Athènes au Ve siècle : frise chronologique de 3e

Pour comprendre Athènes au Ve siècle avant J.-C., il faut d'abord situer la période. Ce siècle est celui où la démocratie, régime où le peuple détient le pouvoir, s'épanouit à Athènes ². On l'appelle aussi le siècle de Périclès ². Les historiens parlent d'une période particulièrement brillante de l'histoire grecque ².

Au Ve siècle, Athènes et Sparte sont les deux principales puissances de la Grèce antique ⁵. L'étude de cette période couvre environ les années 510 à 404 avant J.-C. ⁵. Elle s'inscrit dans le programme de langues et cultures de l'Antiquité, où l'on étudie le passage de la tyrannie à la démocratie à Athènes ¹.

Selon l'usage des historiens, ce sont les guerres médiques qui séparent l'époque archaïque de l'époque classique ⁵. Une fois ces guerres terminées, Athènes devient plus puissante ⁵. Cette ascension prépare la rivalité avec Sparte, qui va dominer tout le siècle ⁵.

Athènes mène une politique d'impérialisme naval : elle soumet les cités égéennes dans la ligue de Délos ⁵. Sa force est donc la mer, alors que Sparte est une puissance terrestre ⁵.

Athènes réclame aussi pour les cités le droit de choisir leur régime politique, c'est-à-dire la démocratie ⁵. Cette position s'oppose à la politique aristocratique de Sparte ⁵. La rivalité n'est donc pas seulement militaire : elle oppose deux façons d'organiser une cité.

Sparte défend l'autonomie des cités de la ligue du Péloponnèse ⁵. Ce sont ses alliés Corinthe et Mégare, dont les intérêts heurtent ceux d'Athènes, qui l'entraînent vers le conflit ⁵.

Le conflit majeur entre les deux cités et leurs alliés est la guerre du Péloponnèse, de 431 à 404 avant J.-C. ⁵. Elle dure donc vingt-sept ans.

Pendant la guerre, Athènes repousse à plusieurs reprises la paix que Sparte lui propose ⁵. Finalement, Sparte l'emporte et l'empire athénien s'écroule ⁵.

En 404, Athènes se rend. Cet épisode est généralement vu comme le moment où s'achève l'âge d'or de la Grèce ⁵. Cette date ferme donc le siècle brillant dont nous avons suivi le déroulé.