La subordonnée relative : cours de 4e

Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Une subordonnée relative est une proposition dépendante, introduite par un pronom relatif (qui, que, dont, où, lequel…).
Elle complète un nom ou un pronom, l'antécédent, placé juste avant le pronom relatif.
Le pronom relatif a une fonction dans la relative (sujet, COD, complément…) : elle sert à choisir qui, que, dont ou où.
Sans virgule, la relative précise l'antécédent ; entre virgules, elle apporte un détail en plus (fonction apposition).
Le verbe de la relative s'accorde avec l'antécédent quand le pronom est sujet.
Ne confonds pas que pronom relatif (il remplace un nom) et que conjonction (il introduit une complétive).

Pourquoi parler de subordonnée relative ?

Quand tu écris, tu veux souvent dire plus qu'une idée à la fois. Compare : « Le chat dort. Le chat appartient à ma voisine. » Deux phrases courtes, avec une répétition. Tu peux les fondre en une seule : « Le chat qui appartient à ma voisine dort. » Le groupe en gras est une subordonnée relative.

Ce chapitre prolonge ce que tu as vu sur la principale et la subordonnée. Il te donne les moyens de repérer une relative, de comprendre à quoi elle sert, de choisir le bon mot pour l'introduire et d'accorder correctement les mots autour d'elle. Le programme de 4e demande justement de comprendre les fonctions grammaticales des subordonnées relatives et conjonctives ¹.

Petit rappel utile. Une phrase complexe par subordination réunit plusieurs propositions liées entre elles. Au moins l'une d'elles commence par un mot subordonnant : une conjonction de subordination, ou bien un pronom relatif ². Dans notre exemple, ce mot est le pronom relatif qui : c'est lui qui ouvre la subordonnée.

Une proposition qui dépend d'une autre

Pronom relatifCherche qui, que, dont, où ou lequel.
AntécédentRepère le nom placé juste avant.
SuppressionRetire la relative : la principale reste correcte.

Repérer une subordonnée relative

Le pronom relatif et son antécédent

Bien choisir le pronom relatif

Pour qui, que, dont et où, le choix ne dépend pas du genre ou du nombre de l'antécédent, mais de la fonction que le pronom occupe dans la relative. Pour trouver le bon mot, reconstruis la phrase simple que la relative cache, puis demande-toi quel rôle joue le mot remplacé.

Choisir le pronom relatif
Fonction dans la relative	Pronom	Exemple
Sujet	qui	Le garçon qui chante
COD	que	Le poème que j'ai appris
Complément en de	dont	Le film dont tu parles
Complément de lieu	où	La ville où j'habite

Choisir le pronom relatif

La fonction de la subordonnée relative

Il faut distinguer deux niveaux. Le pronom relatif a une fonction dans la relative (sujet, COD…). La subordonnée relative, elle, a une fonction par rapport à l'antécédent. Les repères du cycle 4 insistent sur ce point : il s'agit de connaître la proposition subordonnée relative dans toutes ses fonctions possibles, pour éviter l'amalgame ⁴.

Les accords dans et autour de la relative

La relative pose des difficultés d'orthographe grammaticale. Le programme demande de maîtriser l'accord dans le groupe nominal complexe, c'est-à-dire un groupe qui comprend une relative ⁵, et l'accord du verbe dans les cas complexes, parmi lesquels figure le pronom relatif ⁵.

Méthode complète et erreurs à éviter

Exercices corrigés

Exercice 1 Repérer l'antécédent et le pronom relatif

★☆☆Environ 8 min

Pour chaque phrase, relève le pronom relatif, son antécédent et la subordonnée relative.

a) Le train qui part à huit heures est en retard.

b) J'ai retrouvé le stylo que tu cherchais.

c) Voici la rue où se trouve ma bibliothèque.

d) Elle admire l'écrivain dont tu m'as parlé.

Indice 1

Cherche d'abord le mot qui introduit la subordonnée, puis le nom placé juste avant.

Indice 2

Pour savoir si le pronom est sujet ou COD, reconstruis la seconde phrase simple.

Voir la correction pas à pas

a) Pronom relatif : qui. Antécédent : le train. Relative : qui part à huit heures. Qui est sujet de part.
b) Pronom relatif : que. Antécédent : le stylo. Relative : que tu cherchais. Que est COD de cherchais (tu cherchais le stylo).
c) Pronom relatif : où. Antécédent : la rue. Relative : où se trouve ma bibliothèque. Où est complément de lieu (ma bibliothèque se trouve dans la rue).
d) Pronom relatif : dont. Antécédent : l'écrivain. Relative : dont tu m'as parlé. Dont remplace un complément introduit par de (tu m'as parlé de l'écrivain).

