Analyser un extrait de journal intime : méthode de 3e

Quand on te donne un extrait à analyser, tu ne commences pas par chercher des figures de style. Tu commences par situer le texte : qui écrit, quand, dans quel genre d'écrit. Cette étape prend deux minutes et elle donne un cadre à toute ton analyse. Sans elle, tu risques de commenter un journal comme s'il s'agissait d'un roman, ou l'inverse.

Cette définition te donne déjà trois indices à repérer dans n'importe quel extrait : la date en tête de l'entrée, le pronom je, et le mélange de faits et de ressentis. Si ces trois indices sont présents, tu as probablement affaire à un journal.

Dans ton introduction, tu peux donner ces informations quand le texte te les fournit : le nom de l'auteur, le titre de l'œuvre, la période, et la date de l'entrée. Tu n'inventes rien : si le texte ne dit pas à quelle période il a été écrit, tu écris seulement ce qui est donné dans la source qui accompagne l'extrait. Parmi les journaux publiés, on trouve par exemple le Journal 1906-1907 de Marie Curie ou Le Cahier vert de Maurice de Guérin, écrit entre 1832 et 1835.¹

La lecture d'un extrait de journal repose sur trois observations simples. Elles te servent ensuite de plan pour ton commentaire.

Ces trois entrées s'appuient sur la nature même du journal. Les notes sont datées, et l'auteur parle surtout à la première personne, de ce qu'il fait, pense ou ressent.³ Ton relevé doit donc toujours montrer comment le texte combine ces éléments.

C'est la question la plus intéressante à poser à un extrait. Un journal intime refuse souvent explicitement tout destinataire. Pourtant, on peut penser qu'un lecteur reste secrètement espéré, car le diariste souhaite être compris au plus profond de lui-même.³ Un indice dans le texte peut alors t'aider : une question posée à « toi », un « cher journal », une explication donnée comme si quelqu'un ne connaissait pas la situation.

Cette citation montre qu'écrire pour soi n'empêche pas de se tourner vers les autres. Si tu observes dans ton extrait un auteur qui s'explique, qui se défend ou qui cherche à convaincre, tu tiens un point d'analyse solide.

Pour t'entraîner, voici un court extrait inventé pour cette fiche ; il n'est tiré d'aucune œuvre. Lis-le d'abord une fois en entier, puis reprends les trois entrées de lecture.

On peut rédiger : dès la première ligne, la date du jour inscrit le texte dans la forme du journal. Ensuite, le passage du passé composé (« j'ai fait semblant ») au présent (« Je ne sais pas pourquoi ») montre que la narratrice ou le narrateur passe du récit d'un geste à l'examen de soi. Enfin, la contradiction entre « personne ne lira » et « choisir mes mots » révèle que l'auteur écrit comme s'il avait un lecteur, ce qui rejoint l'idée qu'un lecteur est secrètement espéré dans un journal.³

La dernière étape de l'analyse consiste à dire ce que l'extrait révèle de l'auteur et du genre. C'est aussi là que tu peux relier le texte à ce que tu sais d'autres écrits autobiographiques de ton chapitre, comme l'autobiographie et le pacte autobiographique.

Tout écrit autobiographique est une forme de « littérarisation » de l'existence. Écrire sur soi revient souvent à dépasser son expérience par les mots et à faire de sa vie une histoire.³ Quand tu interprètes un extrait, demande-toi donc ce que l'auteur gagne à écrire : comprendre ce qui lui arrive, se justifier, garder une trace, se construire une image de lui-même.

En France, la pratique du journal intime vient des livres de raison, utilisés dès le Moyen Âge. Les chefs de famille y notaient leurs comptes, des généalogies et les événements marquants de leur histoire familiale ou du monde. Ces livres avaient une fonction collective, alors que le journal moderne se centre sur la vie d'une seule personne, l'auteur.³ Cette différence éclaire ton commentaire : plus un texte parle de la personne et moins du groupe, plus il s'approche du journal intime moderne.

Un journal peut même se passer de texte : des photographies ou des dessins datés suffisent à former un journal personnel, et certains diaristes pratiquent un journal dit créatif avec collage et dessin.³ Depuis les années 1990, des applications permettent aussi de tenir un journal sur ordinateur puis sur smartphone.³ Côté Antiquité, on cite un papyrus rédigé vers 2560 avant notre ère, sous le pharaon Khéops, par un contremaître égyptien nommé Merer : il y consigne chaque jour le transport de blocs de calcaire pour la Grande Pyramide. Ce document ne ressemble pourtant pas à un journal intime moderne.³ Tu peux utiliser ces repères en ouverture pour montrer que tenir un journal est une pratique ancienne qui évolue.