On qualifie d'ailleurs d'« orwelliens » les aspects d'une société qui ressemblent à ce que décrit 1984.³ Le futur imaginé a ainsi servi de repère pour juger le présent.

De nos jours, le mot « anticipation » est souvent employé dans un sens plus étroit : il désigne plutôt un sous-genre de la science-fiction qui montre des sociétés différentes de la nôtre, dystopiques ou post-apocalyptiques, dans un futur proche.³ Parmi les exemples cités : La Route de Cormac McCarthy et Je suis une légende de Richard Matheson.³

Tu peux donc rencontrer le mot dans deux sens : un sens large (toute œuvre qui représente un futur) et un sens courant aujourd'hui (un futur proche et sombre). Au brevet, précise celui que tu utilises.

Autre fait intéressant, qui montre que les romans voyagent : le livre est paru en 1996, mais sa traduction française, Dans la forêt, n'est parue qu'en 2017.⁴ Elle a pourtant connu un grand succès : les ventes dans les pays francophones étaient estimées à 150 000 exemplaires fin 2018.⁴ Sur le fond, ce thème d'un monde qui s'effondre parle à de nombreux lecteurs aujourd'hui.