Le romantisme : cours de français de 4e

Tu as sans doute déjà entendu dire d'un dîner aux chandelles qu'il est « romantique ». Ce mot de la vie courante vient d'un mouvement artistique très important du XIXe siècle. En 4e, tu rencontres ce mouvement à travers la poésie : des poètes qui parlent d'eux-mêmes, de leurs émotions et du paysage qui les entoure. Le programme de cycle 4 invite d'ailleurs à lire de la poésie qui va du romantisme jusqu'à nos jours. ¹ Cette page t'explique d'où vient le romantisme, ce qu'il défend, qui sont ses poètes et comment lire un de ses textes.

Le dictionnaire donne une définition un peu plus détaillée. Le romantisme veut renouveler les façons de penser et de s'exprimer. Pour cela, il rejette les règles classiques et le rationalisme. Il met en avant la nature, le « moi », la sensibilité, l'imagination, le rêve, la mélancolie et la spiritualité. ² Retiens ces mots : tu les retrouveras tout au long du cours.

L'histoire du mot aide à comprendre le mouvement. Tout part du roman. En ancien français, le mot romanz désignait les récits du Moyen Âge écrits en langue romane, par opposition aux ouvrages en latin. ⁵ L'adjectif anglais romantic en est dérivé : il est attesté dès le XVIIe siècle et qualifie ce qui ressemble aux romans et parle à l'imagination. ⁵

À la fin du XVIIe siècle, l'adjectif passe en France et en Allemagne. Il y est d'abord péjoratif : ce qui est « romantique » ressemble à un roman et risque d'éveiller dans l'âme le goût des chimères. ⁵ Autrement dit, on reproche à ce qui est romanesque de faire rêver au lieu de faire réfléchir.

Au XVIIIe siècle, le sens change. Le mot signifie alors « comme dans un tableau » : la nature est regardée à travers le filtre de l'art. ⁵ C'est avec ce sens nouveau que le mot s'installe en français, grâce à Jean-Jacques Rousseau. Dans Les Rêveries du promeneur solitaire, il qualifie de romantiques les rives sauvages du lac de Bienne. ⁵ Un paysage devient romantique quand il touche, qu'il émeut, qu'il ressemble à une image rêvée.

Un poète allemand, Novalis, invente en 1797-1798 le verbe romantisieren, « romantiser ». Il désigne un processus qui consiste à poétiser le monde. ⁵ Cette idée résume bien le projet romantique : regarder le monde avec les yeux d'un poète. Elle fait un lien direct avec le thème de ton chapitre, « habiter la terre en poète ». ¹

Le romantisme n'est pas né en France. Il apparaît d'abord en Allemagne et en Angleterre, à la fin du XVIIIe siècle. ⁵ Il se développe en France au début du XIXe siècle. ⁶ Parmi les figures précurseurs en France, on cite Diderot, Chateaubriand et Rousseau. ⁶

Les poètes romantiques se trouvent dans plusieurs pays. Lamartine, Keats, Hölderlin, Leopardi et Pouchkine en sont de célèbres exemples. ³ Tu vois que le mouvement dépasse largement nos frontières : on y croise un Français, un Anglais, un Allemand, un Italien et un Russe.

Pour reconnaître un texte romantique, il faut connaître ses grandes idées. On peut les regrouper autour de quelques axes.

Pourquoi ces choix ? Les romantiques veulent se libérer. Les classiques suivaient des règles précises et des modèles venus de l'Antiquité. Les romantiques répondent que l'inspiration compte plus que la règle. Flaubert écrit ainsi que le romantisme, c'est la passion qui l'emporte sur la forme et l'inspiration sur la règle. ² Cette liberté explique que chaque poète développe un ton très personnel.

Musset, lui, énumère des images devenues emblématiques du style romantique : « l'étoile qui pleure », « la nuit qui frissonne ». ² Remarque comme la nature y est vivante : les astres pleurent, la nuit frissonne. On appelle cela donner à la nature des sentiments humains, et c'est une manière de dire que le monde répond à l'âme du poète.

En France, le romantisme poétique est porté par plusieurs grandes voix. Voici celles que tu dois connaître.

Le romantisme n'est pas réservé à la littérature. Il s'exprime aussi en peinture, en sculpture, en musique et en danse. ⁵ Ce que tu apprends en poésie t'aide à comprendre ces autres arts, car ils partagent les mêmes idées : émotion, mystère, passion.

Tu remarques un point commun : on retrouve le goût du surnaturel (la sylphide, la danseuse presque immatérielle), du Moyen Âge et du fantastique. Les arts se répondent. Un poème, un tableau et un morceau de piano peuvent exprimer la même mélancolie.

Cette lecture t'aide aussi à comprendre l'idée d'« habiter la terre en poète ». Le poète romantique ne se contente pas de décrire un paysage : il le contemple, le célèbre, y cherche une réponse à ses émotions. Chez Lamartine, la poésie reste personnelle, sentimentale et descriptive à la fois. ⁶ Chez Hugo, les Contemplations mêlent émotions et pensées intimes. ⁶ Dans les deux cas, la terre devient un lieu où le poète se reconnaît.