Le passé composé et le plus-que-parfait : cours de 5e

Quand tu racontes une histoire ou que tu expliques ce qui t'est arrivé, tu dois souvent dire que certains faits ont eu lieu avant d'autres. Pour cela, le français dispose de temps composés. Au cycle 4, le programme demande de repérer et de comprendre la formation des temps composés, parmi lesquels le passé composé et le plus-que-parfait de l'indicatif ¹.

Dans ce cours, tu vas apprendre :

• à former correctement le passé composé et le plus-que-parfait ;
• à choisir entre avoir et être et à accorder le participe passé ;
• à comprendre ce que chaque temps exprime dans un texte ;
• à éviter les erreurs que l'on rencontre le plus souvent.

Le passé composé sert à parler d'une action passée, par exemple dans la phrase « Hier, je suis allé à la piscine », donnée comme exemple d'une action brève au passé ². L'auxiliaire est au présent : le fait est donc raconté depuis le moment où l'on parle.

La différence avec le passé composé tient en un seul mot : l'auxiliaire est à l'imparfait au lieu d'être au présent ⁶. Si tu sais former l'un, tu sais former l'autre. Le programme le rappelle d'ailleurs : l'élève qui connaît le passé composé comprend la formation du plus-que-parfait de l'indicatif ⁴.

Il suffit donc d'apprendre ces règles une fois. Voici l'essentiel pour la 5e :

• La plupart des verbes se conjuguent avec avoir : j'ai regardé, nous avions regardé.
• Quelques verbes, surtout des verbes de mouvement ou de changement d'état (aller, venir, partir, arriver, tomber, naître, mourir), se conjuguent avec être : il est tombé, il était tombé.
• Les verbes pronominaux se conjuguent avec être : elle s'est lavée, elle s'était lavée.

Dans un récit, le temps ne sert pas seulement à situer dans le passé : il indique l'ordre des événements. Les verbes au présent, au passé simple ou à l'imparfait racontent le fil de l'histoire. Les faits qui se sont produits avant ce fil passent à un temps composé : le passé composé si le récit est au présent, le plus-que-parfait s'il est au passé.

Le plus-que-parfait décrit donc la situation à un moment du passé en évoquant des faits qui précèdent le moment de la narration ⁶. C'est le cas dans le conte de Cendrillon : « Cendrillon avait perdu son père et vivait seule avec sa mère » ⁶. La perte du père est terminée avant la vie avec la mère que raconte l'imparfait.

Quand tu rapportes les paroles de quelqu'un, le temps du verbe change si le verbe qui introduit la parole est au passé. La règle de concordance est simple : une phrase qui était indépendante au discours direct, avec un verbe au passé composé, devient une proposition subordonnée. Son verbe se met alors au plus-que-parfait ⁶.

Les ressources officielles illustrent cette règle par la phrase « Il affirmait ou affirma qu'il était allé hier à la piscine », où le plus-que-parfait traduit l'antériorité par rapport au verbe introducteur de parole ². Quand le verbe de la principale est au passé simple, au passé composé ou à l'imparfait, le verbe de la subordonnée se règle en conséquence ³.