Chrétien de Troyes : fiche de lecture de 5e

Quand tu as étudié le héros épique, tu as rencontré des guerriers qui défendent leur seigneur et leur roi. Avec Chrétien de Troyes, tu fais un pas de plus : tu découvres un héros de roman de chevalerie, un chevalier qui se cherche, qui aime et qui doute. C'est l'auteur par qui commence cette nouvelle façon de raconter.

Son nom te dit déjà quelque chose : « de Troyes » renvoie à la ville de Troyes, en Champagne. Les spécialistes pensent qu'il est né vers 1130, à Troyes ou du moins dans cette région, parce qu'on repère dans ses textes des traces du dialecte champenois ⁶. Il serait mort entre 1180 et 1190 ⁶.

La vie de Chrétien reste très mal connue. L'essentiel de nos informations vient de ses propres écrits : son nom, la liste de ses romans et deux dates entre lesquelles se place son travail d'écrivain ⁶. Avec ces rares indices, les chercheurs ont imaginé une biographie : certains points sont presque certains, d'autres ne pourront jamais être démontrés ⁶.

Son prénom est révélé au début d'Érec et Énide, où l'auteur s'adresse au lecteur en signant « Crestiens de Troies » ⁶. À la fin du XIIe siècle, un incendie a ravagé la ville de Troyes : aucun document ne subsiste, donc impossible de fixer sa naissance avec précision ⁶.

Une hypothèse veut qu'il soit issu de la petite noblesse et destiné à une carrière de clerc, mais elle se heurte à un fait : il rattache son nom à une ville et non à un château ou à un fief, comme le faisaient d'ordinaire les nobles ⁶. Voilà pourquoi on parle d'hypothèse et non de fait établi.

Au Moyen Âge, un écrivain vit rarement de ses seuls livres. Il a besoin d'un mécène, un riche protecteur qui lui commande des œuvres et le fait vivre. Chrétien de Troyes a travaillé pour la cour de Champagne, au temps du comte Henri le Libéral et de son épouse Marie, fille d'Aliénor d'Aquitaine et du roi Louis VII ⁶.

Ces protecteurs appartiennent à la haute noblesse. Leur histoire donne des repères pour dater l'écriture : le mariage de Marie avec Henri date de 1164, et la fin de la période possible est 1191, année de la mort du comte de Flandre, autre protecteur de Chrétien ⁶. Entre ces deux dates, Chrétien compose ses cinq romans ; Perceval, le dernier, est resté inachevé ⁶.

Pour qui écrit-il ? Ses romans s'adressent uniquement aux nobles, à l'aristocratie. Les bourgeois et les paysans n'étaient pas invités à en profiter, car on les jugeait incapables de comprendre l'art littéraire et les questions morales soulevées ⁶. Ce public explique les valeurs mises en scène : l'honneur, la courtoisie, l'amour.

Chrétien a surtout écrit des romans dont l'action se déroule à la cour du roi Arthur, autour de la Table ronde ⁶. Il en compte cinq : Érec et Énide, Cligès, Lancelot (aussi appelé Le Chevalier de la charrette), puis Yvain (Le Chevalier au lion) et enfin Perceval (aussi appelé Le Conte du Graal) ⁶.

Dans le cadre du programme de 5e, Yvain ou le Chevalier au lion fait partie des œuvres proposées en lecture intégrale, avec par exemple la réalisation collective d'un kamishibaï, un théâtre d'images, à partir du récit ². Lis donc bien les aventures d'Yvain si ton professeur te les donne à étudier.

Un détail sur Lancelot : ce roman a été composé par Chrétien mais terminé par un autre, Geoffroy de Lagny ¹. Cela montre que les romans circulaient et que plusieurs mains pouvaient intervenir.

Les aventures suivent un schéma voisin d'un roman à l'autre. Le chevalier épargne le guerrier qu'il a vaincu, il voyage sans révéler son identité et il ne s'arrête pas pour se reposer ⁶. Tu retrouves là le côté épique : combats, courage, épreuves. Mais le héros n'agit plus seulement pour son seigneur.

Ce qui change, c'est l'amour. Les aventures de la Table ronde trouvent leur origine dans la femme aimée ⁶. Chrétien oppose déjà cet amour à la raison, et ce symbole a marqué durablement la littérature française ⁶.

Un autre repère de la vie chevaleresque apparaît dans la séquence de 5e sur les chevaliers : l'adoubement, cérémonie d'initiation au rituel très expressif, par laquelle on devient chevalier ³. Tu peux le citer pour Perceval, dont un extrait étudié en classe montre ce moment ³.

Les œuvres de Chrétien ont connu un succès rapide. On les lisait, mais on les racontait aussi : dans le roman occitan Flamenca, au XIIIe siècle, des jongleurs racontent lors d'un mariage divers romans de la Table ronde, et ce sont bien les cinq romans de Chrétien qui sont visés ⁶.

Les manuscrits ont survécu jusqu'à nous. Des feuillets acquis par la Bibliothèque nationale de France ont été copiés à Troyes à la toute fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe siècle ⁵. Ils sont presque contemporains des œuvres et gardent un état du texte proche de l'original et de la langue de l'auteur ⁵.

Leur découverte ressemble à un roman : ils ont été retrouvés entre 1934 et 1954 chez un notaire d'Annonay, en Ardèche, où ils servaient de reliure à des dossiers ⁵. Un livre du Moyen Âge, réutilisé comme simple couverture, nous a ainsi transmis un trésor.

Voici des questions à te poser pour préparer un exposé ou une rédaction :

• En quoi le chevalier de roman diffère-t-il du héros épique que tu as étudié avant ?
• Pourquoi l'amour est-il, chez Chrétien, à l'origine des aventures ⁶ ?
• Que gagne le chevalier à voyager sans révéler son nom ⁶ ?
• Pourquoi dit-on que Chrétien mélange épopée et morale courtoise ¹ ?