L'Union européenne, territoire de référence : cours de 3e

Quand tu regardes une carte de l'Europe, tu vois des pays séparés par des frontières. Pourtant, une grande partie de ces pays forme un ensemble : l'Union européenne, souvent abrégée UE. Le programme de 3e lui consacre un thème entier, « La France et l'Union européenne », qui étudie comment la France s'intègre dans cet ensemble et comment son territoire se transforme avec la construction européenne.¹

Ce cours répond à une question simple : pourquoi dit-on que l'UE est un territoire de référence et d'appartenance ? Tu verras ce que cela signifie, comment l'UE est organisée dans l'espace, quels outils communs elle utilise (la monnaie, les institutions), et comment on le voit sur le terrain, dans les régions situées de part et d'autre d'une frontière.

Les ressources pédagogiques de l'Académie de Besançon présentent l'Union européenne comme un « nouveau territoire de référence et d'appartenance » à étudier en classe de 3e.² Deux idées se cachent dans cette expression.

L'Académie de Lille propose de présenter les caractéristiques de l'UE en mettant en avant la place du territoire français dans la géographie européenne, ainsi que ce que l'Union peut apporter aux territoires.³ Sa conclusion est que les projets menés en commun font naître un nouveau territoire de référence et d'appartenance, celui de la « génération » européenne.³

Le thème 3 du programme parle d'intégration territoriale de la France dans l'Union européenne.¹ Intégrer, c'est faire entrer le territoire français dans un ensemble plus vaste, dont il subit ou tire des effets.

Le programme évoque aussi des recompositions du territoire français liées à la construction de l'UE.¹ Une recomposition, c'est un changement dans l'organisation de l'espace : certains lieux gagnent en importance, d'autres évoluent, des liens nouveaux se créent avec les territoires voisins.

Un autre objectif apparaît : la politique de rééquilibrage menée à l'échelle de l'Union vise à renforcer la cohérence des territoires.¹ Autrement dit, on cherche à réduire les écarts entre espaces favorisés et moins favorisés, pour que l'ensemble tienne mieux.

Quand on dessine l'UE, on pense d'abord à l'Europe continentale. Or l'Union se compose de deux parties : une partie continentale en Europe, et des territoires situés hors d'Europe, un peu partout sur le globe sauf en Asie.⁴

Un territoire commun se voit aussi dans la vie quotidienne. L'euro en est l'exemple le plus visible. La zone euro a été instituée en 1999.⁴ Au 1er janvier 2026, l'euro est la monnaie effective de 21 États membres sur 27.⁴

D'autres États et territoires, qui ne sont pas membres de l'UE, emploient l'euro en pratique : le Kosovo et le Monténégro, sans accord officiel, ainsi qu'Andorre, Monaco, Saint-Marin et le Vatican, grâce à d'anciens accords monétaires reconduits.⁴

Pour fonctionner à 27, l'UE a besoin de règles, fixées par des traités qui ont été modifiés plusieurs fois. De nouvelles réformes institutionnelles ont été introduites en 1997 et en 2001.⁴

En 2004, le Conseil européen du 18 juin adopte un projet de « Constitution européenne », signé à Rome le 29 octobre 2004 ; il devait remplacer les traités fondateurs.⁴ Mais en 2005, la France et les Pays-Bas rejettent ce projet.⁴

Les institutions sont alors réformées autrement, par le traité de Lisbonne. Il reprend une partie des mesures du projet de constitution, mais laisse de côté les plus fédérales.⁴ Son application connaît un obstacle : le 12 juin 2008, les Irlandais le rejettent par 53,4 % des suffrages. Lors d'un second référendum, le 2 octobre 2009, ils l'acceptent à 67,1 %. Il entre en vigueur le 1er décembre 2009.⁴

L'appartenance à l'UE n'est pas figée. Le 23 juin 2016, les électeurs britanniques choisissent par référendum de quitter l'Union européenne.⁴ Un gouvernement est constitué pour mener ce projet, et la plupart des gouvernements européens l'incitent à déclencher rapidement la procédure de sortie, alors que les suites pour le Royaume-Uni comme pour l'UE restaient incertaines.⁴ Le Royaume-Uni a finalement quitté l'Union le 31 janvier 2020 : c'est depuis cette date que l'UE compte 27 États membres.

Pour comprendre l'UE comme territoire, on peut étudier une région transfrontalière, c'est-à-dire un espace de part et d'autre d'une frontière où des acteurs de plusieurs pays travaillent ensemble. L'Académie de Lille suggère de l'étudier avant, pendant ou après l'étude de l'Union européenne.³

La ressource prend l'exemple de la métropole lilloise, où l'on voit l'influence européenne sur le territoire, et mentionne aussi Tournai, de l'autre côté de la frontière.³ Elle indique que certaines eurorégions ont un statut particulier, et que certaines portent un label.³

Sa conclusion : des projets communs transforment et dynamisent les territoires, ce qui donne naissance à un nouveau territoire de référence et d'appartenance.³