Anglais LV1 · 4e
Les modaux au passé : cours d'anglais de 4e
Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Modal + have + participe passé : He must have forgotten. Le modal donne ton jugement, le participe passé place l'action dans le passé.
- must have = quasi-certitude ; can't have = quasi-certitude que c'est faux ; might / may / could have = simple possibilité.
- should have / ought to have = regret ou reproche (ce qui n'a pas été fait) ; shouldn't have = ce qui a été fait à tort.
- needn't have = tu l'as fait, mais ce n'était pas nécessaire ; could have = tu en étais capable, mais tu ne l'as pas fait.
- Ne dis jamais must had, should have went : le modal reste invariable et le participe passé suit have.
Pourquoi parler du passé avec un modal ?
Imagine : tu arrives en classe et ton ami n'est pas là. Tu peux dire un simple fait au passé : He was ill. (Il était malade.) Mais le plus souvent, tu ne sais pas : tu devines, tu supposes, tu regrettes ou tu reproches. Là, il te faut un modal. He must have been ill. signifie « Il a dû être malade ».
Au cycle 4, tu dois savoir parler du passé et employer des modaux4. En 4e, on attend aussi que tu repères le prétérit, le prétérit en be + -ing et le present perfect5, et que tu comprennes les temps du présent et du passé2. Les modaux au passé réunissent ces deux compétences : tu parles du passé, avec une nuance de certitude, de possibilité ou de jugement.
La construction : modal + have + participe passé
Faire une déduction : must have et can't have
| Degré | Modal au passé | Exemple |
|---|---|---|
| Presque sûr que oui | must have | She must have left. |
| Possible | might / may / could have | She might have left. |
| Presque sûr que non | can't have | She can't have left. |
Exprimer une possibilité : might, may et could have
Regret et reproche : should have, ought to have, shouldn't have
Autres emplois utiles : needn't have et could have
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| must have + pp | déduction presque certaine | He must have forgotten. |
| can't have + pp | impossibilité probable | He can't have forgotten. |
| might / may have + pp | possibilité | He might have forgotten. |
| should have + pp | regret, reproche (non fait) | I should have called. |
| shouldn't have + pp | regret (fait à tort) | I shouldn't have said that. |
| needn't have + pp | fait mais inutile | I needn't have gone. |
| could have + pp | occasion manquée | I could have won. |
Les exemples rédigés pas à pas
Les pièges à éviter à l'écrit comme à l'oral
Exercices corrigés
Exercice 1 Choisir le bon modal
Complète chaque phrase avec le modal qui convient : must have, can't have, might have ou should have.
- The streets are empty and the shops are closed. It ___ been a holiday. (tu es presque sûr)
- I don't know where Sam is. He ___ gone to the library. (simple possibilité)
- Ana ___ eaten all the cake. She is allergic to eggs. (tu es presque sûr que non)
- You were rude to the teacher. You ___ said sorry. (reproche : tu ne l'as pas fait)
Indice 1
Cherche d'abord si tu as un indice solide, une impossibilité, un simple doute ou un reproche.
Indice 2
Pour la phrase 3, l'allergie rend l'action presque impossible.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : les rues vides et les magasins fermés sont des indices forts, donc must have been.
Phrase 2 : tu ne sais pas, c'est une simple hypothèse, donc might have gone.
Phrase 3 : l'allergie rend l'action presque impossible, donc can't have eaten.
Phrase 4 : l'excuse n'a pas été faite, donc c'est un reproche : should have said.
Réponses : 1. must have been ; 2. might have gone ; 3. can't have eaten ; 4. should have said. Le bon modal dépend toujours de ce que tu sais ou penses de la situation.
Exercice 2 Corriger les erreurs
Chaque phrase contient une erreur. Recopie-la correctement.
- He must has forgotten his homework.
- We should have went to bed earlier.
- She mustn't have seen the message, because she didn't reply. (déduction négative)
- They might left before us.
Indice 1
Après un modal, le mot suivant est toujours have.
Indice 2
Cherche les verbes irréguliers : go → gone.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : has est faux après un modal. On écrit He must have forgotten his homework.
Phrase 2 : went est un prétérit. Il faut le participe passé gone : We should have gone to bed earlier.
Phrase 3 : pour une déduction négative, on emploie can't have : She can't have seen the message.
Phrase 4 : have manque. On écrit They might have left before us.
Les erreurs viennent presque toujours d'un have mal conjugué ou oublié, ou d'un verbe irrégulier au mauvais temps.
Exercice 3 Regret ou inutile ?
Traduis en anglais avec un modal au passé.
- Je n'aurais pas dû manger autant (je l'ai fait).
- Ce n'était pas la peine d'acheter du lait (je l'ai acheté, il y en avait déjà).
- Tu aurais pu m'aider (tu ne l'as pas fait).
- Il a dû se perdre en route (tu en es presque sûr).
Indice 1
Pour la phrase 2, pense à la structure qui dit « action faite mais inutile ».