Dans chaque cas, l'antécédent est le nom placé juste avant le pronom, et la fonction du pronom se trouve en reconstruisant la phrase simple.

Exercice 2 Choisir le pronom et accorder

★★☆Environ 12 min

Complète chaque phrase avec le bon pronom relatif (qui, que, dont, où), puis écris la forme correcte du verbe entre parenthèses.

a) Les élèves ... (réviser) leurs leçons progressent vite.

b) Le pays ... j'ai visité l'an dernier est magnifique. Les photos ... j'ai (rapporter) sont belles.

c) Le jeu ... tu as besoin est dans ce tiroir.

d) C'est moi ... (être) arrivé le premier.

Indice 1

Pose-toi la question : quelle est la fonction du mot remplacé dans la seconde phrase ?

Indice 2

Pour c), demande-toi quelle préposition suit le verbe avoir besoin.

Indice 3

Pour l'accord, cherche l'antécédent du pronom sujet.

Voir la correction pas à pas

a) qui : les élèves révisent, donc qui est sujet. Antécédent les élèves (pluriel) : « Les élèves qui révisent leurs leçons progressent vite. »
b) « Le pays que j'ai visité » : que est COD (j'ai visité le pays). « Les photos que j'ai rapportées » : que est COD placé avant, le participe s'accorde avec les photos (féminin pluriel).
c) On dit avoir besoin de : il faut dont. « Le jeu dont tu as besoin est dans ce tiroir. »
d) qui est sujet, son antécédent est moi (1re personne du singulier) : « C'est moi qui suis arrivé le premier. »

Le pronom dépend de la fonction qu'il occupe dans la relative ; le verbe s'accorde avec l'antécédent du pronom sujet.

Les questions qu'on se pose

Comment savoir si « que » est un pronom relatif ou une conjonction ?

Cherche un nom juste avant que que le mot pourrait reprendre. Dans « Le chat que je vois », que reprend le chat : pronom relatif ². Dans « Je crois que le chat est dans le jardin », il n'y a rien à reprendre : conjonction de subordination ².

Comment choisir entre « qui », « que » et « dont » ?

Reconstruis la seconde phrase simple. Si le mot remplacé est sujet, c'est qui. S'il est COD, c'est que. S'il dépend d'un verbe ou d'un nom construit avec de, c'est dont. S'il s'agit d'un lieu ou d'un moment, c'est souvent où.

Pourquoi le verbe d'une relative s'accorde-t-il avec l'antécédent ?

Quand le pronom relatif est sujet, il ne porte aucune marque propre : il prend la personne et le nombre de ce qu'il remplace. Le programme range d'ailleurs le pronom relatif parmi les cas complexes d'accord du verbe ⁵. Cherche donc l'antécédent, puis accorde.

Une relative peut-elle être supprimée ?

Cela dépend. Entre virgules, elle apporte un détail et se supprime sans changer le fond de la phrase. Sans virgule, elle précise l'antécédent : la retirer change le sens (« Les élèves qui ont révisé » n'est pas « Les élèves »). Dans tous les cas, ce qui reste doit être une phrase correcte, la principale.

À quoi sert d'apprendre la subordonnée relative ?

À écrire des phrases plus riches sans répétitions, à mieux ponctuer et à éviter les fautes d'accord. Elle fait partie des notions travaillées dans l'étude de la langue au cycle 4 ³.

Sources

Programme visé : Programme d'enseignement du français pour le cycle 4 (classe de 4e) · Ministère de l'Éducation nationale

Programme d'enseignement du français pour le cycle 4 (classe de 4e), Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 11 novembre 2026.
Évaluation nationale 4e — Français Grammaire, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
Programme d'enseignement du cycle 4 — En vigueur à la rentrée 2020, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
Repères annuels de progression — Cycle 4 : Étude de la langue, conduite de chantier, grammaire, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
Bulletin officiel spécial n° 11 du 26 novembre 2015 — Annexe 3 : Programme du cycle 4, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 11 novembre 2026.
Ressource pédagogique Éduscol — Propositions subordonnées relatives, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.

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