La ponctuation : cours de 5e

À l'oral, tu t'aides de ta voix : tu marques des pauses, tu montes ou tu baisses le ton, tu parles plus fort pour surprendre. À l'écrit, tout cela disparaît. Il reste des signes. Ce sont eux qui disent au lecteur où s'arrêter, ce qui va ensemble et sur quel ton lire.

Dans le programme de 5e, on ne te demande pas seulement de « mettre des virgules ». On attend que tu analyses le rôle syntaxique des signes de ponctuation, c'est-à-dire la façon dont ils organisent la phrase. ¹ On attend aussi que tu sois capable de rétablir la ponctuation manquante d'un court paragraphe, en justifiant tes choix. ¹ Ce cours te donne les outils pour y arriver.

Dans un texte, la ponctuation a donc trois grandes fonctions :

• découper : elle indique où une phrase commence et où elle finit ;
• organiser : elle sépare les éléments d'une phrase et montre quels groupes de mots vont ensemble ;
• faire entendre : elle signale une question, une surprise, une hésitation, une parole rapportée.

Ce chapitre prolonge les chapitres précédents. Tu sais déjà reconnaître les types et les formes de phrases, distinguer phrase simple, phrase complexe et phrase non verbale, et repérer la juxtaposition et la coordination. Ces notions vont servir : la ponctuation est ce qui rend visibles ces constructions.

Avant d'étudier les signes un par un, regarde un exemple frappant. Une activité de classe proposée par Réseau Canopé consiste à écrire une même phrase sans ponctuation au tableau, puis à la ponctuer de deux façons différentes. ³ Les mots restent exactement les mêmes. Voici les deux versions proposées :

• Le maître dit : « Paul est un imbécile ». ³
• Le maître, dit Paul, est un imbécile. ³

Tu vois que seuls les signes changent. Pourtant, l'insulte ne vise pas la même personne.

Cette démonstration montre que la ponctuation n'est pas seulement un code à respecter pour faire plaisir au professeur. ³ Elle porte du sens. Voici un autre exemple, très connu des élèves :

• Allons manger, Paul ! : on invite Paul à venir manger.
• Allons manger Paul ! : Paul est, hélas pour lui, au menu.

Une simple virgule a sauvé Paul. Retiens cette idée : quand tu hésites sur un signe, demande-toi toujours quel sens tu veux donner à ta phrase.

Une phrase écrite commence par une majuscule et se termine par un signe qui indique sa nature. Le programme cite parmi les signes à analyser le point et le point d'interrogation. ¹ On y ajoute le point d'exclamation et les points de suspension. Voyons ce que chacun apporte.

La virgule marque une pause courte à l'intérieur de la phrase. C'est le signe qui pose le plus de difficultés, parce qu'on peut la placer à plusieurs endroits pour des raisons différentes. Retiens ses quatre emplois principaux.

Prenons-les un à un.

L'énumération. On met une virgule entre chaque élément, sauf devant le dernier si celui-ci est introduit par et ou ou. On écrit donc des pommes, des poires et du raisin, mais pas des pommes, des poires, et du raisin.

Le complément circonstanciel déplacé. Un complément circonstanciel (de temps, de lieu, de cause...) peut se placer au début de la phrase. Il est alors souvent suivi d'une virgule. À la sortie du collège, les élèves se dispersent. Placé à la fin, il n'en demande généralement pas : Les élèves se dispersent à la sortie du collège.

L'élément ajouté. Une apposition apporte une précision sur un nom. Elle se place entre deux virgules, comme si on la mettait entre parenthèses. Mon frère, un passionné de sport, s'entraîne chaque jour. Si tu supprimes l'élément isolé, la phrase reste correcte. C'est un bon test.

La juxtaposition. Quand tu relies deux propositions sans mot de liaison, tu les sépares par un signe : virgule, point-virgule ou deux-points. Par exemple : Le vent se lève, les vagues grossissent. Les deux propositions sont juxtaposées et séparées par une virgule.

D'autres signes servent à organiser plus finement la phrase ou à rapporter des paroles. Le programme de cycle 4 demande de distinguer les signes de ponctuation entre eux selon leur rôle. ² Voici ce qu'il faut savoir pour la 5e.

Un exercice très fréquent consiste à recevoir un court paragraphe sans point ni virgule et à le ponctuer. Le programme prévoit précisément cette tâche : rétablir les points et les virgules manquants, puis justifier ses choix. ¹ Cette dernière partie compte autant que le résultat : il faut expliquer pourquoi tel signe est à tel endroit. Voici une méthode.

La ponctuation prépare aussi le chapitre suivant, la cohérence d'un texte. Un texte cohérent est un texte dont les phrases sont bien découpées et bien reliées. Quand tu sais organiser une phrase avec les bons signes, tu sais aussi organiser un paragraphe entier.