La Révolution française : cours d'histoire de 4e

Imagine un pays où ta place dans la société dépend de ta naissance, où certains groupes ont des privilèges et où le pouvoir du roi n'est limité par rien. Voilà ce que la Révolution française va remettre en cause. Dans ce cours, tu vas voir comment elle commence, ce qu'elle change, pourquoi elle se radicalise, et comment elle se termine.

Ce chapitre s'inscrit dans le thème de 4e sur le XVIIIe siècle : expansions, Lumières et révolutions. Il prolonge ce que tu as vu sur l'Europe des Lumières, car les révolutionnaires appliquent des idées venues des philosophes et des économistes de ce siècle.⁴ Il prépare aussi le chapitre suivant, consacré à l'Empire napoléonien, puisque la Révolution s'achève par un coup d'État de Napoléon Bonaparte.⁴

Une révolution ne surgit jamais sans raison. En 1788, l'État français est lourdement endetté : sa dette atteint 4 500 000 000 de livres.⁴ Le soutien apporté par la France aux Américains dans leur guerre d'indépendance explique une partie de ce déficit.⁴ Certains historiens pensent que ce conflit a coûté plus d'un milliard de livres.⁴

Le gouvernement doit donc trouver de l'argent. Il envisage de créer de nouveaux impôts, et pour cela il doit réunir les États généraux.⁴ C'est là que débute le récit traditionnel : la Révolution s'ouvre le 5 mai 1789, jour de leur ouverture.⁴

On appelle Ancien Régime le système politique et social d'avant la Révolution. En France, la Révolution y met fin, notamment en supprimant la monarchie absolue.⁴ Celle-ci est remplacée par une monarchie constitutionnelle, qui dure de 1789 à 1792, puis par la Première République.⁴

L'Assemblée constituante, composée en majorité de bourgeois, entreprend alors une vaste œuvre de réforme.⁴ Elle s'appuie sur les idées des philosophes et des économistes du XVIIIe siècle.⁴ Cette période est aussi celle d'un grand bouillonnement : on discute et on débat dans toute la France.⁴

La presse en profite. Elle n'est pleinement libre qu'entre 1789 et 1792.⁴ Retiens bien ces deux dates : la liberté de la presse est donc une conquête de la Révolution, mais une conquête qui ne dure pas toute la période.

Parmi les textes nés de la Révolution, la Déclaration de 1789 (droits de l'homme et du citoyen) est la plus célèbre. Elle repose sur trois grands principes : tous les citoyens sont égaux face à la loi, les libertés essentielles sont garanties, et la Nation est souveraine.⁴

Toutes les réformes ne font pas l'unanimité. La Constitution civile du clergé divise la population en deux camps opposés.⁴ Plusieurs historiens, parmi lesquels Michelet, Mignet et Aulard, y ont vu la grande faute de la Révolution.⁴ Les troubles apparaissent dès 1790 entre protestants et catholiques, à Nîmes.⁴

La question du serment est au cœur du conflit. Dans l'Ouest, elle provoque des affrontements violents : les villes soutiennent les prêtres jureurs, tandis que les campagnes défendent les prêtres réfractaires.⁴ Un prêtre jureur est un prêtre qui accepte de prêter ce serment, un prêtre réfractaire est un prêtre qui le refuse.

À partir de 1793, la situation devient dramatique. La France fait face à de multiples troubles : une révolte fédéraliste, l'insurrection vendéenne et une guerre extérieure contre les puissances monarchistes d'Europe.⁵ Sur le front, les armées révolutionnaires reculent : elles sont battues à Neerwinden, le 18 mars 1793.⁵ Les émigrés français, souvent d'anciens officiers, ont des forces très faibles, mais ils nourrissent la peur d'un complot aristocratique.⁵

Une région illustre bien la violence de cette période : la Vendée. À Nantes, une commission militaire révolutionnaire est établie le 30 octobre 1793 pour juger les rebelles emprisonnés.⁵ Du 5 novembre 1793 au 30 avril 1794, elle juge 800 personnes et en condamne 230 à mort.⁵

On fait traditionnellement finir la Révolution au coup d'État de Napoléon Bonaparte, le 9 novembre 1799, qui correspond au 18 brumaire de l'an VIII.⁴ Elle a donc duré dix ans, de 1789 à 1799.⁴

Que reste-t-il de la Révolution ? D'abord, de nouvelles formes politiques, avec la Déclaration de 1789.⁴ Ensuite, une France transformée : la société d'ordres, la féodalité et les privilèges disparaissent, la propriété foncière est plus divisée, et le pouvoir politique est limité.⁴ Les valeurs et les institutions nées de cette période dominent encore la vie politique française.⁴

La Révolution n'a pas touché que la France. Les guerres de la Révolution, qui concernent une grande partie de l'Europe continentale, diffusent les idées révolutionnaires.⁴ Elles contribuent à abolir la société d'ordres en Europe occidentale, dans les « républiques sœurs » puis dans toute l'Europe.⁴ Pour ses partisans, la portée de ses idées est universelle dès le début.⁴