Les qualités physiques des matériaux : cours de 5e

Quand tu dessines, peins, modèles ou assembles, tu penses d'abord à ce que tu veux montrer. Pourtant, ce avec quoi tu travailles compte autant : une feuille de papier journal, un carton ondulé, de l'argile humide ou un fil de fer ne donnent pas du tout le même résultat, même avec la même idée de départ.

En arts plastiques, on appelle cela la matérialité de l'œuvre. Le programme de ton cycle invite à explorer les qualités physiques des matériaux et à comprendre leur effet sur la réalisation finale.¹ Dans ce cours, tu apprends à les nommer, à les tester et à les utiliser volontairement.

Ce chapitre vient après celui sur la transformation de la matière : tu as vu qu'on peut modifier un matériau (le plier, le mouiller, le déchirer, le brûler). Ici, tu t'arrêtes sur ce que le matériau est avant et après cette transformation. Il prépare le chapitre suivant, consacré à la matérialité de la couleur.³

Il ne faut pas mélanger la matière (ce dont c'est fait : de la pierre, du bois) et la matérialité (la manière dont cette matière se présente et agit sur celui qui regarde : sa présence, son grain, son poids visuel). Deux sculptures peuvent représenter le même animal ; si l'une est en plâtre blanc et l'autre en ferraille rouillée, leur matérialité raconte deux choses différentes.

Pour ne rien oublier lorsque tu observes un matériau, classe tes remarques en quatre familles.

Une qualité physique n'est pas un détail : elle limite certaines choses et en permet d'autres. Avec un fil de fer, tu peux dessiner dans l'espace, parce qu'il est souple mais garde sa forme. Avec de la gouache très diluée, tu peux faire des transparences, mais tu ne peux pas obtenir d'épaisseur ni de relief. Choisir un matériau, c'est donc déjà prendre une décision de création.

Le programme précise aussi que le travail porte sur la prise en compte des qualités formelles des matériaux dans une fabrication, ainsi que sur la relation entre l'objet produit et l'espace dans lequel il se trouve.² Autrement dit, un matériau lourd et massif occupe l'espace autrement qu'un matériau léger qui flotte ou qui vibre au moindre courant d'air.

Un matériau ne sert pas seulement à fabriquer : il dit quelque chose. Les documents du programme parlent du « potentiel de signification » des matériaux.¹ Ils indiquent aussi que la matérialité possède des qualités expressives, c'est-à-dire qu'elle peut produire un effet et un sens par elle-même, sans que l'image la représente.¹

Le matériau peut aussi porter une histoire. Un objet ancien, rouillé, abîmé, garde des traces. Les documents du programme évoquent la modification des qualités physiques d'un objet et l'expérience de la dimension poétique qui peut en résulter.² Un simple objet du quotidien, une fois changé (percé, peint, déformé, associé à un autre), peut devenir autre chose qu'un objet : un élément d'œuvre.

Une qualité physique n'apparaît pas toujours seule : elle se révèle par ce que tu fais avec. Les documents du programme parlent aussi du geste : son amplitude ou sa retenue, sa maîtrise ou la part laissée au hasard.² La même peinture, appliquée d'un coup large au rouleau ou déposée d'un geste léger au pinceau fin, ne produit ni la même trace ni la même sensation.

Souvent, on n'utilise pas un seul matériau. On les associe : papier et colle, fil de fer et tissu, bois et peinture. Chaque association crée un nouvel ensemble avec ses qualités propres.

Transformer un matériau (le mouiller, le plier, le brûler légèrement, le découper, le peindre) change ses qualités. Tu retrouves ici le chapitre précédent : on ne travaille pas la matière comme si elle était figée, on regarde comment elle réagit. Le hasard fait aussi partie du processus : une tache imprévue, une déchirure irrégulière, une couleur qui coule. L'artiste choisit de la garder ou de la corriger, selon son intention.²