Indice 2
Pour la phrase 3, cherche l'occasion manquée.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : action faite à tort, donc shouldn't have + participe passé : I shouldn't have eaten so much.
Phrase 2 : action faite mais inutile, donc needn't have : I needn't have bought milk.
Phrase 3 : capacité non exploitée, donc could have : You could have helped me.
Phrase 4 : quasi-certitude, donc must have : He must have got lost on the way.
Réponses : 1. I shouldn't have eaten so much. 2. I needn't have bought milk. 3. You could have helped me. 4. He must have got lost on the way.
Exercice 4 Écrire une mini-enquête
Le gâteau de ton frère a disparu de la cuisine. Voici les indices : il y a des miettes sur le canapé ; ton frère était au sport tout l'après-midi ; la porte du jardin est ouverte ; ta sœur a l'air gênée.
Écris quatre phrases en anglais avec : must have, can't have, might have et should have.
Indice 1
Associe chaque indice au bon degré de certitude.
Indice 2
Le reproche se fait sur quelqu'un qui n'a pas fait une action utile.
Voir la correction pas à pas
Les miettes sur le canapé donnent un indice fort : Someone must have eaten the cake on the sofa.
Le frère était absent : Our brother can't have taken it. He was at sports practice all afternoon.
La porte ouverte laisse plusieurs hypothèses : A neighbour's dog might have come in.
Reproche : Mum should have put the cake in the fridge.
Plusieurs réponses sont possibles. Vérifie que chaque phrase contient bien un modal, have et un participe passé, et que le degré de certitude suit l'indice.
Quiz
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Les lumières allumées sont un indice fort : on est presque sûr, donc must have been. Can't have been dirait l'inverse, et should have exprime un regret ou un reproche, ce qui ne convient pas ici.
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Le reproche porte sur une action non faite : should have told. Must have told serait une déduction (« tu as dû me le dire »), ce qui contredit la première phrase, et can't have told ne reproche rien.
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Vrai : can't have + participe passé exprime une quasi-certitude négative sur le passé. La confusion avec « elle ne doit pas avoir gagné » est tentante, mais en anglais on n'emploie pas mustn't have pour cela.
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Le modal est suivi de have puis du participe passé. Had et le prétérit sont des erreurs fréquentes : le modal reste invariable et c'est le participe passé qui indique le passé.
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Needn't have signifie que l'action a eu lieu mais n'était pas nécessaire. L'option « je n'ai pas acheté » est tentante par le mot « inutile », mais elle contredit le sens de la structure.
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Might have, may have et could have indiquent une possibilité. Should have exprime le plus souvent un reproche ou un regret, ce qui ne correspond pas à une simple hypothèse.
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Pour une réussite précise dans le passé, on préfère was able to. Could convient pour une capacité générale (When I was ten, I could swim), et can est un présent.
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Could have + participe passé exprime une occasion manquée : j'en étais capable, mais je ne l'ai pas fait. L'idée de victoire réelle est fausse, car la suite de la phrase explique justement pourquoi il n'y a pas eu victoire.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre must have et might have ?
Must have exprime une quasi-certitude fondée sur un indice (The floor is wet, it must have rained). Might have propose seulement une hypothèse parmi d'autres, sans preuve. Plus tu as d'indices, plus tu te rapproches de must have.
Pourquoi ne dit-on pas mustn't have pour dire qu'il n'a sûrement pas fait quelque chose ?
En anglais, la déduction négative sur le passé se dit avec can't have ou couldn't have : He can't have seen us. Avec mustn't, on exprimerait plutôt une interdiction, ce qui change complètement le sens.
À quoi servent les modaux au passé dans la vie courante ?
Ils servent à deviner une situation, à raconter ce que tu aurais dû ou pu faire, à t'excuser ou à reprocher quelque chose avec politesse. On les rencontre dans les dialogues, les mails et les récits, donc aussi dans les textes de compréhension de 4e.
Comment retenir la différence entre should have et shouldn't have ?
Avec should have, l'action n'a pas été faite : tu aurais dû la faire. Avec shouldn't have, l'action a été faite : tu n'aurais pas dû. Pose-toi toujours la question « qu'est-ce qui s'est réellement passé ? » avant de choisir.
Sources
Programme visé : Programme d'anglais pour les classes de collège - Cycle 4 · education.gouv.fr
- Programme d'anglais pour les classes de collège - Cycle 4, education.gouv.fr. Consulté le 12 novembre 2026.
- Anglais 4e - Attendus de fin d'année, eduscol.education.fr. Consulté le 12 novembre 2026.
- LANGUES VIVANTES - Informer et accompagner (Ressources pédagogiques), eduscol.education.fr. Consulté le 12 novembre 2026.
- Programme d'enseignement du cycle 4, eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 12 novembre 2026.
- Anglais 4e College 2025 - Déclinaison linguistique (Académie de Strasbourg), ac-strasbourg.fr. Consulté le 12 novembre 2026.
- Conditionnel passé en français, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
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