Baudelaire : fiche de lecture pour le DNB de 3e

Baudelaire est un nom que tu croiseras dans le chapitre « Visions poétiques du monde ». Les ressources pédagogiques d'Éduscol pour la classe de 3e proposent d'ailleurs « L'albatros » parmi les poèmes étudiés, et évoquent la figure du paria à propos de ce texte.¹ Une autre ressource d'Éduscol analyse un poème des Fleurs du Mal, « Les petites vieilles ».²

Cette fiche n'est pas le résumé d'un roman, puisque Les Fleurs du Mal est un recueil de poèmes. Elle suit donc le plan d'une fiche de lecture adaptée : l'auteur, le contexte, le contenu du recueil, les figures qui reviennent, les thèmes, quelques citations commentées et des pistes de réflexion pour l'oral ou la rédaction.

Son enfance est marquée par une disparition précoce. Son père, Joseph-François Baudelaire, est déjà âgé quand Charles naît, et il meurt en 1827 : l'enfant n'a que cinq ans.⁶ Sa mère s'appelle Caroline Dufaÿs.⁶ Le père était un homme lettré, attiré par les idéaux des Lumières, amateur de peinture et peintre lui-même.⁶ Ce goût pour l'image se retrouvera chez le fils, qui écrira beaucoup sur l'art.

La BnF résume l'œuvre en disant qu'elle est le « fruit d'une vie de douleurs ».³ Longtemps, on a donc lu Baudelaire comme un « poète maudit », en réduisant son œuvre à la révolte et à la provocation.³ Il est aussi présenté comme un dandy.³

Les Fleurs du Mal paraît en 1857. Le livre est un objet de scandale et il est soumis à la censure dès sa première publication.³ La BnF parle d'une « véritable révolution esthétique ».³ Autrement dit, ce que le recueil dit et la manière dont il le dit rompent avec ce que l'on attendait alors de la poésie.

Les années suivantes, Baudelaire continue d'écrire. Après le procès, il compose de nouveaux poèmes, qui s'ajoutent à l'édition des Fleurs du Mal de 1861.⁴ On connaît donc au moins deux états du recueil, celui de 1857 et celui de 1861. C'est un détail à retenir si ton professeur te demande la date de ton édition.

Tous les contemporains ne sont pas hostiles. Baudelaire dédie son recueil à Théophile Gautier, qu'il appelle « poète » dans cette dédicace, selon l'analyse d'Éduscol.² Mais d'autres le rejettent violemment. Un journaliste du Figaro s'étonne ainsi, en 1855, qu'on ait pu faire passer Baudelaire pour un poète de génie, et critique une langue qu'il juge « ignorante, glaciale, sans couleur ».⁶ Jules Vallès, de son côté, ne voit en lui qu'« un fou ».⁶

Un recueil de poèmes ne se raconte pas comme une histoire : pas d'intrigue, pas de personnages qui changent au fil des pages. Ce qui unit les textes, c'est une tension centrale. Le poète se sent partagé entre deux pôles opposés : le Ciel d'un côté, la Terre de l'autre ; l'Idéal d'un côté, la fange de l'autre. Son ambition est de transformer le Mal en objet que l'on contemple pour sa beauté.⁶

Le titre lui-même surprend par son association. Une fleur fait penser à la beauté, tandis que le mal renvoie à ce que la morale condamne. En réunissant les deux mots, Baudelaire annonce son projet : trouver de la beauté jusque dans ce qui semble laid ou douloureux.

Cette formule résume bien le travail du poète. La « boue » représente la matière la plus basse, l'« or » le résultat du travail poétique. Le poète transforme ce qui est sale ou douloureux en beauté par l'écriture.

Cette idée va avec une position de principe : Baudelaire détache la poésie de la morale et la destine tout entière au Beau, et non à la Vérité.⁶ Un poème n'a donc pas à donner de leçon ; il doit produire un effet de beauté.

