La publicité en anglais : cours de 4e

Tu en vois des dizaines chaque jour : sur un abribus, dans une vidéo, entre deux messages sur ton téléphone. En anglais, on dit an advertisement, souvent raccourci en an ad ou an advert. À la télévision ou à la radio, on parle aussi de a commercial.

Dans ce cours, tu vas apprendre à comprendre une publicité en anglais, puis à en écrire une. Ce sont deux compétences du programme de 4e : lire un document de la vie courante (affiche, page de site, annonce) pour en repérer le thème, et écrire un court texte publicitaire en défendant un produit ou une idée ².

Une publicité n'a généralement que très peu de temps pour réussir. Elle doit en même temps capter l'attention, la garder et faire passer son message ⁶. C'est pour cela que les messages sont courts, rythmés, avec des images fortes et des mots simples à retenir.

On associe souvent la publicité à la vente, mais ce n'est pas son seul usage. Les États l'emploient aussi pour parler de sujets comme la sécurité routière ou la santé ⁶. Une affiche qui te rappelle de mettre ta ceinture est donc, elle aussi, une publicité (on dit plutôt a public information campaign).

Avant de lire un ad, apprends les mots qui désignent les personnes et les éléments d'une publicité. Un advertiser (l'annonceur) est l'entreprise qui cherche à promouvoir son produit ⁶. Elle veut toucher des personnes précises : sa target audience, le public visé.

Voici aussi les mots qu'on rencontre sur les offres :

• sale : les soldes
• discount : une réduction
• free : gratuit
• new : nouveau
• limited offer : offre limitée
• special price : prix spécial
• Buy one, get one free : un acheté, un offert

Lire une publicité en anglais, ce n'est pas traduire chaque mot. C'est repérer des indices pour comprendre de quoi on parle, qui parle et à qui. Le programme demande justement de s'appuyer sur la nature du document (affiche, page de site, article de presse…) pour en identifier le thème et les sous-thèmes ¹.

Une publicité cherche à convaincre, pas seulement à informer. Elle utilise plusieurs techniques, souvent en même temps. Les reconnaître te permet de garder un regard critique, ce qui fait partie de l'éducation aux médias : apprendre à repérer les publicités et à lire leurs messages avec distance ³.

Certains secteurs reviennent souvent. Le sport, par exemple, a une image positive et il évoque la forme, l'énergie, le dépassement de soi : les publicitaires l'utilisent donc volontiers, en montrant un sportif en action ⁶. Si une affiche de chaussures montre un champion qui court, elle veut que tu associes la marque à la réussite.

Les publicités peuvent aussi être humoristiques : certaines utilisent les smartphones ou les nouvelles technologies comme sujet de plaisanterie, et on les étudie en classe d'anglais ⁵. L'humour aide à retenir le message, mais il ne dit rien de la qualité du produit.

Les enfants et les adolescents sont des cibles importantes de la publicité. C'est pourquoi l'école les invite à prendre conscience qu'ils sont visés, et à devenir à leur tour créateurs de messages pour mieux les comprendre ³. C'est exactement ce que tu vas faire à la fin de ce cours.

Pour lire comme pour écrire une publicité, trois outils reviennent tout le temps : l'impératif, le comparatif et le superlatif. Tu les as déjà vus ; voici comment ils servent ici.

Un slogan est la phrase qui résume la marque ou le produit. Il se lit en quelques secondes et se garde en mémoire. Dans un bon slogan, tu retrouves souvent :

• peu de mots (sept au plus, souvent moins) ;
• un verbe à l'impératif ou une phrase sans verbe ;
• un son répété ou une rime ;
• une promesse claire.

Écrire un texte publicitaire fait partie des tâches d'écriture attendues en 4e, avec le texte informatif et la défense d'un point de vue ². L'objectif : un message court, clair et convaincant, pour un public précis.

Pour parler d'un prix, tu pourras écrire Only £5! (au Royaume-Uni) ou Only $5! (aux États-Unis). Pour une date : this Saturday, next week, from Monday to Friday. Ces repères de temps t'aident à rendre ton affiche précise.

Comprendre une publicité, c'est aussi savoir qu'elle n'est pas neutre. Elle est payée par un annonceur qui veut que tu achètes, ou que tu adoptes un comportement. Une publicité influence ce qu'on désire et peut, avec le temps, changer certaines habitudes, par exemple alimentaires ou vestimentaires ⁶.

École et institutions publiques proposent d'ailleurs des ressources pour apprendre à vivre avec les écrans et à se comporter en citoyen sur internet ⁴. Apprendre à lire une pub en anglais fait partie de cette démarche.

La publicité dans les journaux n'existe pas depuis toujours. En France, en 1836, Émile de Girardin fait paraître des annonces commerciales dans son journal La Presse. Il peut ainsi vendre son journal moins cher et toucher plus de lecteurs : l'idée est imitée tout de suite et la publicité dans les médias est née ⁶.

Depuis, les supports se sont multipliés : affiche, radio, télévision, internet. Mais le principe n'a pas changé : un annonceur paie un média pour y diffuser son message.