Les subordonnées circonstancielles : cours de 4e

Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Une subordonnée circonstancielle est une proposition introduite par une conjonction ou une locution de subordination ; elle dépend d'une principale et a toujours la fonction complément circonstanciel.
On la classe selon le sens de la conjonction : temps, cause, manière, conséquence, but, concession, condition.
La conjonction de subordination n'a pas de fonction : seule la subordonnée entière en a une.
Certaines conjonctions ont plusieurs sens : comme peut exprimer la cause, le temps ou la manière ; seul le contexte tranche.
Pour l'identifier : l'encadrer, la déplacer ou la supprimer, puis chercher la question à laquelle elle répond (quand ? pourquoi ? à quelle condition ?).

Pourquoi étudier les subordonnées circonstancielles ?

Quand tu parles ou quand tu écris, tu ne te contentes pas de dire ce qui se passe. Tu précises quand cela arrive, pourquoi, à quelle condition, avec quel résultat. Ces précisions se glissent souvent dans une proposition entière, rattachée à une autre par un petit mot de liaison.

Ce sont les subordonnées circonstancielles. Elles rendent tes phrases plus riches et tes arguments plus solides, que ce soit dans une rédaction, un commentaire ou une réponse d'examen. Le programme du cycle 4 demande d'ailleurs d'identifier les fonctions des subordonnées conjonctives, y compris les compléments circonstanciels d'opposition et de condition. ¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

reconnaître une subordonnée circonstancielle dans une phrase complexe ;
trouver son sens grâce à la conjonction ;
la distinguer des autres subordonnées que tu connais déjà ;
éviter les erreurs les plus courantes.

Définition et fonction

Lis cette phrase :

Comme il était malade, il n'est pas venu.

La proposition « Comme il était malade » est une circonstancielle. Elle précise la cause de l'absence et complète le verbe de la principale. ⁴

On parle de complément circonstanciel parce que la proposition indique une circonstance de l'action : le moment, la raison, la condition, le résultat, etc.

Les grands sens des circonstancielles

Les circonstancielles se classent selon le sens de la conjonction de subordination qui les introduit. ² On distingue sept grands sens : le temps, la cause, la manière, la conséquence, le but, la concession et la condition. ⁴

Le tableau ci-dessous donne pour chacun la question qui aide à le reconnaître et des exemples de mots introducteurs.

Sens	Question à se poser	Exemples de conjonctions
Temps	Quand ?	quand, comme
Cause	Pourquoi ?	comme, puisque, parce que
Manière	De quelle façon ?	comme
Conséquence	Avec quel résultat ?	si bien que, de sorte que
But	Dans quel objectif ?	afin que, pour que
Concession	Malgré quel obstacle ?	bien que, même si
Condition	À quelle condition ?	si

Les conjonctions « comme », « parce que », « si bien que » et « de sorte que » figurent parmi celles qu'on utilise pour exprimer la cause ou la conséquence. ³ Il existe en outre un très grand nombre de locutions conjonctives de subordination, formées de plusieurs mots (parce que, si bien que…). ⁴

Les conjonctions à plusieurs sens

Certaines conjonctions n'ont pas un sens unique. C'est le contexte qui permet de décider. La plus célèbre est « comme ».

D'autres conjonctions sont plus stables. « Quand » introduit ici une subordonnée de temps, ⁴ « puisque » une subordonnée de cause, ⁴ et « si » une subordonnée de condition, ⁴ dans les exemples étudiés plus haut. Mais méfie-toi : un mot qui semble connu peut changer de rôle dans une autre phrase. Pour « si », nous y revenons dans la partie sur les pièges.

Circonstancielle, complétive, relative : comment les distinguer

Tu connais maintenant plusieurs sortes de subordonnées. Elles se distinguent par leur mot introducteur et par leur rôle. Les subordonnées complétives, circonstancielles et relatives se reconnaissent à la présence ou à l'absence d'un mot subordonnant, ainsi qu'à ce que ce mot apporte à la phrase. ²

Le mot « que » est le point le plus délicat : c'est la conjonction type, et elle peut introduire une subordonnée complétive. ⁴ Mais « que » peut aussi apparaître dans une phrase à subordonnée circonstancielle. ² Voici deux exemples bâtis sur le même mot :

Il faut que tu viennes : la subordonnée complète le verbe « faut » (complétive). ²
Bien qu'elle soit fatiguée, elle continue : la subordonnée est circonstancielle. ²

Subordonnée	Mot introducteur	Rôle
Relative	pronom relatif (qui, que, dont, où)	complète un nom ; le pronom a une fonction
Complétive	surtout « que »	complète un verbe ou un adjectif, sans la mobilité d'un circonstanciel
Circonstancielle	conjonction ou locution (quand, si, parce que…)	complément circonstanciel, supprimable et le plus souvent déplaçable

Place, ponctuation et manipulations

La subordonnée circonstancielle peut se placer avant ou après la principale. Observe ces deux phrases extraites de nos exemples :

Puisqu'il est malade, il n'ira pas au cinéma. ⁴
La pluie commença à tomber quand j'arrivai à la gare. ⁴

La première commence par la subordonnée, la seconde la place à la fin. Cette mobilité est un indice solide de la fonction de complément circonstanciel.

