L'autoportrait : cours de français de 3e

Tu connais déjà l'autobiographie, qui permet de raconter sa propre vie avec des mots. Tu as vu aussi comment le pacte autobiographique engage un auteur à dire la vérité sur lui, et comment Rousseau, dans Les Confessions, se met à nu devant le lecteur. L'autoportrait prolonge cette même question, mais sous un angle un peu différent : au lieu de raconter une vie, il s'agit de montrer ou de décrire une personne, soi-même, à un moment donné.

Le programme de 3e te fait explorer plusieurs manières de dire et de montrer qui l'on est, dont l'autoportrait.¹ Il pose une question qui servira de fil rouge à ce cours : pour quelles raisons des femmes et des hommes se mettent-ils eux-mêmes en image, que ce soit en peinture, en photographie, en sculpture ou en littérature ?¹ Les textes que tu étudies appartiennent à des siècles et à des genres différents : essai, mémoires, autobiographie, roman autobiographique, journaux intimes, lettres personnelles. Ils sont rapprochés d'autoportraits issus d'autres arts, comme la peinture, la photographie ou le cinéma.¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à définir l'autoportrait, à comprendre comment il est apparu, à analyser les raisons pour lesquelles on s'y essaie, et à commenter une œuvre avec méthode. Un peintre célèbre pour ses nombreux autoportraits, Rembrandt, servira d'étude de cas.

Cette définition montre une chose essentielle pour ton programme : l'autoportrait n'est pas réservé aux peintres. Un écrivain qui se décrit, qui analyse son caractère ou qui s'observe dans un miroir de mots fait lui aussi un autoportrait. C'est pourquoi le programme parle d'écriture de soi en même temps que d'autoportrait.¹

Une tradition qui remonte à Plutarque attribue la première pratique de l'autoportrait au sculpteur grec Phidias. Pourtant, ce n'est que vers la fin du Moyen Âge que cette pratique devient réellement courante.³ Pour comprendre pourquoi elle se développe à ce moment-là, on peut retenir deux explications.

Le portrait, représentation d'une personne ayant réellement existé, avait été pratiqué dans l'Antiquité puis abandonné pendant tout le Moyen Âge. Sa reprise est liée à la Renaissance, au XVe siècle, et l'autoportrait la prolonge de peu.⁴ Les artistes se sentent alors reconnus socialement, car on les sollicite pour leur capacité à représenter le monde et les autres de façon réaliste. Ils s'estiment donc légitimes pour se représenter eux-mêmes.⁴

C'est la question que pose le programme.¹ Il n'existe pas une réponse unique : les raisons changent selon les artistes et les époques. Voici les principales, que tu peux utiliser dans une copie.

Rembrandt est l'artiste qui s'est le plus souvent représenté, et sous les accoutrements les plus variés. Dans ses peintures et ses estampes, il apparaît en guerrier oriental, en gueux, en grand seigneur de la Renaissance, en apôtre, en militaire ou en artiste.² Cette diversité fait de lui un très bon exemple pour comprendre qu'un autoportrait n'est pas toujours une simple ressemblance.

Le mot autoportrait ne vaut pas que pour les arts visuels. La définition inclut l'écriture, et le programme de 3e rassemble des textes de natures très variées : essai, mémoires, autobiographie, roman autobiographique, journaux et correspondances intimes.¹ Il rapproche aussi ces textes d'œuvres d'autres arts, comme la peinture, la photographie ou les images animées.¹

Les compétences travaillées dans ce cours te servent à analyser un texte d'écriture de soi, à commenter une image ou à te décrire toi-même dans un exercice d'écriture. Dans tous les cas, la démarche est la même : observer des choix, les relier à une intention possible, et formuler ton interprétation avec prudence.