Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
L'autobiographie est le récit qu'une personne fait de sa propre vie : auteur, narrateur et personnage principal ne font qu'un.3
Le mot est récent : il apparaît au début du XIXe siècle, en 1842 pour le nom en français.3
Les mémoires insistent sur le contexte historique ; l'autobiographie raconte la vie individuelle et l'intimité.3
Philippe Lejeune a formulé le pacte autobiographique : un engagement de vérité de l'auteur envers son lecteur.4
Les Confessions de Rousseau (publication posthume, 1782-1789) sont la première autobiographie au sens moderne.3
Avant de commencer
Ce quiz couvre l'ensemble de la notion d'autobiographie telle qu'on la rencontre en classe de 3e : ce que veut dire le mot, d'où il vient, ce qui distingue l'autobiographie des mémoires et du journal intime, le pacte autobiographique de Philippe Lejeune et la place de Rousseau dans l'histoire du genre. Ces repères t'aident dès que tu dois analyser ou rédiger un récit de vie.
Quiz
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Le mot associe auto (soi), bios (vie) et graphè (écrire) : il s'agit d'écrire sur sa propre vie.3 La proposition « la vie d'un autre » décrit une biographie, où le mot auto n'apparaît pas. Le récit d'un pays relève de l'histoire, pas de l'écriture de soi.
Dans une autobiographie, une seule personne signe le livre, raconte l'histoire et en est le héros.3 Un narrateur inventé est la réponse tentante, mais elle décrit plutôt la fiction. L'éditeur n'entre pas dans cette définition.
C'est faux. Le mot est assez récent : il est fabriqué au début du XIXe siècle.3 Il est facile de croire le contraire parce que son étymologie est grecque, mais une racine ancienne ne prouve pas que le mot lui-même soit ancien. Des textes de l'Antiquité relèvent du genre autobiographique sans porter ce nom.3
Le substantif français date de 1842.3 Ne retiens pas 1832 : c'est la date de l'adjectif en français, et 1815 celle du mot en anglais.3
C'est Philippe Lejeune, universitaire, qui a établi dans les années 1970 le sens plus étroit du mot.3 Rousseau est l'auteur des Confessions, pas un théoricien du genre. André Maurois a consacré un chapitre à l'autobiographie en 1928 dans un livre intitulé Aspects de la biographie.3 Furetière a défini les mémoires en 1684.3
Les mémoires insistent sur le contexte historique ; dans l'autobiographie, l'auteur raconte surtout sa vie individuelle et son intimité.3 La troisième personne existe dans certains textes anciens, comme l'Anabase de Xénophon, mais ce n'est pas ce qui définit les mémoires.3
Les Mémoires du cardinal de Retz et ceux de Saint-Simon sont les exemples donnés pour illustrer ce genre.3Les Confessions sont considérées comme la première autobiographie au sens moderne, donc elles se placent de l'autre côté de la distinction.3Le Pacte autobiographique est un essai théorique de Lejeune, non un récit de vie.4
Rousseau écrit avec Les Confessions la première autobiographie au sens moderne.3 L'Anabase et La Guerre des Gaules se rapprochent plutôt des mémoires.3 Les Essais de Montaigne sont rattachés davantage au journal intime qu'à l'autobiographie moderne.3
La publication posthume court de 1782 à 1789 : elle débute donc en 1782.3 1789 est l'année où elle s'achève, ce qui est une confusion fréquente.
L'autobiographie moderne repose sur un « je » unique qui désigne l'auteur et le narrateur, et sur un passé que l'auteur reconstruit après coup ; ce second trait la sépare du journal intime.3 Le « je » est donc présent dans les deux genres : il ne peut pas être ce qui fait la différence.
Le pacte autobiographique est un accord tacite : l'auteur s'engage envers son lecteur à dire la vérité et à se montrer tel qu'il est.4 Il ne s'agit pas d'un contrat juridique : le mot « pacte » désigne ici un engagement moral, explicite ou non.4
C'est vrai : un auteur sincère peut se tromper parce qu'il se souvient mal, et c'est le seul obstacle admis à son engagement de vérité.4 Le mensonge ou l'enjolivement de la réalité, eux, vont directement contre le pacte.4
Lejeune définit l'autobiographie comme un récit rétrospectif en prose, fait par une personne réelle, qui insiste sur sa vie individuelle et sur l'histoire de sa personnalité.4 Le vers contredit la mention « en prose ». Les trois autres propositions reprennent des éléments de la définition.
C'est faux. L'Anabase raconte l'expédition des Dix Mille et relève davantage du genre des mémoires que de l'autobiographie intime.3 Dans l'autobiographie moderne, l'auteur et le narrateur s'expriment par un « je » unique.3
Ces écrivains estiment que raconter sa vie revient avant tout à décrire le groupe social auquel on appartient et la manière dont on affronte le monde et ses institutions.2 La « différence singulière et géniale » est justement ce qu'ils refusent de mettre en scène.2
C'est faux : l'auteur noue ce pacte avec ses lecteurs de manière explicite ou implicite.4 Un chercheur souligne même qu'il peut être à la fois présent et absent : non formulé, mais présent dès que le lien entre l'auteur et le narrateur peut être établi.4
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre une autobiographie et une biographie ?
Dans une biographie, quelqu'un raconte la vie d'une autre personne. Dans une autobiographie, l'auteur raconte sa propre vie : le mot associe auto (soi) et bios (vie).3 Pour la reconnaître dans un texte, cherche l'identité entre l'auteur, le narrateur et le personnage principal.3
Faut-il apprendre les dates par cœur pour le DNB ?
Retiens surtout les repères solides : le mot est fabriqué au début du XIXe siècle, avec 1842 pour le nom en français,3 et Les Confessions de Rousseau sont publiées après sa mort, entre 1782 et 1789.3 L'essentiel reste de savoir expliquer les notions : identité auteur-narrateur-personnage, pacte de vérité4 et différence avec les mémoires.3