Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
La fable est un court récit, souvent en vers, qui conduit à une moralité.2
Ésope est considéré comme l'inventeur du genre3 ; Phèdre, fabuliste latin, reprend ses fables.2
La Fontaine publie 243 fables en trois recueils, de 1668 à 1694.3
La morale peut être placée au début, à la fin, ou rester implicite.3
Le lecteur d'une fable joue le rôle d'un observateur, presque d'un juge.2
Avant de commencer
Ce quiz fait le tour de la fable telle qu'on l'étudie en 5e. Tu y retrouveras la définition du genre, ses origines très anciennes, le rôle d'Ésope et de Phèdre, puis l'œuvre de La Fontaine. Les questions portent aussi sur la place de la morale et sur la façon dont le lecteur reçoit le récit.
Quiz
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La fable est un petit récit, le plus souvent en vers, qui amène une moralité.2 Le théâtre, le récit de voyage et le poème lyrique ont d'autres buts : aucun ne repose sur une leçon tirée d'une histoire brève. L'erreur tentante est de croire que tout texte en vers est une fable ; la présence d'une leçon est ce qui compte.
Le mot latin renvoie à la légende, c'est-à-dire à l'histoire racontée.2 L'animal et la morale sont des éléments fréquents de la fable moderne, mais ils ne font pas partie du sens d'origine du mot. Le piège est de projeter sur le mot latin ce que tu connais des fables de La Fontaine.
Phèdre voit dans la fable un genre qui provoque le rire et enseigne la prudence.2 Les autres propositions mélangent d'autres genres : l'épopée pour l'héroïsme, le récit documentaire pour la géographie. Attention aussi à la flatterie : la fable peut s'y plier, mais ce n'est pas la qualité que Phèdre lui reconnaît.1
C'est vrai : Ésope, né vers -620 et mort vers -564, est traditionnellement vu comme le véritable inventeur du genre3, même si des fables plus anciennes existaient déjà.2 On pourrait croire que La Fontaine l'a créé parce que ses fables sont très célèbres ; il s'est en réalité inspiré d'Ésope, de Babrius et de Phèdre.3
La première fable connue figure chez Hésiode, dans Les Travaux et les jours : c'est l'histoire du Rossignol et de l'Épervier.2 Les trois autres choix sont bien plus tardifs. Le piège est de croire que la fable est née avec ses auteurs les plus célèbres, alors qu'elle existait déjà, d'abord glissée comme exemple dans un texte plus long.2
La morale est explicite, placée au début ou à la fin, ou bien elle est implicite.3 Elle n'a jamais de place obligatoire au milieu : cette proposition est inventée. L'erreur fréquente est de penser qu'une fable sans phrase finale n'a pas de morale ; elle peut simplement être à deviner.
Le premier recueil paraît en 1668 et le dernier est réédité en 1694.3 Le calcul est 1694 − 1668 = 26 années. L'erreur tentante est de compter à partir de 1693, date de première publication du dernier recueil, ce qui donnerait 25 ans.
Le premier recueil correspond aux livres I à VI et il est dédié au Dauphin, un enfant.3 Le livre XII appartient au dernier recueil, publié en 1693.3 Retiens que ce premier recueil est dédié à un enfant, même si les fables parlent aussi aux adultes.3
Le livre XII est dédié au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV.3 Le Dauphin est le dédicataire du premier recueil, pas du dernier : c'est la confusion la plus courante. Anne d'Hervart est l'ami qui accueillait le poète, pas le dédicataire.3
Pour le fabuliste, la moralité vient en premier ; il invente ensuite une histoire qui la rend plus frappante.2 Le lecteur, lui, découvre souvent d'abord le récit : c'est ce décalage qui explique la mauvaise réponse tentante, « d'abord l'histoire ». Ici on parle de l'ordre de création, pas de lecture.
Il est difficile de s'identifier à un personnage de fable : le lecteur reste donc observateur et juge.2 La fable s'adresse ainsi à l'intelligence et au jugement plus qu'au rêve.2 L'identification, courante dans le conte, est justement ce que la fable favorise moins.
C'est faux. Des fables remontant jusqu'à deux mille ans avant notre ère ont été découvertes en Mésopotamie, qui semble être le berceau du genre.2 La Chine de la dynastie Han a aussi produit des fables à visée instructive.2 Le piège est de croire que les traditions antiques se limitent à la Grèce.
Les questions qu'on se pose
La fable doit-elle toujours mettre en scène des animaux ?
Non, pas obligatoirement. Les fables de La Fontaine mettent le plus souvent en scène des animaux qui se comportent comme des humains, ce qu'on appelle des animaux anthropomorphes.3 Ce choix est fréquent, mais c'est avant tout la leçon tirée du récit qui définit le genre.2
Combien de fables La Fontaine a-t-il écrites, et faut-il retenir ce chiffre ?
Ses recueils rassemblent 243 fables, publiées entre 1668 et 1694, en trois recueils.3 Pour un contrôle, retiens surtout les deux dates extrêmes, la division en trois recueils et les inspirateurs principaux : Ésope, Babrius et Phèdre.3