Lire l'image : cours de français de 5e

Tu croises des images toute la journée : affiches, photographies, bandes dessinées, extraits de films, publicités, tableaux au musée. On a souvent l'impression de les comprendre sans effort. Pourtant, une image est construite : quelqu'un a choisi ce qu'il montrait, ce qu'il laissait hors du cadre, la place de chaque élément, les couleurs. Lire une image, c'est retrouver ces choix et comprendre pourquoi ils ont été faits.

Ce cours te donne un vocabulaire précis, une méthode et des repères pour comparer un texte et une image. Tu y retrouveras des outils déjà vus : le schéma narratif (une image peut raconter une histoire), le point de vue narratif (un cadrage choisit ce que l'on voit, un peu comme un narrateur) et les paroles rapportées (bulles de bande dessinée, sous-titres, légendes).

Au collège, la lecture de l'image fait partie du programme de français. Elle passe notamment par le cinéma, la publicité et le dessin.³ Elle n'exige pas une séquence à part : elle peut apparaître au fil de l'année, à l'occasion d'un roman, d'un poème ou d'un thème de travail.³ Tu peux donc t'en servir dans tous tes chapitres.

Le mot a une histoire. Il vient du latin imago. Chez les Romains, ce mot désignait le portrait en cire d'un ancêtre, gardé dans l'atrium de la maison et porté lors des funérailles.² On le rattache aussi à un masque moulé sur le visage d'une personne morte pour en garder les traits.⁵ Retiens l'idée de fond : à l'origine, l'image sert à garder la trace de quelqu'un ou de quelque chose.

Le philosophe grec Platon propose l'une des plus anciennes définitions de l'image. Pour lui, les images sont d'abord les ombres, puis les reflets que l'on voit dans l'eau ou sur des surfaces lisses et brillantes, et toutes les représentations de ce genre.⁵ Un reflet n'est pas la chose elle-même : il la représente. Cette distinction est précieuse pour la suite : une image n'est jamais la réalité, c'est une version de la réalité.

Les images sont très anciennes. On en trouve sur les voûtes de grottes préhistoriques, bien avant l'écriture.² C'est pourquoi on les présente parfois comme un langage commun à tous les humains.² Elles se comprennent vite : on parle d'une lecture instantanée, d'une présence immédiate du monde.⁵ Mais « vite » ne veut pas dire « complètement » : le premier regard saisit l'ensemble, il laisse passer les détails et les intentions.

Pour parler d'une image avec précision, il faut des mots exacts. Voici ceux que tu dois savoir utiliser en 5e. Ils servent pour un tableau, une photographie, une illustration ou une image de film.

On ne comprend pas une image si l'on mélange tout. La méthode la plus sûre sépare ce que l'on voit de ce que l'on croit comprendre. Tu avances toujours dans le même ordre.

Une même image n'est pas comprise de la même façon par tous. On dit qu'elle est polysémique : elle admet plusieurs sens possibles. Un homme qui lève le bras peut saluer, appeler à l'aide ou donner un ordre. Rien dans le geste ne tranche. C'est le contexte qui aide : le lieu, l'époque, le titre, ce qui entoure l'image.

Une illustration est une image qui accompagne un texte. Quand elle accompagne l'œuvre d'un écrivain, elle peut offrir un chemin nouveau pour la lire et la connaître.³ Dans un roman illustré, compare donc ce que dit le texte et ce que montre le dessin : l'illustrateur a fait des choix, il n'a pas tout montré, il a parfois ajouté un détail.

Selon ce que veut son auteur, une image remplit une ou plusieurs fonctions. Les repérer t'aide à l'interpréter.

Raconter : une image fixe peut résumer un moment d'une histoire, et une suite d'images (bande dessinée, film) suit un schéma narratif : situation initiale, élément perturbateur, péripéties, dénouement. Pour une image seule, demande-toi quel moment elle choisit de montrer, et ce qui s'est passé avant ou va se passer après.

Informer : un schéma, une carte, une photographie de reportage cherchent à faire connaître un fait. Vérifie toujours la source et la date.

Séduire ou convaincre : la publicité, que le programme cite, utilise des couleurs attirantes, des visages souriants, des slogans courts pour donner envie d'acheter.³ Observe ce qu'elle montre, mais aussi ce qu'elle tait.

Dénoncer ou contester : une image peut protester, polémiquer, critiquer un pouvoir ou une situation injuste.³ Le dessin de presse en est un bon exemple : il exagère un trait pour faire réfléchir et parfois sourire.

Savoir regarder ne suffit pas : à l'écrit comme à l'oral, il faut organiser ta réponse. Voici un modèle de paragraphe qui marche pour presque toutes les questions de lecture d'image.

Pour rendre ton vocabulaire plus riche, varie les verbes : l'image montre, suggère, met en valeur, oppose, isole, souligne, évoque. Évite « il y a » et « on voit » à chaque phrase. Précise aussi la place : « à gauche », « au centre », « en bas du cadre », « à l'arrière-plan ».