La fraternité : cours d'EMC de 5e

Dans la cour, un élève tombe et se blesse le genou. Deux camarades qui ne le connaissent presque pas s'arrêtent, l'aident à se relever et l'accompagnent à l'infirmerie. Personne ne le leur a ordonné. Ils ont agi comme on le ferait pour un frère ou une sœur. Cette attitude porte un nom : la fraternité.

Ce mot est familier, car tu le lis sur le fronton de ta mairie et sans doute de ton collège. Pourtant, on le comprend souvent de travers : on croit qu'il ne concerne que les frères et sœurs, ou qu'il s'agit d'un simple sentiment agréable. Dans ce cours, tu vas voir qu'il s'agit à la fois d'un lien entre personnes, d'une valeur de la République et d'un comportement concret.

Tu vas répondre à trois questions : que signifie la fraternité, d'où vient sa place dans la devise de la République, et comment la vivre à ton échelle. Le programme d'EMC attend que tu saches expliquer avec des mots simples la fraternité et la solidarité, et comprendre la fraternité comme un idéal de la devise républicaine.¹

Le mot est issu du latin frater, « frère ». À l'origine, fraternitas désignait la parenté entre frères. Peu à peu, son emploi s'est étendu : d'abord à toute une famille, puis à des groupes humains de plus en plus larges.⁵

La fraternité se rencontre donc à plusieurs échelles :

• au sein d'une association, où des membres se battent pour une même cause ;⁵
• chez des soldats, avec la fraternité d'armes ;⁵
• dans un mouvement comme le scoutisme, ou dans un club de sport ;⁵
• pour l'humanité entière : l'idée que chaque être humain est le frère des autres, et doit agir envers eux en conséquence.⁵

C'est ce dernier sens qui importe le plus pour la République, car il inspire sa devise « Liberté, Égalité, Fraternité ».⁵

La fraternité n'est pas seulement un mot gentil. Elle décrit un état d'unité entre plusieurs personnes : un sentiment qui dépasse l'ego et qui rassemble plusieurs « moi » pour en faire un « nous ».⁵

Cela suppose des devoirs. Chaque personne vit la fraternité en acceptant des obligations morales envers les autres.⁵ On peut le résumer ainsi : chacun donne au groupe, et en retour le groupe protège chacun.⁵ C'est un échange, pas une faveur à sens unique.

Les deux mots sont souvent associés dans le programme : au cycle 3, la fraternité est de nouveau citée explicitement avec la solidarité.² Une compétence attendue est d'ailleurs d'expliquer que fraternité et solidarité sont des valeurs fondamentales de la République.³

Quelle différence alors ? On peut la formuler ainsi :

• la solidarité est surtout une manière d'agir, une entraide organisée ou spontanée ;
• la fraternité ajoute le lien entre les personnes : elle donne à la solidarité une chaleur affective, ce qui en fait autre chose qu'une simple aide mécanique.³

Les deux se nourrissent. Un texte du ministère souligne qu'une fraternité se renforce et dure grâce à une solidarité active entre ses membres, et qu'elle s'étiole sans elle.⁴ Inversement, la fraternité républicaine peut se comprendre comme la solidarité d'un peuple.⁴

La devise de la République française est « Liberté, Égalité, Fraternité ». Le programme de 5e la range parmi les valeurs et principes majeurs de la République, avec la laïcité.¹ Mais ces mots n'ont pas tous été associés d'un seul coup. Voici les grandes étapes.

1789 : liberté et égalité, sans fraternité. Le premier article du grand texte de 1789 sur les droits de l'homme et du citoyen affirme que chacun naît libre et possède les mêmes droits que les autres. Le mot fraternité en est absent.⁶

1790 : l'idée prend forme. Vers la mi-décembre 1790, Robespierre rédige un discours sur la façon d'organiser les gardes nationales. Il ne le lit jamais devant une assemblée, mais le texte est imprimé et circule en province. Il y souhaite que « Liberté Égalité Fraternité » devienne la devise de la nation.⁶ Un peu plus tôt, le 14 juillet 1790, le mot fraternité est déjà inscrit sur les drapeaux des fédérés, rassemblés au Champ-de-Mars pour la fête de la Fédération.⁶

1793 : une limite morale. Le texte sur les droits adopté en 1793 présente la fraternité de façon détournée, comme une borne morale posée à la liberté : ne pas faire aux autres ce qu'on ne voudrait pas subir soi-même.⁶

1848 : devise officielle. L'article 4 de la Constitution de 1848, sous la IIe République, fait de ces trois mots la devise officielle du pays.⁶

1880 : sur les bâtiments publics. Le 14 juillet 1880, sous la IIIe République, la devise est installée sur les frontons de toutes les institutions publiques. Elle est alors rattachée à la fête nationale du 14 juillet, au drapeau tricolore et à la Marseillaise.⁶ Les avis divergent, même chez les républicains : certains préfèrent « solidarité » à « égalité », et d'autres n'aiment pas la couleur chrétienne du mot fraternité.⁶

1958 : toujours en vigueur. La Constitution de 1958, celle de la Ve République, reprend la devise dans son article 2.⁶

Aujourd'hui, la fraternité est un principe à valeur constitutionnelle : un texte d'Éduscol la présente ainsi.² Elle est aussi un idéal que l'école doit faire comprendre aux élèves.¹

Trois idées t'aident à saisir son rôle :

• Un lien entre citoyens. Les valeurs, règles, droits et devoirs de la République ont pour fonction d'établir entre les personnes une relation fraternelle, faite de paix, de solidarité et de respect.⁴
• Un idéal partagé. La fraternité est un lien de solidarité entre des personnes qui poursuivent des idéaux communs, comme la liberté et l'égalité.⁴
• Une culture commune. Pour le programme, ce qui rassemble vraiment les élèves est une culture commune, c'est-à-dire en quelque sorte une fraternité culturelle.⁴

Au collège, cela veut dire respecter les autres, y compris ceux qui ne pensent pas comme toi, et lutter contre les moqueries et le rejet. Respecter les convictions philosophiques et religieuses de chacun fait partie des relations de fraternité.¹

On la vit à tout petit niveau, bien avant les grands discours. Voici des situations où elle s'exprime :

• aider un camarade qui n'a pas compris un exercice, sans se moquer ;
• inviter à jouer un élève isolé dans la cour ;
• participer à une action solidaire de l'établissement (collecte, parrainage entre classes) ;
• défendre quelqu'un victime de moqueries, ou prévenir un adulte ;
• accepter que l'autre soit différent sans le rejeter.

Ce sont des gestes concrets d'un « nous » qui dépasse le « moi ».⁵ Chacun de ces gestes demande un petit effort : renoncer à un peu de temps, accepter de se mettre à la place de l'autre, prendre le risque de déplaire à ceux qui se moquent. C'est ce qui distingue la fraternité d'un sentiment passager.