Les fabliaux : fiche de lecture de 5e

Tu as déjà rencontré la fable, ce petit récit qui cherche à instruire. Le fabliau est un cousin médiéval de la fable : il raconte lui aussi une courte histoire, mais son but premier est de divertir. Dans cette fiche, tu vas apprendre à reconnaître un fabliau, à comprendre qui l'écrivait et pour qui, puis à le lire avec méthode.

Cette formule courte dit l'essentiel : le fabliau est un conte (une histoire racontée), il sert à faire rire, et il est composé en vers. Sa vocation est de distraire ou d'amuser ceux qui l'écoutent ou le lisent. Il peut aussi prétendre donner une leçon morale, mais cette leçon est parfois ambiguë ³.

Comment être sûr qu'un texte est un fabliau et non une autre sorte de récit ? Le chercheur Willem Noomen a précisé la définition à l'aide de cinq critères ³. Ces critères forment une vraie grille de reconnaissance.

Le deuxième critère est utile en classe : si tu comptes huit syllabes par vers et que les rimes vont par paires, tu es sur la bonne piste. Le critère « narratif » sert à distinguer le fabliau des dits, textes plus argumentatifs ou descriptifs ³. Enfin, « ni animalier ni allégorique » le sépare de la fable, dont les héros sont souvent des animaux : dans un fabliau, ce sont des humains qui agissent ³.

Un fabliau ne se comprend pas sans son contexte. Au début du XXe siècle, Joseph Bédier comptait près de 150 récits de ce genre, composés entre 1159 et 1340, surtout dans les provinces du Nord : la Picardie, l'Artois et la Flandre ³. Certains sujets se retrouvent chez de nombreux peuples et à toutes les époques, mais la plupart des fabliaux sont nés en France : les mœurs décrites, la langue ou les noms et événements historiques le montrent ³.

Qui écrivait ? Les auteurs sont des clercs menant une vie errante (on les appelle clercs gyrovagues ou goliards), des jongleurs, parfois des poètes qui ont aussi écrit d'autres types de textes, et des poètes amateurs appartenant à divers ordres du clergé ³. Un jongleur est un artiste qui récite ou chante des textes devant un public.

De nombreux fabliaux sont anonymes. Pour d'autres, on a retenu le nom de l'auteur, mais on ignore tout le reste de sa vie ³. Quelques signatures reviennent plus souvent que d'autres : Jean Bodel, Gautier le Leu, Huon le Roi, Henri d'Andeli, Philippe de Beaumanoir ou encore Rutebeuf ³.

Pour qui ? Le public appartenait surtout à la bourgeoisie, même si ces textes entraient parfois dans la haute société. La vision du monde qu'on y lit reflète donc le plus souvent l'esprit bourgeois ³.

Voici une grille de lecture que tu pourras appliquer au texte étudié en classe. Un récit comique court suit le plus souvent un chemin simple : une situation de départ, une ruse ou une tromperie, un retournement, puis une fin qui ramène l'ordre ou punit.

Des personnages types. Les fabliaux contiennent très souvent une forme de satire, c'est-à-dire une moquerie qui critique des défauts. Elle vise notamment les membres du clergé, les vilains (les paysans) et les femmes ³. Les personnages sont donc des figures reconnaissables plus que des individus fouillés : cela correspond à un récit rapide, qui va droit au but.

Pour chaque personnage type, pose-toi une question au texte :

• le clerc ou le religieux : son comportement contredit-il son rôle ?
• le vilain : de quel défaut ou de quelle naïveté rit-on ?
• la femme : quelle ruse met-elle en œuvre, et comment est-elle présentée ?

Le fabliau est écrit simplement. Ses vers de huit syllabes vont par deux, les rimes sont plates et souvent approximatives, et le style peut sembler négligé, voire grossier ³. Ce qui caractérise le récit, c'est la concision, la rapidité, une certaine sécheresse et l'absence de décors pittoresques ³. Tu ne trouveras donc pas de longues descriptions : l'action avance vite.

Un fabliau se termine souvent par une moralité. La moitié à deux tiers d'entre eux s'achèvent par une formule annonçant une leçon ; d'autres débutent par un énoncé qui annonce l'intention de démontrer quelque chose ³. On pourrait donc croire à un récit moral comme la fable.

Pourtant, des spécialistes, dont Philippe Ménard et Ewa Dorota Żółkiewska, séparent ces prétendues leçons d'une véritable morale ³. Ces phrases finales ressemblent plutôt à des proverbes ou à des conseils de prudence, sans véritable intention éthique ³. Elles mettent surtout en garde contre la démesure et contre les ruses d'autrui, en particulier celles des femmes ³.

Voici des questions que tu peux te poser pour approfondir ta lecture, à l'écrit comme à l'oral. Elles s'appuient sur les points vus dans cette fiche.