Français · 5e
La fable : cours de français de 5e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La fable est un court récit imaginaire, souvent en vers, qui illustre une morale explicite ou implicite.23
- Ses personnages sont le plus souvent des animaux qui se comportent comme des humains (personnages anthropomorphes).3
- Le genre est très ancien : fables mésopotamiennes, première fable connue chez Hésiode, puis Ésope, Phèdre et La Fontaine.23
- Le lecteur ne s'identifie pas d'emblée à un personnage : il observe et juge.2
- Pour lire une fable : repérer les personnages, l'action, le rapport de force, puis formuler la leçon avec tes mots.
Introduction : une petite histoire, une grande leçon
Tu connais sans doute déjà La Cigale et la Fourmi ou Le Corbeau et le Renard. Ces textes courts racontent une scène simple, avec des animaux, puis laissent apparaître une leçon. C'est cela, une fable.
Derrière cette apparence enfantine, la fable est pourtant un genre très ancien et très réfléchi. Elle a servi à faire sourire, à conseiller, à critiquer les puissants sans les attaquer de front. Dans ce cours, tu vas voir :
- ce que désigne le mot « fable » ;
- d'où le genre vient et quels sont ses grands auteurs ;
- comment une fable est construite ;
- pourquoi les animaux y parlent ;
- comment lire une fable et en dégager le sens.
Définir la fable
Cette définition contient trois idées.
- C'est un récit : il y a des personnages, une situation de départ, une action, un dénouement.
- C'est un récit imaginaire : l'histoire est inventée pour servir une idée.
- Il y a une morale : une leçon, placée tantôt au début, tantôt à la fin du texte, ou bien laissée à deviner.3
Les origines : d'où vient la fable ?
La fable ne date pas de La Fontaine. Elle a traversé les siècles et les cultures.
Cette portée pédagogique explique que les fables aient voyagé et aient été reprises d'une culture à une autre.2
Ésope, Phèdre et La Fontaine : trois noms à connaître
On connaît la vie d'Ésope grâce à un récit de Maxime Planude, un érudit byzantin du XIIIe siècle. Il y apparaît comme un ancien esclave, bègue et difforme, qui gagne sa liberté puis devient le conseiller de rois, grâce à son talent pour résoudre des énigmes. Beaucoup d'historiens doutent pourtant de la réalité de ce destin.2 Retiens qu'Ésope est autant une figure de légende qu'un personnage historique. Ce récit a été repris par La Fontaine, qui l'a mis au début de son recueil sous le titre « La Vie d'Ésope le Phrygien ».2
« Le mérite de la fable est double : elle suscite le rire et donne une leçon de prudence. »2
Cette phrase te rappelle que la fable doit plaire (faire sourire) et instruire (donner une leçon). C'est l'idée du chapitre : des histoires pour plaire et instruire.
Il n'a pas puisé que dans l'Antiquité. Il s'est aussi tourné vers la littérature française : la poétesse Marie de France avait adapté un recueil de fables ésopiques, et le Roman de Renart, ensemble de récits animaliers du Moyen Âge, a sans doute servi de source.3
Comment est construite une fable ?
Même si chaque fable est différente, tu retrouves presque toujours la même organisation.
- PersonnagesQui sont-ils ? Que représentent-ils ?
- ActionQue se passe-t-il ? Résume en deux phrases.
- Rapport de forceQui domine ? Qui perd à la fin ?
- MoraleQuelle règle générale en retenir ?
Pourquoi des animaux ? Ce que la fable veut dire
Pourquoi un lion, un loup ou un agneau, plutôt que des hommes ? Les animaux fonctionnent comme des types : on reconnaît tout de suite leur caractère. L'écrivain anglais G. K. Chesterton compare ces figures à des abstractions algébriques ou à des pièces d'échecs : elles servent à raisonner sur la condition humaine.2
Cette lecture montre aussi une particularité du genre : la vérité y avance masquée. Le même commentateur note que la justice et la vérité s'y cachent derrière des voiles et prennent beaucoup de précautions.1 Un auteur qui critique un puissant a intérêt à passer par un récit d'animaux plutôt que de parler franchement. C'est une des raisons pour lesquelles la fable a longtemps été un moyen discret de dire des vérités.
Lire et commenter une fable
Exercices corrigés
Exercice 1 Écart entre le premier et le dernier recueil
Les trois recueils des Fables de La Fontaine sont publiés entre 1668 et 1694. Combien d'années séparent ces deux dates ?
Indice 1
Fais une soustraction entre la date la plus récente et la plus ancienne.
Voir la correction pas à pas
Je repère les deux dates : 1668 (premier recueil) et 1694 (fin de la période de publication).
