Verbes suivis de -ing ou to : cours d'anglais de 4e

En français, quand deux verbes se suivent, le second est presque toujours à l'infinitif : « j'aime nager », « je veux partir », « il a fini de manger ». Tu ne te poses pas de question. En anglais, c'est différent : le second verbe peut prendre deux formes, et ce n'est pas toi qui choisis, c'est le premier verbe.

Prends deux phrases presque identiques :

• I want to swim. (je veux nager)
• I enjoy swimming. (j'aime nager)

En français, les deux se traduisent avec un infinitif. En anglais, l'une demande to + verbe, l'autre demande verbe + -ing. Si tu fais une traduction mot à mot depuis le français, tu risques donc de te tromper. C'est pour cela qu'il faut mémoriser les verbes par familles, comme on apprend un petit répertoire.

Une grande famille de verbes se construit avec to suivi de la base verbale. Le programme de 4e cite surtout ceux qui disent un souhait ou un projet : want, wish, intend et plan ². Ils servent à parler de ce que tu veux faire, de ce que tu prévois, de tes envies pour plus tard.

Voici des exemples que tu peux adapter à ta vie :

• I want to visit London. (Je veux visiter Londres.)
• We plan to start a school club. (Nous prévoyons de créer un club au collège.)
• She intends to learn the guitar. (Elle a l'intention d'apprendre la guitare.)
• I wish to speak with the teacher. (Je souhaite parler avec le professeur.)

Pour dire « ne pas faire », on place not juste avant to :

• He decided not to go to the party. (Il a décidé de ne pas aller à la fête.)
• I promise not to be late. (Je promets de ne pas être en retard.)

À l'écrit en classe, préfère la forme not to + verbe : c'est celle qu'on attend de toi.

Une autre famille de verbes demande que le second verbe prenne la terminaison -ing. Ce sont surtout des verbes qui parlent d'une activité qui se déroule, qu'on apprécie, qu'on continue, qu'on termine ou qu'on évite.

• I enjoy playing football. (J'aime jouer au football.)
• She finished doing her homework. (Elle a fini de faire ses devoirs.)
• They keep talking in class. (Ils continuent de bavarder en classe.)
• Do you mind opening the window? (Ça te dérange d'ouvrir la fenêtre ?)

Pour la négation, on place not devant le -ing :

• She enjoys not having to wake up early on Sunday.
• I enjoy not wearing a uniform during the holidays.

En pratique, on préfère souvent utiliser un verbe de sens contraire ou tourner autrement. Tu rencontreras surtout la négation sur le premier verbe : I don't enjoy waiting.

Certains verbes se construisent aussi bien avec to qu'avec -ing. C'est le cas de verbes de goût et de préférence, ainsi que de verbes qui indiquent un début.

• I like to play chess. ou I like playing chess.
• She loves to sing. ou She loves singing.
• They hate to wait. ou They hate waiting.
• He prefers to read / reading.
• It started to rain. ou It started raining.

Pour ces verbes, le sens reste le même dans les cas simples que tu rencontres en 4e. Tu peux donc choisir la forme que tu retiens le mieux, mais tu dois savoir qu'elles existent toutes les deux, pour ne pas croire qu'une phrase est fausse quand tu la lis.

Il reste deux situations que tu dois savoir distinguer, car elles sont très fréquentes.

Il n'existe pas de règle magique qui explique pourquoi enjoy prend -ing et want prend to. Pour t'aider, groupe les verbes par idée : tout ce qui regarde l'avenir, le souhait et la décision tend vers to ; tout ce qui regarde une activité qu'on vit ou qu'on arrête tend vers -ing. Ce n'est pas une règle absolue, mais un appui pour la mémoire.

Voici un exercice simple pour t'entraîner chez toi : écris cinq phrases vraies sur toi, une avec want, une avec plan, une avec enjoy, une avec avoid et une avec finish. Par exemple : I want to travel to Scotland. I enjoy watching films in English. Dis-les à voix haute. Tu fixeras mieux les constructions que si tu relis seulement une liste.