Les migrations internationales : cours de 4e

Chaque année, des personnes quittent leur pays pour vivre dans un autre. Tu en as sûrement entendu parler dans l'actualité, dans ta famille ou dans ta classe. En géographie, on ne se contente pas de dire « il y a des migrants » : on cherche à définir précisément le phénomène, à expliquer ses causes et à mesurer son ampleur.

Dans le programme du cycle 4, ce chapitre appartient à un thème plus large, intitulé « Migrations internationales et tourisme international, un monde de mobilités » ¹. Le mot mobilités est important : il regroupe tous les déplacements d'humains, qu'ils soient longs ou courts, choisis ou subis. Les migrations en sont une forme, le tourisme en est une autre.

Au cycle 3, tu as déjà croisé la notion de migration et réfléchi à ce que veut dire habiter quelque part ³. Ici, on change d'échelle : on observe désormais la planète entière.

Quand des personnes passent d'un pays à un autre, ces déplacements dépendent beaucoup de la mondialisation, mais aussi du contexte politique et économique des États concernés ². Étudier les migrations, c'est donc aussi mieux saisir le fonctionnement du monde actuel.

Cette définition contient deux conditions, et il faut les avoir toutes les deux en tête.

1. Traverser une frontière entre États. Déménager de Lille à Marseille est un déplacement important, mais il se fait dans le même pays : ce n'est pas une migration internationale.
2. Rester dans le pays d'arrivée un certain temps. Passer la frontière pour une promenade d'une après-midi n'est pas une migration. Il faut une installation, au moins pour une période.

Le mot « transnational », dans le titre du chapitre, rappelle que ces mobilités dépassent le cadre d'un seul pays : elles relient des États différents.

Le programme demande de savoir distinguer la migration et le tourisme, et de les comparer ¹. Les deux supposent de se rendre d'un espace de départ vers un espace d'arrivée, parfois dans un autre pays. Alors, qu'est-ce qui change ?

Pour t'aider, voici deux exemples inventés. Une famille part dix jours à l'étranger pour découvrir une ville : la motivation est le loisir, la durée est courte, et elle rentre ensuite. Une personne part travailler dans un autre pays et s'y installe pour plusieurs années : la motivation est le travail, la durée est longue. Même frontière franchie, mais deux types de mobilité différents.

On ne migre presque jamais pour une seule raison. Les motivations se mélangent, et elles dépendent de la situation de la personne comme de celle de son pays. On peut toutefois en repérer plusieurs grandes familles.

Ces raisons montrent qu'une migration n'est pas toujours un départ définitif. Certaines sont durables, d'autres temporaires. C'est pour cela que la notion de durée compte dans la définition.

Pour décrire un flux, on dit souvent qu'un pays est un pays d'origine (on y part) ou un pays d'accueil (on y arrive). Ces mots sont pratiques pour raconter un trajet : on part de A, on arrive en B.

On peut aussi classer les pays qui reçoivent des migrants d'après leur histoire. Certains sont des pays d'installation traditionnels, qui accueillent des migrants depuis longtemps. D'autres, en Europe, ont fait venir des travailleurs étrangers une fois la Seconde Guerre mondiale terminée. D'autres encore accueillent surtout des personnes originaires de leurs anciennes colonies. Enfin, certains pays voyaient partir leurs habitants autrefois et sont devenus des terres d'arrivée récemment ⁶. Retiens surtout l'idée : la place d'un pays dans les migrations change avec le temps.

Pour parler d'un phénomène en géographie, on s'appuie sur des chiffres. L'Organisation des Nations unies (ONU) estime que 304 millions de personnes avaient migré au cours de leur vie en 2024 ². Ce chiffre est considérable : il montre que les migrations internationales concernent des effectifs très importants ³.

Attention à la formulation : il s'agit de personnes qui ont migré au cours de leur vie. Ce n'est pas le nombre de départs d'une seule année.

Ce nombre a fortement augmenté : on comptait environ 77 millions de migrants en 1965, puis 111 millions en 1990 ³. Mais où vont ces personnes ? On imagine souvent des départs des pays pauvres, les « Suds », vers les pays riches, les « Nords ». Pourtant, ces flux ne sont aujourd'hui pas plus importants que les migrations entre pays des Suds eux-mêmes ³. La Méditerranée, entre l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Europe, est l'un des grands espaces de migration que l'on étudie en classe ⁴.

Ces flux ne s'expliquent pas par un seul facteur. Ils dépendent de la mondialisation et de la situation politique et économique des pays concernés ². Les migrations ne datent pas d'aujourd'hui : elles s'inscrivent aussi dans une temporalité longue, étudiée en histoire ². Tu le vois, la géographie et l'histoire se complètent pour les comprendre.

Comme les migrations traversent les frontières, des institutions internationales s'en occupent. La plus connue est l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). C'est une agence intergouvernementale dont le siège est à Genève, en Suisse ⁵. Elle est liée aux Nations unies depuis l'accord signé le 19 septembre 2016 ⁵.

L'OIM est issue du Comité intergouvernemental pour les migrations européennes, créé en 1951 pour aider à réinstaller des personnes déplacées par la Seconde Guerre mondiale ⁵. Elle estime que des migrations organisées, dans des conditions décentes, profitent aux migrants comme à l'ensemble de la société ⁵. Elle se donne notamment pour mission d'aider à relever les défis de la gestion des flux migratoires et de favoriser la compréhension des questions de migration ⁵.

Chaque année, le 18 décembre, la journée internationale des migrants est l'occasion de proposer des ressources sur le sujet ².

Les migrations sont souvent au centre de l'actualité, et elles portent beaucoup de représentations, c'est-à-dire d'idées toutes faites ³. En géographie, ton travail consiste à t'appuyer sur des définitions et des données, et à éviter une image simplifiée ou déshumanisée des migrations ³.