Le passif en anglais : cours de 5e

Quand tu racontes une histoire ou que tu décris un fait, tu choisis qui tu mets au premier plan. Parfois, c'est celui qui agit : Tom broke the window. Parfois, ce qui t'intéresse, c'est la chose qui a subi l'action : The window was broken. Dans ce second cas, tu utilises le passif (the passive voice).

Tu connais déjà cette idée en français. Une phrase au passif a pour sujet quelqu'un ou quelque chose qui subit l'action du verbe, et l'action est vue du côté de celui qui la reçoit plutôt que de celui qui la fait.¹ L'anglais fonctionne sur la même logique, avec ses propres outils.

En français, le passif se construit avec l'auxiliaire être suivi du participe passé : le verbe être est justement l'auxiliaire de la voix passive.¹ L'anglais suit un schéma très proche.

La formule est :

$\text{sujet} + \text{be (conjugué)} + \text{participe passé}$

C'est be qui porte le temps, la personne et le nombre, comme tout auxiliaire qui modifie le temps ou la voix d'un verbe.¹ Le participe passé, lui, ne change jamais.

Voici les temps que tu connais déjà, au passif, avec le verbe to clean (nettoyer) :

Transformer une phrase active en phrase passive revient à échanger les rôles. Dans la phrase passive, l'ancien sujet devient le complément d'agent, et l'ancien complément d'objet direct devient le sujet.¹ En anglais, le complément d'agent est introduit par by.

On n'emploie pas le passif au hasard. Il est utile dans quelques situations très précises. Dans beaucoup d'entre elles, on supprime le complément d'agent, ce qui rend la phrase plus courte.

Garde donc by + agent seulement s'il apporte une vraie information, par exemple le nom d'un auteur, d'un artiste ou d'un inventeur : The song was sung by Adele. Dans The window was broken by someone, le mot someone ne sert à rien : on écrit simplement The window was broken.

Une fois que tu sais former le passif, tu peux le nier ou poser une question. Tout se passe sur be, jamais sur le participe passé.

Le participe passé des verbes réguliers se forme en ajoutant -ed (clean → cleaned, paint → painted). Tu connais déjà ceux des verbes irréguliers vus avec le prétérit et le present perfect. Voici les plus utiles au passif :

Tu as déjà croisé must, can, should ou will. Au passif, ils se placent avant be, qui reste à l'infinitif, puis vient le participe passé :

$\text{sujet} + \text{modal} + \textbf{be} + \text{participe passé}$