Antigone de Sophocle : fiche de lecture de 4e

Dans ce chapitre, tu as vu que des personnages doivent parfois choisir entre deux valeurs qui se contredisent : c'était déjà le cas des héros de Corneille dans Le Cid. Antigone pousse ce dilemme très loin. La pièce met en scène une jeune femme seule face à un roi, et chacun croit défendre ce qui est juste.

Sophocle écrit, comme pour la plupart de ses pièces, afin de concourir lors des compétitions théâtrales qui accompagnent les fêtes annuelles du monde grec. Ces représentations ont lieu au théâtre de Dionysos.⁶ La pièce est donc faite pour être jouée devant tout un peuple réuni, pas lue seul dans une chambre. Garde cette idée en tête : le public connaît déjà l'histoire, ce qui l'intéresse, c'est la manière dont elle est racontée et ce qu'elle fait réfléchir.

Une famille maudite. Antigone est à la fois la fille et la sœur d'Œdipe : ses parents, Œdipe et la reine Jocaste, ignoraient leur lien quand ils se sont unis. Du côté des ancêtres, on lui attribue aussi Zeus et Poséidon. Les Labdacides, sa lignée, sont réputés poursuivis par le malheur.¹ Quand le rideau se lève, Antigone porte donc déjà le poids d'un passé tragique, et ce passé aide à comprendre pourquoi son geste est si grave.

Le point de départ est une guerre entre deux frères. Étéocle et Polynice sont les frères d'Antigone. Polynice a assiégé sa propre cité, Thèbes. Le roi Créon, leur oncle, prend alors une décision : Étéocle, présenté comme le protecteur de son peuple, sera enterré, mais Polynice restera sans sépulture.¹⁶

Cet interdit déclenche la colère d'Antigone. Sa sœur Ismène la supplie de ne rien tenter, car elle a peur de désobéir à Créon. Antigone choisit pourtant de braver les lois de son oncle, et d'obéir à celles des dieux en enterrant son frère.⁶

Antigone est prise sur le fait. Créon la condamne à être enfermée vivante dans un tombeau creusé dans la roche. Son fils Hémon, qui est le fiancé d'Antigone, tente en vain de le faire changer d'avis. Le devin Tirésias l'avertit ensuite que les dieux sont en colère. Créon finit par céder, mais trop tard : Antigone s'est pendue, Hémon se tue près d'elle, puis Eurydice, la femme de Créon, met fin à ses jours en apprenant la mort de son fils. Le roi reste seul, détruit par sa propre décision.

Les personnages nommés dans la pièce sont Antigone, Ismène, Créon, Eurydice, Hémon et Tirésias.⁵ Voici les trois que tu dois savoir présenter précisément.

Le chapitre te demande de réfléchir à l'obéissance et à la désobéissance. Antigone offre un cas d'école : peut-on désobéir à une loi quand on estime qu'elle est injuste ?

Le pouvoir et la tyrannie. Sophocle se sert du personnage d'Antigone pour plaider contre la tyrannie. Il défend ainsi des valeurs que l'on peut rapprocher du droit naturel et divin, qui protège contre l'abus de pouvoir.⁶ Le programme parle d'une figure de l'engagement et de l'opposition au pouvoir.³

La famille. L'attachement au frère mort est central. Une réécriture contemporaine montre l'héroïne obéissant à la loi du sang, au sein de son cercle familial, pour offrir à son frère les honneurs funèbres, quitte à y perdre la vie.¹

Le rôle du chœur. Un chant célèbre du chœur vante la force de l'homme conquérant, puis l'avertit : il ne doit pas mépriser les lois, qu'elles viennent des hommes ou des dieux. On a du mal à rattacher ce passage au reste de l'intrigue. Le terme grec souvent rendu par « éloge » peut aussi se lire comme un blâme. Le sens change alors : le chœur rappellerait à l'être humain qu'il reste mortel.⁶

Chaque époque s'est emparée d'Antigone pour y lire ses propres combats. Elle a été vue comme une figure de piété filiale au XVIe siècle, comme une héroïne de la Résistance chez Anouilh, et aujourd'hui comme une dissidente face au pouvoir patriarcal.¹

Quelques repères.

• Avant Sophocle, Les Sept contre Thèbes (467 avant notre ère) évoque la guerre entre Étéocle et Polynice, ainsi que l'édit de Créon sur leurs funérailles. Antigone s'y révolte dans un passage final dont l'attribution à Eschyle reste incertaine.¹
• En 1637, Jean de Rotrou fait jouer sa propre pièce, intitulée Antigone.⁶
• En 1893, Camille Saint-Saëns écrit une musique de scène d'après Sophocle. Elle est donnée pour la première fois au Théâtre-Français, le 21 novembre.⁶
• En 1936, Pierre Froidebise compose lui aussi une musique de scène, sur le texte de Sophocle.⁶
• En 1944, Jean Anouilh signe sa version. Le programme invite les élèves à la découvrir.³ En 2003, Nicolas Briançon la monte au théâtre.³
• Brecht situe Antigone dans l'après-guerre : sa pièce montre ce que vaut la force brute d'un Créon, quand un État sombre dans la décadence.¹
• En 2013, Sorj Chalandon publie le roman Le Quatrième Mur. Il y suit le montage d'Antigone à Beyrouth, en pleine guerre civile libanaise.⁶

Cette dernière partie te prépare à parler de l'œuvre, à l'oral comme à l'écrit. Pour chaque piste, appuie-toi sur des faits précis de la pièce plutôt que sur une impression générale.