Intensité du courant électrique : cours de 4e

Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

L'intensité du courant décrit le débit de charge électrique à travers une section de fil ; son symbole est $I$ et son unité l'ampère (A).¹²
Dans un circuit en série, l'intensité est la même en tout point du circuit.¹
Dans un circuit en dérivation, on mesure l'intensité dans chaque branche ; l'intensité de la partie commune est la somme de celles des branches : $I = I_1 + I_2$ .¹
Les électrons avancent très lentement, alors que l'effet du courant se propage presque à la vitesse de la lumière.²

Introduction : de quoi parle-t-on ?

Quand tu allumes une lampe, quelque chose circule dans les fils du circuit. Ce « quelque chose », ce sont des charges électriques en mouvement. Mais circuler, ça peut se faire à des rythmes très différents : un petit filet ou un gros flot. Pour décrire cela, les physiciens utilisent une grandeur précise : l'intensité du courant.

Dans ce cours, tu vas découvrir ce qu'elle représente, comment la noter, dans quelle unité l'exprimer, et comment elle se comporte dans deux types de circuits : en série et en dérivation. Tu verras aussi une image très utile, celle d'un fleuve, pour comprendre sans te perdre dans les mots.

Cette notion est la première pierre pour la suite : la tension électrique, les lois des circuits, puis la résistance et la loi d'Ohm.

Définition et unité de l'intensité

Le mot clé est débit. Pense à un robinet : plus le débit est grand, plus il passe d'eau en une seconde. Ici, c'est la même idée, sauf que ce qui passe, ce sont des charges électriques. Une intensité élevée signifie donc qu'il passe beaucoup de charge à travers la section du fil ; une intensité faible, peu de charge.

Une image pour comprendre : le fleuve

Le courant électrique est difficile à voir. On a donc recours à une analogie, c'est-à-dire une comparaison avec quelque chose de visible. Une analogie souvent utilisée compare le circuit à l'écoulement d'un fleuve, qui va de l'amont vers l'aval.²

Cette image dit une chose importante : l'intensité n'est pas la même chose que la tension. Un fleuve peut avoir un fort dénivelé et un petit débit, ou l'inverse. En électricité aussi, ce sont deux grandeurs distinctes. Tu étudieras la tension dans le chapitre suivant ; retiens pour l'instant que l'intensité correspond au débit.

L'intensité dans un circuit en série

Un circuit en série ne comporte qu'une seule boucle : le courant n'a qu'un chemin possible. Il traverse le générateur, la lampe, éventuellement d'autres dipôles, puis revient au générateur.

Pourquoi est-ce logique ? Reprends l'image du fleuve sans embranchement : le débit à l'entrée est le même que le débit au milieu et à la sortie, puisque rien ne s'ajoute et rien ne part. Une lampe ne « consomme » donc pas du courant en le faisant disparaître : le débit de charge est le même à l'entrée et à la sortie de la lampe. Ce que la lampe convertit, c'est de l'énergie électrique, pas le courant lui-même.

L'intensité dans un circuit en dérivation

Un circuit en dérivation comporte plusieurs branches. Le courant qui sort du générateur arrive à un point où le fil se sépare en plusieurs chemins, puis les chemins se rejoignent.

Vitesse du courant et vitesse des électrons

Quand tu appuies sur un interrupteur, la lampe s'allume presque instantanément, même si elle est loin. Cela pourrait laisser croire que les électrons filent à toute vitesse dans le fil. Ce n'est pas le cas.

Pense à un long tuyau déjà plein d'eau : si tu pousses un peu d'eau à une extrémité, de l'eau sort presque aussitôt à l'autre bout, alors que chaque goutte n'a avancé que très peu. Dans un fil, les charges déjà présentes se mettent en mouvement presque ensemble.

Méthode générale pour résoudre un problème

Exercices corrigés

Exercice 1 Intensité dans une branche

★☆☆Environ 5 min

Un circuit en dérivation possède deux branches. L'intensité dans la partie commune vaut $I = 0{,}9\ \text{A}$ et celle de la première branche vaut $I_1 = 0{,}35\ \text{A}$ . Calcule l'intensité $I_2$ dans la seconde branche.

Indice 1

Quel type de circuit est décrit ? Quelle relation lie $I$ , $I_1$ et $I_2$ ?

Voir la correction pas à pas

Le circuit est en dérivation : on utilise $I = I_1 + I_2$ .
On isole l'inconnue : $I_2 = I - I_1$ .
On remplace : $I_2 = 0{,}9 - 0{,}35$ .
On calcule : $I_2 = 0{,}55\ \text{A}$ .

L'intensité dans la seconde branche est $0{,}55\ \text{A}$ . Contrôle : $0{,}35 + 0{,}55 = 0{,}9$ .

Exercice 2 Circuit en série

★★☆Environ 8 min

Un circuit en série comprend un générateur, une lampe et un moteur. On mesure $I = 0{,}12\ \text{A}$ à la sortie du générateur.

Quelle est l'intensité du courant à l'entrée de la lampe, en ampères ?
Un camarade affirme que le moteur recevra moins que la lampe. A-t-il raison ?

Indice 1

Que dit la propriété de l'intensité en série ?

Indice 2

Compare les valeurs en deux points différents du circuit.

Voir la correction pas à pas

Le circuit est en série : l'intensité est la même en tout point.
À l'entrée de la lampe, elle vaut donc $0{,}12\ \text{A}$ .
Pour le moteur, la valeur est identique : $0{,}12\ \text{A}$ .
Le camarade a tort : en série, aucun dipôle ne reçoit moins que les autres.

L'intensité vaut $0{,}12\ \text{A}$ partout dans ce circuit en série ; la lampe et le moteur sont traversés par la même intensité.

Les questions qu'on se pose

Quelle différence entre intensité et tension ?

L'intensité est le débit de charge dans le circuit et se mesure en ampères.² La tension est une autre grandeur, que tu étudieras ensuite. Dans l'analogie du fleuve, l'intensité est le débit et la tension le dénivelé.²

Une lampe consomme-t-elle du courant ?

Non. Dans un circuit en série, l'intensité est la même en tout point, donc la même avant et après la lampe.¹

Comment savoir si je dois additionner les intensités ?

Regarde le schéma. S'il n'y a qu'une boucle, c'est un circuit en série : l'intensité est partout identique.¹ S'il y a plusieurs branches, c'est une dérivation : l'intensité de la partie commune est la somme de celles des branches.

Pourquoi la lampe s'allume-t-elle tout de suite si les électrons vont lentement ?

Parce que l'effet électrique se propage à une vitesse voisine de celle de la lumière, alors que les électrons avancent à quelques centièmes de millimètre par seconde.² Les charges déjà présentes dans le fil se mettent en mouvement presque en même temps.

Sources

Ressources d'accompagnement Éduscol — Électricité et énergie électrique, Éduscol. Consulté le 12 novembre 2026.
Courant électrique, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.

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