Employer les circonstancielles dans tes écrits

Les circonstancielles servent à expliquer, justifier et nuancer. On les utilise beaucoup dans l'argumentation. Pour défendre un avis, tu peux construire une phrase complexe avec une principale et une subordonnée de cause, par exemple. ³

Voici quelques modèles utiles dans une rédaction :

donner la cause de ton avis : « Je pense que ce héros est courageux **parce qu'**il affronte seul le danger » ;
exprimer une condition : « Si les élèves lisaient davantage, ils écriraient mieux » ;
admettre un obstacle avant de répondre : « Bien que le texte soit difficile, il reste passionnant ».

Exercices corrigés

Exercice 1 Repérer et classer des subordonnées

★☆☆Environ 10 min

Pour chaque phrase, recopie la subordonnée circonstancielle, indique le sens de la circonstance et le verbe de la principale qu'elle complète.

a) Quand la cloche sonne, les élèves se rangent.

b) Puisque tu connais le chemin, tu nous guideras.

c) Si tu révises sérieusement, tu réussiras le contrôle.

d) Il a trébuché, si bien qu'il est arrivé en retard.

Indice 1

Pose la question « quand ? », « pourquoi ? », « à quelle condition ? » ou « avec quel résultat ? ».

Indice 2

Cherche la conjonction, puis lis la proposition jusqu'à la virgule ou jusqu'à la fin de la phrase.

Voir la correction pas à pas

Phrase a : la conjonction est « quand ». La subordonnée est « Quand la cloche sonne ». Elle répond à la question « quand ? » : c'est un complément circonstanciel de temps du verbe « se rangent ».
Phrase b : la conjonction est « puisque ». La subordonnée est « Puisque tu connais le chemin ». Elle explique pourquoi on peut être guidé : complément circonstanciel de cause du verbe « guideras ».
Phrase c : la conjonction est « si ». La subordonnée est « Si tu révises sérieusement ». Elle pose une condition à la réussite : complément circonstanciel de condition du verbe « réussiras ».
Phrase d : la locution est « si bien que ». La subordonnée est « si bien qu'il est arrivé en retard ». Elle indique le résultat de la chute : complément circonstanciel de conséquence du verbe « a trébuché ».

Pour chaque phrase, tu as procédé de la même façon : repérer la conjonction, délimiter la subordonnée, poser la question qui donne le sens, puis nommer le verbe complété dans la principale.

Exercice 2 Distinguer circonstancielle, complétive et interrogative indirecte

★★☆Environ 15 min

Dans chaque phrase, la proposition en gras est une subordonnée. Dis si c'est une circonstancielle ou non, puis justifie avec un test de suppression ou de déplacement. Si c'est une circonstancielle, précise son sens.

a) Je me demande si le train partira à l'heure.

b) Si le train part à l'heure, nous arriverons avant midi.

c) Elle a fermé la fenêtre parce qu'il faisait froid.

d) Je veux que tu me dises la vérité.

Indice 1

Essaie de supprimer la proposition : la phrase reste-t-elle correcte et complète ?

Indice 2

Essaie de déplacer la proposition au début de la phrase.

Voir la correction pas à pas

Phrase a : on supprime « si le train partira à l'heure » et il reste « Je me demande », phrase incomplète. La proposition est indispensable au verbe : c'est une subordonnée interrogative indirecte, pas une circonstancielle.
Phrase b : on supprime « Si le train part à l'heure » et il reste « nous arriverons avant midi », phrase complète. La proposition est aussi déplaçable. C'est une circonstancielle de condition.
Phrase c : on supprime « parce qu'il faisait froid » et la phrase « Elle a fermé la fenêtre » reste correcte. On peut aussi écrire « Parce qu'il faisait froid, elle a fermé la fenêtre ». C'est une circonstancielle de cause, car elle répond à « pourquoi ? ».
Phrase d : on supprime « que tu me dises la vérité » et il reste « Je veux », phrase incomplète. La proposition complète le verbe « veux » : c'est une complétive, pas une circonstancielle.

Les mots « si » et « que » ne suffisent jamais à décider. C'est le rôle de la proposition dans la phrase qui tranche : supprimable (et souvent déplaçable) pour une circonstancielle, indispensable au verbe dans les deux autres cas.

Les questions qu'on se pose

Comment savoir si « que » introduit une complétive ou une circonstancielle ?

Essaie de supprimer la proposition. Si la phrase devient incomplète (« Il faut »), c'est une complétive : elle complète le verbe. ² Si la phrase reste correcte et que « que » fait partie d'une locution comme « bien que », c'est une circonstancielle. ²

Une conjonction a-t-elle une fonction dans la phrase ?

Non. Quand la subordonnée est circonstancielle (ou complétive), le mot subordonnant ne joue aucun rôle grammatical : il relie seulement la subordonnée à la principale. ² Une seule fonction est en jeu : celle de la proposition entière, ici complément circonstanciel.

Pourquoi le mot « comme » est-il si piégeux ?

Parce qu'il peut exprimer trois sens : la cause, le temps ou la manière. ⁴ Il faut donc le remplacer mentalement par « parce que », « au moment où » ou « de la façon dont » et garder la formule qui conserve le sens de la phrase.

Que demande le programme de 4e à propos des circonstancielles ?

Il demande d'identifier les fonctions des subordonnées conjonctives, notamment les compléments circonstanciels d'opposition et de condition. ¹ Il faut donc savoir repérer la subordonnée, nommer sa fonction et préciser son sens.

Sources

Programme de français pour le cycle 4 (PDF officiel), Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 11 novembre 2026.
La grammaire du français – Guides fondamentaux pour enseigner, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
Les subordonnées conjonctives utilisées en – Ressource académique Toulouse, Académie de Toulouse. Consulté le 11 novembre 2026.
Conjonction de subordination en français, Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.

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