Je soustrais : .
J'écris la réponse avec l'unité : 26 ans.
La publication des Fables s'étale sur 26 ans, ce qui montre que l'œuvre est un travail de longue haleine.
Exercice 2 Trouver la morale d'une fable inventée
Lis cette fable inventée.
Un chat dit à un moineau perché sur une branche : « Ta voix est la plus belle de la forêt ! Descends me chanter ton air de plus près. » Le moineau, ravi, descend. Le chat bondit.
- Qui sont les personnages et que représentent-ils ?
- Qui est le plus fort ? Qui est le plus faible ?
- La morale est-elle explicite ou implicite ?
- Formule la morale avec tes mots.
Indice 1
Pense à ce que cherche le chat en faisant un compliment.
Indice 2
Une morale est une règle générale : elle ne cite pas les animaux.
Voir la correction pas à pas
Personnages : le chat représente un flatteur rusé et dangereux ; le moineau représente une personne naïve, sensible aux compliments.
Rapport de force : le chat est le plus fort, le moineau le plus faible. Le chat utilise la parole plutôt que la force pour tromper.
Le texte s'arrête sur le dénouement, sans phrase de conclusion : la morale est implicite.
Morale possible : il faut se méfier de ceux qui nous flattent, car ils cherchent souvent à tirer profit de notre vanité.
Tu as suivi la méthode : personnages, rapport de force, type de morale, puis règle générale. D'autres formulations de la morale sont acceptables si elles gardent cette idée de méfiance envers la flatterie.
Quiz
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La fable est un court récit inventé, le plus souvent versifié, au service d'une leçon. La biographie raconte une vie réelle et la pièce de théâtre est destinée à la scène : ce sont d'autres genres. Le poème lyrique exprime des sentiments, alors que la fable cherche à démontrer.
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Les animaux anthropomorphes ont des comportements humains : ils parlent, raisonnent, mentent. Un animal décrit de façon réaliste ne serait pas anthropomorphe, et le mot ne dit rien du caractère domestique ou sauvage de l'animal.
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Ésope est présenté comme l'inventeur de la fable. Hésiode propose la première fable connue, mais l'inventeur reconnu reste Ésope. La Fontaine arrive bien plus tard et reprend ses modèles. Aristote est un philosophe qui emploie le mot « fable » dans un autre sens.
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Cette fable apparaît chez Hésiode, dans Les Travaux et les jours, vers le VIIIe siècle avant J.-C. Le Roman de Renart et les textes de La Fontaine sont bien plus récents. La Vie d'Ésope raconte la vie d'un fabuliste, elle ne contient pas cette fable.
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Une morale implicite n'est pas formulée : il faut la déduire du dénouement. Début ou fin du poème, c'est le cas de la morale explicite. Une fable sans morale écrite garde un sens, que le lecteur doit trouver.
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Les trois recueils réunissent 243 fables, publiées entre 1668 et 1694. Ne confonds pas ce total avec le nombre de livres (le premier recueil couvre les livres I à VI, le dernier le livre XII).
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C'est faux. Le choix du personnage est difficile (lion ou rat, cigale ou fourmi) : le lecteur reste en retrait, comme un observateur ou un juge. L'identification immédiate est plus courante dans le conte.
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Phèdre associe le rire et la leçon de prudence. Les autres propositions ne correspondent pas à sa formule : la fable ne cherche ni à faire pleurer ni à décrire des paysages.
Les questions qu'on se pose
À quoi sert une fable ?
Elle sert à instruire en amusant. Phèdre résume cette double qualité : elle fait rire et donne une leçon de prudence.2 Elle permet aussi de parler du pouvoir, de la ruse ou de la flatterie sans désigner personne directement.
Pourquoi les animaux parlent-ils dans les fables ?
Une fable est-elle toujours écrite en vers ?
Comment savoir si la morale est explicite ou implicite ?
Cherche une phrase qui énonce une règle générale au début ou à la fin du poème : c'est une morale explicite. S'il n'y en a pas, le texte ne la dit pas et c'est à toi de la déduire du dénouement : elle est implicite.3
La Fontaine a-t-il inventé les fables qu'il raconte ?
Pas pour la plupart. Elles s'inspirent surtout d'Ésope, de Babrius et de Phèdre, et aussi d'auteurs français comme Marie de France.3 Son travail consiste à les reprendre et à les mettre en vers avec son propre style.
Sources
- Académie française — De l'Apologue et de la Parabole dans l'Antiquité, Académie française. Consulté le 10 novembre 2026.
- Fable, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
- Fables de La Fontaine, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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