Le recueil alterne des moments de rêve et des moments d'angoisse. D'un côté, il y a l'évasion : le poème « L'Invitation au voyage » imagine un lieu où « tout n'est qu'ordre et beauté, luxe, calme et volupté ».³ De l'autre, il y a la confrontation avec la mort, que l'analyse d'Éduscol décrit comme un face-à-face poétique que Baudelaire veut mener jusqu'au bout.²

Dans un recueil, les « personnages » sont des figures : celui qui parle, ceux dont il parle. Voici celles que tu peux rencontrer dans ton cours.

Les petites vieilles. Ce poème des Fleurs du Mal fait l'objet d'une analyse d'Éduscol.² Il invite à voir que la poésie de Baudelaire peut s'intéresser à des êtres que l'on ne regarde habituellement pas. Pour ton commentaire, demande-toi toujours quel regard le locuteur porte sur eux.

L'Invitation au voyage. C'est le poème de l'évasion et du rêve d'un monde apaisé.³ Il s'oppose ainsi aux poèmes d'angoisse et de mort : tu as là un bon exemple de la tension du recueil.

Le Rêve du curieux. Ce sonnet est dédié à Nadar, ami de Baudelaire ; Nadar disait ne rien y comprendre du tout.⁴ L'anecdote rappelle que la poésie de Baudelaire peut dérouter, même ses proches.

Le face-à-face avec la mort. Baudelaire veut aller jusqu'au bout de ce face-à-face poétique avec la mort.²

La ville et la modernité. Après le procès de 1857, Baudelaire redit son désir d'une modernité esthétique, qu'il cherche aussi dans la musique et la peinture.⁴ À propos d'une gravure de Charles Meryon, il évoque « les prodigieux échafaudages des monuments en réparation » : même un chantier peut être poétique.⁴

L'idéal et la chute. Le poète est « déchiré » entre deux pôles, ce qui donne à beaucoup de poèmes une structure d'opposition : élan, puis retombée.⁶

Baudelaire n'écrit pas seulement des vers.

La prose poétique. Aloysius Bertrand, avec Gaspard de la nuit, a introduit le poème en prose en France, et sa lecture donne à Baudelaire l'envie d'écrire les Petits poèmes en prose, aussi appelés Le Spleen de Paris.⁶⁴ Dans sa préface, il rêve d'une prose « musicale sans rythme et sans rime », assez souple pour suivre les mouvements de l'âme.⁶

Les écrits sur l'art. Rassemblés après sa mort sous le titre Curiosités esthétiques, ils sont devenus des références pour les historiens de l'art.³ Il y commente par exemple le Salon de 1859.⁴

Les essais. Les Paradis artificiels (1860) étudie le lien entre drogues et création poétique.³

Les traductions. Vers la fin des années 1840, Baudelaire met en français plusieurs textes écrits en anglais.³ Grâce à son travail, le public français découvre les Histoires extraordinaires d'Edgar Poe.³

Baudelaire n'a pas toujours été un auteur célèbre et respecté. D'après la BnF, la reconnaissance de son chef-d'œuvre, Les Fleurs du Mal, n'est venue qu'après sa disparition.³ L'analyse d'Éduscol note qu'il est devenu un auteur « canonique » au moment où son œuvre entre dans le domaine public.²

Ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que son apport à l'histoire littéraire apparaît vraiment : la modernité, remontant de Mallarmé ou de Rimbaud, a trouvé en lui un point d'ancrage.³ Michel Butor va jusqu'à dire qu'il influence considérablement les mouvements poétiques qui lui succèdent.²

Cette histoire est un bon argument en dissertation : un auteur peut être rejeté par ses contemporains et pourtant devenir essentiel plus tard.

Commentaire. Le contraste entre « boue » et « or » est une antithèse. Le verbe « faire » insiste sur le travail du poète, qui est un alchimiste du langage. Cette phrase montre que le Mal peut devenir beau.

Commentaire. La liste de noms, sans verbe d'action, donne une impression de calme absolu. Le rythme régulier renforce l'idée d'un monde idéal, opposé au monde réel.