Le principe de laïcité : cours d'EMC de 4e

Tu entends souvent le mot « laïcité » : à l'école, dans l'actualité, dans les débats entre adultes. Pourtant, beaucoup de gens le comprennent de travers. Certains pensent qu'il interdit les religions. D'autres croient qu'il oblige à cacher ce que l'on pense. Ces deux idées sont fausses, et ce cours t'aide à comprendre pourquoi.

La laïcité tient une place centrale parmi les valeurs de la République. Elle concerne l'École en particulier : les personnels de l'éducation ont pour mission de la transmettre aux élèves et de leur en faire comprendre le sens.² Le programme de 4e demande aussi de relier la liberté d'opinion et de religion au principe de laïcité, que la Déclaration des droits garantit.¹

Dans ce cours, tu vas :

• définir précisément la laïcité ;
• comprendre ce que garantit le principe : la liberté de conscience et l'égalité ;
• saisir le rôle de la neutralité de l'État ;
• situer les grandes dates qui ont construit ce principe ;
• repérer les erreurs fréquentes, puis t'entraîner sur des situations.

Prends cette définition morceau par morceau.

Un principe de la République. La laïcité n'est pas une simple habitude ou une consigne d'école. C'est un principe constitutionnel : il figure dans le texte le plus important du pays.² La Constitution l'accueille depuis 1946.³ Elle le range même parmi les droits et libertés fondamentaux qu'elle garantit.³

La liberté de conscience. Chacun décide librement s'il croit ou non. Chacun peut aussi changer d'avis, et pratiquer ou non une religion.² Personne ne peut lui imposer une conviction dans ce domaine.

La séparation des Églises et de l'État. La laïcité suppose que l'État et les religions restent distincts. Cette séparation a été organisée par la loi de 1905, que tu étudieras dans le chapitre suivant.⁴

La laïcité repose sur deux piliers qui se complètent : la liberté et l'égalité. Le premier te concerne en tant que personne ; le second te concerne en tant que citoyen.

Ces deux garanties vont ensemble. Si l'État favorisait une religion, les personnes qui n'en font pas partie seraient moins bien traitées : l'égalité ne serait plus respectée. Et si l'on forçait quelqu'un à adopter une conviction, sa liberté de conscience disparaîtrait.

Le respect de toutes les croyances découle lui aussi de ce principe.² Respecter ne veut pas dire être d'accord. Cela veut dire accepter que l'autre ait le droit de penser différemment de toi, comme tu as le droit de penser différemment de lui.

Le programme de 4e insiste d'ailleurs sur l'acceptation de l'altérité, c'est-à-dire le fait d'admettre que l'autre soit différent de soi, à partir des valeurs d'égalité et de fraternité.¹ La laïcité est donc aussi une règle de vie commune.

Pour que chacun soit libre et égal, l'État ne peut pas prendre parti dans le domaine religieux. C'est ce que l'on appelle la neutralité. Elle découle de la séparation des Églises et de l'État.²

Cette règle contient trois interdictions pour l'État :

• ne reconnaître aucun culte : l'État ne déclare aucune religion officielle ;
• ne salarier aucun culte : l'État ne paie pas de salaire aux responsables religieux ;
• ne subventionner aucun culte : l'État ne finance pas les activités des religions.

En revanche, la République garantit le libre exercice des cultes.² Chacun peut donc pratiquer sa religion. La neutralité est une obligation pour l'État, pas pour les citoyens. Un citoyen n'a pas à être neutre : il peut exprimer ses convictions, dans le respect des règles de vie commune.

La laïcité n'est pas apparue en un jour. Le mot lui-même a été formé au XIXe siècle.³ Ferdinand Buisson, premier théoricien de la laïcité, expliquait qu'elle était le fruit d'un lent travail.³ Voici les dates à connaître.

L'École d'abord. Depuis les lois Ferry (1882) et Goblet (1886), la laïcité compte parmi les principes qui fondent l'École de la République.²

La séparation de 1905. Le principe de laïcité a été institué en 1905 par la loi de séparation des Églises et de l'État.⁴ Cette loi est datée du 9 décembre 1905.² Tu l'étudieras en détail dans le chapitre qui suit.

La Constitution. La laïcité est inscrite dans la Constitution depuis 1946.³ Elle figure aujourd'hui à l'article premier.²

Un outil récent. La Charte de la laïcité à l'École date de 2013. Elle a été conçue pour aider à enseigner les principes et les valeurs de la République, à les faire partager et respecter. Elle est devenue un outil pédagogique de référence.²

Tu rencontres la laïcité tous les jours au collège. L'École transmet le sens de ce principe, qui est au fondement de la citoyenneté.² Voici ce qu'il implique pour l'école publique ; le détail fera l'objet d'un autre chapitre.

Pourquoi ces règles ? Une école publique reçoit tous les élèves, quelles que soient leur famille et leurs idées. Pour que chacun s'y sente respecté, l'adulte qui fait cours ne transforme pas la classe en lieu de prosélytisme : il n'essaie pas de te faire adopter une croyance.

Ces règles protègent donc ta liberté de conscience : à l'école, personne ne cherche à t'imposer une conviction religieuse. Elles garantissent aussi l'égalité entre les élèves.

Pour soutenir les établissements, l'institution a créé des équipes. Un conseil d'experts, appelé Conseil des sages, est placé auprès du ministre : il précise la position de l'École sur la laïcité et les faits religieux.² Des équipes dans chaque académie gèrent les situations urgentes et cherchent à éviter les atteintes à la laïcité.²