Le romantisme : fiche de lecture poétique de 4e

Une fiche de lecture présente d'ordinaire un livre : son auteur, son contexte, son résumé, ses personnages et ses thèmes. Ici, tu ne lis pas un seul livre. Tu explores un mouvement littéraire et artistique, le romantisme, à travers ses poètes, ses recueils et ses images. La fiche suit pourtant le même chemin qu'une fiche de lecture classique : on situe, on résume par grandes parties, on repère les « personnages » (les poètes), on dégage les thèmes, puis on commente quelques citations très courtes.

Cette fiche s'inscrit dans le chapitre « Contempler, célébrer, veiller : habiter la terre en poète ». Le programme de cycle 4 y propose de lire principalement de la poésie, depuis le romantisme poétique jusqu'à nos jours ¹. Elle prolonge la notion « La poésie de la nature » : tu y as vu comment un poète regarde le monde. Tu vas maintenant voir comment, au XIXe siècle, des poètes font de ce regard une expérience très personnelle, pleine d'émotion.

Pour la France, le romantisme n'est donc pas un point de départ : il arrive après l'Allemagne et l'Angleterre, au début du XIXe siècle ⁶. Des écrivains plus anciens, comme Diderot, Chateaubriand et Rousseau, sont vus comme des précurseurs ⁶. Autrement dit, ils ouvrent la voie avant que le mouvement ne s'organise.

Que cherchent ces artistes ? Selon le Trésor de la Langue Française, le mouvement veut changer la façon de penser et de s'exprimer : il met de côté les règles classiques et le rationalisme ². Il préfère faire de la place à la nature, au « moi », aux émotions, à l'imagination, au rêve, à la mélancolie et à la vie spirituelle ². Une autre source le résume ainsi : c'est le sentiment qui répond à la raison ⁵.

L'histoire du mot aide à comprendre le mouvement. L'adjectif anglais romantic est attesté dès le XVIIe siècle. Il qualifie alors ce qui est propre au genre du roman et parle à l'imagination ⁵. Il dérive de « romance », mot lui-même issu de l'ancien français romanz, qui désignait les récits du Moyen Âge écrits en langue romane et non en latin ⁵.

Le sens change ensuite. Quand le mot passe en France et en Allemagne, l'idée de « semblable au roman » prend un ton péjoratif : un tel récit risquerait d'éveiller le goût des chimères ⁵. Au XVIIIe siècle, le mot signifie aussi « comme dans un tableau », c'est-à-dire pittoresque. La nature y est regardée à travers le filtre de l'art ⁵.

Dans les années 1797-1798, l'écrivain allemand Novalis invente le verbe romantisieren, « romantiser ». Il désigne ainsi un travail de poétisation du monde ⁵.

Dans une fiche de lecture, on présente les personnages. Pour le romantisme, ce sont les poètes. Voici ceux dont on peut parler avec précision, avec les œuvres associées.

Pendant longtemps, les manuels scolaires ont présenté Alfred de Musset parmi les quatre grands romantiques français, avec Victor Hugo, Lamartine et Vigny ⁴. Les collégiens apprenaient par cœur deux de ses poèmes : La Nuit de mai et La Nuit de décembre ⁴.

Lamartine est l'auteur de poèmes comme Le Lac, L'Isolement, L'Automne et Le Vallon. Ces textes portent à la perfection une poésie personnelle, sentimentale et descriptive, qui sera l'un des grands succès du romantisme ⁶. Le poète parle de lui, mais il regarde aussi le paysage : les deux se mêlent. Il écrira aussi plus tard une poésie philosophique et religieuse, dans ses Harmonies poétiques et religieuses ⁶.

Victor Hugo (1802-1885) est une figure centrale ⁴. Le vrai cénacle romantique, c'est-à-dire le cercle des écrivains du mouvement, se tenait dans son salon, rue Notre-Dame-des-Champs ². Parmi les textes théoriques du romantisme de 1827, la préface de Cromwell est la plus citée ².

Hugo publie en 1840 Les Rayons et les Ombres, recueil poétique tiré à 1 500 exemplaires, qui forme alors le tome VII de ses œuvres complètes ⁴. Plus tard, l'Empire l'oblige à quitter la France. Il y puise la matière des Châtiments (1853), une satire lyrique d'une grande puissance ⁶. Puis viennent Les Contemplations (1856), recueil de poésie individualiste où se rencontrent toutes sortes d'émotions et de pensées intimes ⁶. Vers 1850, il n'y a plus de classiques en face de lui : il règne seul et prolonge le romantisme d'un quart de siècle ⁶.

Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859) publie Les Pleurs, poésies nouvelles en mai 1833 ⁴. Poétesse déjà reconnue, elle voit alors arriver une nouvelle génération romantique, que son recueil cherche à accompagner ⁴. Son nom rappelle que le romantisme n'est pas réservé aux hommes de lettres les plus célèbres.

Le romantisme dépasse la France. Selon l'Académie, Lamartine, Keats, Hölderlin, Leopardi et Pouchkine sont de célèbres poètes romantiques ³. Cette liste montre que le mouvement est européen.

Si tu lis plusieurs poèmes romantiques, tu retrouves toujours quelques thèmes. Ils sont liés aux idées du mouvement.

Prenons la nature. Un lecteur classique aurait pu y voir un sujet de description. Pour un romantique, elle répond aux sentiments. Rousseau, devant le lac de Bienne, ne décrit pas seulement des rives : il en fait un paysage qui parle à l'imagination ⁵. Chez Lamartine, la poésie est à la fois descriptive et sentimentale ⁶. C'est exactement ce lien que le programme t'invite à observer quand il parle de contempler le monde.

Prenons maintenant la mélancolie. Théophile Gautier écrit que, dans René, Chateaubriand « inventa la mélancolie et la passion moderne » ². Même si tu n'as pas lu ce texte, la phrase te donne un repère : la tristesse rêveuse est devenue un sujet noble de littérature.

Le romantisme est un mouvement global. Les poètes ne sont pas seuls : des peintres, des sculpteurs, des musiciens et des danseurs partagent leurs idées. Cela t'aide à comprendre la poésie, car les mêmes images reviennent d'un art à l'autre.

Le dictionnaire relève aussi des emplois péjoratifs du mot. Certains auteurs, comme les naturalistes plus tard, ont reproché au mouvement son idéalisme ². Un bon élève sait donc que le mouvement a ses admirateurs et ses détracteurs.