La vaccination : cours de SVT de 3e

Tu as sûrement un carnet de santé où sont notés tes vaccins. Derrière ces quelques lignes se cache l'une des grandes réussites de la médecine. Pour l'Organisation mondiale de la santé (OMS), peu d'actions de santé publique offrent un meilleur rapport entre efficacité et coût que la vaccination.⁶

La pandémie de Covid-19, due au virus SARS-CoV-2, a rappelé à tout le monde combien nous sommes vulnérables face aux virus.¹ Dans ce cours, tu vas comprendre ce qu'est un vaccin, comment il protège ton organisme, comment on est arrivé à cette idée, et pourquoi la vaccination est aussi un sujet de société.

Pour suivre, rappelle-toi deux notions vues avant : les micro-organismes (bactéries, virus) dont certains sont des pathogènes, c'est-à-dire capables de rendre malade, et le système immunitaire, l'ensemble des moyens de défense de ton corps.

Le mot « préventive » est capital. Un traitement soigne quelqu'un qui est déjà malade. Un vaccin, lui, agit en amont : on le reçoit en bonne santé pour éviter la maladie plus tard. Les programmes de SVT parlent d'une acquisition préventive et durable d'une protection.⁵

Prenons l'exemple d'un type de vaccin : le vaccin vivant atténué. On injecte à la personne une version modifiée du pathogène. Cette modification diminue son efficacité sans le tuer.⁶

Le corps réagit alors comme s'il combattait le vrai virus ou la vraie bactérie. Il fabrique des cellules mémoires (des lymphocytes mémoires), qui permettront de lutter plus efficacement lors d'un futur contact avec ce même pathogène : la réponse sera plus rapide et plus forte.⁶ Ce type de vaccination est efficace à long terme.⁶

C'est Louis Pasteur, aidé de ses collaborateurs Roux et Duclaux, qui a donné l'explication du principe de la vaccination. Ils s'appuyaient sur les travaux de Robert Koch, qui avaient relié les microbes aux maladies.⁶ Pasteur a ainsi mis au point des techniques d'atténuation des germes.⁶

Deux dates sont à retenir :

• 5 mai 1881 : vaccination publique d'un troupeau de moutons contre le charbon.⁶
• 6 juillet 1885 : première vaccination humaine (au sens de Pasteur), celle d'un enfant contre la rage.⁶

Un siècle plus tard, la vaccination a changé d'échelle. Grâce à elle, la variole a été éradiquée et l'incidence mondiale de la poliomyélite a baissé de 99 %. Plusieurs maladies (diphtérie, tétanos, coqueluche, tuberculose, rougeole) ont aussi provoqué beaucoup moins de malades, d'incapacités et de décès.⁶ Pour la seule année 2003, les autorités sanitaires estiment que plus de deux millions de décès ont été évités.⁶

Se faire vacciner protège la personne vaccinée. Mais ce n'est pas tout. Quand la vaccination est faite à large échelle, elle réduit fortement la maladie chez les personnes vaccinées, et aussi chez celles qui ne le sont pas, si la maladie ne se transmet qu'entre humains. Le « réservoir » humain du germe devient alors très réduit.⁶

Certains vaccins sont obligatoires, d'autres seulement recommandés.² La politique vaccinale est une politique de santé publique : elle comprend le développement des vaccins jusqu'à l'autorisation de mise sur le marché, les recommandations et obligations, puis le suivi des effets secondaires (la pharmacovigilance) et de l'efficacité.⁶

Au collège, une campagne de vaccination existe depuis septembre 2023. En 2025, elle propose la vaccination contre les papillomavirus humains (HPV) et contre les méningocoques ACWY dès 11 ans.³ Ces vaccinations sont présentées comme sûres et efficaces, et les autorités les recommandent vivement. Des effets secondaires peuvent apparaître, comme avec n'importe quel vaccin ; dans l'immense majorité des cas, ils restent bénins.³

La vaccination est un sujet d'actualité, parfois controversé. Une ressource pédagogique propose un débat structuré autour de l'hésitation vaccinale, avec la question : comment décider de se faire vacciner ou pas ?⁴ L'objectif est de se construire une opinion à partir de faits et de preuves scientifiques.⁴