Les messages nerveux : cours de 4e

Imagine un gardien de but au football. Il voit le ballon arriver, puis il saute pour l'attraper. Entre l'œil qui voit et le muscle qui se contracte, une information a circulé dans ton corps : c'est un message nerveux ³. Sans lui, aucun geste ne serait commandé, aucune sensation ne serait perçue.

Dans le chapitre précédent, tu as vu comment le système nerveux est organisé. Ici, on s'intéresse à ce qui circule dans ce système : ce qu'est un message nerveux, d'où il part, où il arrive, et comment il passe d'une cellule nerveuse à la suivante.

Le système nerveux assure la coordination des actions avec l'environnement extérieur et une communication rapide entre les différentes parties du corps ⁶. Quand il est perturbé, les conséquences sont souvent graves, car il intervient dans le fonctionnement de tout l'organisme ⁶.

Les messages nerveux circulent dans un sens précis. Les messages sensitifs partent des organes des sens et vont vers les centres nerveux. Ceux-ci envoient ensuite des messages moteurs vers les muscles ³.

Un message nerveux est un signal qui peut être électrique ou chimique ⁵. Au programme de la 4e, on retient la nature électrique du message sans en expliquer l'origine ². On retient aussi l'importance de la nature chimique, au moment du passage d'une cellule nerveuse à une autre ².

La communication entre deux cellules nerveuses se fait grâce à des messagers chimiques ⁴, appelés neurotransmetteurs. Voici le déroulé :

1. Le message arrive à la terminaison du premier neurone, dit présynaptique.
2. Des neurotransmetteurs sont libérés dans l'espace entre les deux neurones ⁵.
3. Ils se fixent sur des récepteurs adaptés, situés sur le second neurone, dit postsynaptique ⁵.
4. Le second neurone reçoit ainsi l'information.

Le système nerveux peut être perturbé par des anomalies génétiques, des traumatismes, des intoxications, des infections ou le vieillissement ⁶. Les lésions dues à un accident ou à une maladie perturbent le fonctionnement du système nerveux ¹.

Certaines maladies graves, comme la sclérose latérale amyotrophique, peuvent même provoquer des paralysies touchant tous les muscles ⁶. Un message moteur qui n'arrive plus aux muscles ne peut plus commander le mouvement : on comprend alors le lien entre un trajet interrompu et une paralysie.

Les drogues agissent aussi sur la communication nerveuse. Certaines substances sont reconnues par l'organisme comme des neurotransmetteurs, ce qui perturbe le système nerveux ⁵. Le cerveau peut être perturbé par l'usage de drogues ⁴. Tu retrouveras ce thème dans le chapitre sur les comportements à risque.