Le héros épique : fiche de lecture de 5e

Dans ton chapitre « Devenir héroïne ou héros : destins romanesques », tu rencontres des personnages qui sortent de l'ordinaire. Certains affrontent des dangers que personne d'autre n'oserait approcher. D'autres deviennent célèbres pour un seul acte. Parmi eux, le héros épique occupe une place à part : c'est un des plus anciens modèles du héros que raconte la littérature.

Cette fiche ne résume pas un livre unique. Elle te propose de lire le héros épique comme on lit un personnage : qui est-il, d'où vient-il, que fait-il, pourquoi raconte-t-on son histoire, et quelles valeurs porte-t-il ? Elle te prépare aussi aux œuvres que tu étudieras plus tard : les romans de chevalerie de Chrétien de Troyes ou La Chanson de Roland.

Le mot « héros » vient d'abord du monde grec. Les héros grecs forment une sorte de groupe intermédiaire entre les humains et les divinités.⁵ Plusieurs sont appelés demi-dieux, car l'un de leurs parents est un dieu et l'autre un mortel. Héraclès et Achille en sont des exemples.⁵

Ces personnages ont souvent un destin hors du commun. Beaucoup sont des hommes qui ont accompli des exploits à la guerre, et leurs aventures prennent la forme de récits légendaires situés dans un passé lointain, presque mythique.⁵ Tu peux donc retenir une idée simple : le héros épique appartient à un temps d'avant, celui des légendes, et non à notre quotidien.

Ces héros sont les figures centrales de plusieurs grands ensembles de récits : la guerre de Troie, l'histoire légendaire de la ville de Thèbes, les exploits d'Héraclès, et d'autres récits qui racontent des origines.⁵ Leur renommée est devenue immense grâce aux épopées d'Homère, puis grâce au théâtre d'Athènes.⁵

Pour repérer un héros épique dans un texte, cherche d'abord ses exploits. Il affronte des adversaires, des épreuves, parfois la mort. Le vocabulaire du combat est alors très présent, et c'est justement ce que les enseignants invitent à enrichir quand ils font écrire des récits dans le registre épique.¹

Tu peux dresser le portrait du héros avec quatre questions.

Un exploit qu'on ne raconte pas disparaît. Le poème épique existe pour l'empêcher. Son but est de chanter la gloire des héros du passé, que les Grecs appelaient kleos, et de garder ainsi le souvenir de leurs exploits.⁵

Cette idée donne un sens fort à la mort du héros. Dans l'Iliade, Achille accède à une forme d'immortalité par le chant, malgré sa mort annoncée, ou peut-être grâce à elle.⁵ Autrement dit, le héros meurt, mais son nom reste. Le poète est le gardien de cette mémoire.

Cette mémoire peut aussi prendre une forme religieuse. On évoque un culte rendu à certains héros épiques : par exemple celui d'Ulysse à Ithaque, d'Hélène et Ménélas à Sparte, ou d'Agamemnon à Mycènes.⁵ Mais tous les héros épiques ne semblent pas avoir reçu un culte.⁵ Retiens donc une nuance : la gloire passe d'abord par le récit, le culte n'est qu'une prolongation possible.

Ces trois adjectifs se ressemblent. Pourtant, ils ne désignent pas la même chose.

Le héros épique n'est pas réservé à l'Antiquité : on peut le retrouver dans l'écriture d'aujourd'hui. Des ressources pédagogiques pour la 5e proposent de raconter une scène en choisissant le registre épique, un ton qui met en valeur l'héroïsme, en s'appuyant sur le lexique du combat.¹ Une des pistes consiste à prendre une image de notre époque et à la transposer dans ce registre.¹

Ce travail t'aide à comprendre comment un texte fabrique un héros : par le choix des mots, par l'adversaire affronté, par la façon de montrer l'épreuve.

Les héros ne sont pas seulement des modèles. En classe, on t'invite aussi à te demander s'ils ne connaissent que la réussite, s'ils ont des états d'âme, et quelles valeurs ils incarnent.² Tu apprends également à exprimer ton jugement sur leur conduite et à te situer par rapport au point de vue des autres.²

Pour aller plus loin, tu pourras confronter le héros épique au héros de roman de chevalerie, puis lire Chrétien de Troyes et La Chanson de Roland. Tu verras ce qui reste du modèle antique : l'exploit, la gloire, la mémoire. Tu verras aussi ce qui change selon l'époque et selon les valeurs qu'on veut transmettre.