La musique de la Renaissance : cours d'éducation musicale de 5e

Quand tu écoutes un morceau de musique ancienne, une première question aide beaucoup : de quand vient-il, et d'où ? Le programme d'éducation musicale du cycle 4 te demande justement de situer des musiques dans l'espace et dans le temps, puis de les comparer, pour te construire des repères techniques et culturels. ¹ Il te demande aussi d'analyser une œuvre avec un vocabulaire précis. ¹

Ce cours te donne ces repères pour une grande période de l'histoire de la musique : la Renaissance. Tu vas voir quand elle se place, ce qui la distingue de la musique du Moyen Âge, quelles idées l'inspirent, comment on chante et on joue à cette époque, et comment tu peux l'écouter en comparant avec d'autres musiques.

Pourquoi parle-t-on d'une période à part ? Parce que plusieurs changements se produisent en même temps. On peut en retenir quatre : l'évolution dans le temps et dans l'espace, l'imprimerie, l'apparition de nouveaux genres musicaux, et la reconnaissance des compositeurs et de leurs œuvres. À cela s'ajoute un très fort développement des instruments. ⁶

Le tableau ci-dessus t'aide à comparer. Au Moyen Âge, les jongleurs et les ménestrels, qui sont à la fois chanteurs et instrumentistes, font voyager le répertoire des trouvères et des troubadours. ³ À la Renaissance, un nouvel outil change la manière de partager la musique : l'imprimerie. Tu la retrouveras plus loin.

Aux XVe et XVIe siècles, les savants et les artistes redécouvrent les cultures de la Grèce et de la Rome antiques. Ce renouveau d'intérêt influence fortement la musique. ⁶ Ce mouvement d'idées s'appelle l'humanisme. Il cherche à rétablir la culture du monde ancien, et il touche aussi la musique. ⁵

Une difficulté se présente pourtant : nul ne sait au juste quel son avait la musique des Grecs, car seuls des écrits théoriques nous sont parvenus. Les compositeurs lisent donc ces traités et bâtissent à partir d'eux un style bien à eux. ⁶ Pour appuyer leurs trouvailles récentes, théoriciens et musiciens invoquent d'ailleurs des idées héritées d'autrefois. ⁵

Pour comprendre la Renaissance, il faut comparer avec la musique qui la précède. Le plain-chant est un genre sacré chanté à une seule voix, donc monodique, sans accompagnement. Il suit un mode d'église et épouse le rythme du texte latin. ³

Pendant la Renaissance, la musique polyphonique atteint son apogée. ⁶ Imagine plusieurs fils de couleurs différentes tressés ensemble : chaque voix a sa propre mélodie, mais l'ensemble forme un seul tissu sonore. Quand tu écoutes, essaie de suivre une voix, puis une autre, puis d'écouter l'ensemble.

La voix reste au centre : la musique vocale polyphonique domine encore. ⁶ Les textes mis en musique sont souvent religieux. Par exemple, des poètes ont écrit des versions en vers français des psaumes, et des musiciens les ont mises en musique à partir du XVIe siècle, chez les catholiques comme chez les protestants. ²

Un grand bouleversement vient de l'imprimerie. Avant elle, une partition se recopie à la main : c'est long, et peu de musiciens y ont accès. Avec l'impression, les œuvres circulent plus largement. L'imprimerie fait partie des traits qui caractérisent la musique de la Renaissance. ⁶

L'imprimerie va de pair avec la reconnaissance des compositeurs et de leurs œuvres. ⁶ On commence à connaître le nom de ceux qui composent, et à garder la trace de leurs pièces. Le madrigal est l'un de ces nouveaux genres musicaux : c'est une pièce vocale polyphonique, comme celles que compose Maddalena Casulana. ⁶

La voix garde la première place, mais les instruments gagnent du terrain. À la Renaissance, la musique instrumentale franchit une étape décisive et s'affranchit peu à peu de la voix. ⁶ Les instruments de musique connaissent aussi un essor spectaculaire, que l'on appelle le développement organologique. ⁶

Les instruments n'apparaissent pas avec la Renaissance : la lyre et l'aulos existent dès l'Antiquité, comme le montrent les poèmes de Pindare mis en musique. ³ Au Moyen Âge, jongleurs et ménestrels font progresser la musique jouée par des instruments, ainsi que les chansons à danser et les danses. ³ La Renaissance poursuit cet élan : les instruments accompagnent les voix, mais ils jouent aussi seuls.

Selon le programme, tu dois rapprocher des musiques de styles voisins ou très différents, qu'elles viennent de lieux ou d'époques variés. ¹ La musique de la Renaissance s'y prête très bien. Voici une méthode pour préparer une écoute comparée.