Le vocabulaire du héros : cours de 5e

Quand tu lis une légende, un roman d'aventures ou un récit du Moyen Âge, tu rencontres sans cesse des personnages que le texte appelle des héros ou des héroïnes. Pour les décrire, les comparer et donner ton avis sur eux, il te faut un vocabulaire précis. Dire qu'un personnage est « bien » ou « très fort » ne suffit pas : ces mots restent vagues et ne montrent pas ce qui le rend remarquable.

Ce cours t'aide à construire une réserve de mots pour parler des héros. Au cycle 4, l'étude de la langue vise justement à enrichir le lexique et à approfondir des notions déjà rencontrées.¹ Tu vas t'appuyer sur ce que tu sais déjà : les préfixes et les suffixes, les champs lexicaux et le vocabulaire des émotions.

Le mot a plusieurs emplois. Un dictionnaire ancien cité dans les ressources officielles en relève deux, qui dépassent le cadre des légendes. D'abord, le héros d'une chose est celui qui s'y distingue de façon éclatante, en bien comme en mal.² Ensuite, on parle du « héros du jour » pour désigner la personne sur laquelle se porte, pendant un moment, l'attention de tout le monde.²

Retiens la première nuance : on peut être le héros d'une chose sans être admirable. Le sens ancien du mot ne dit pas que le héros est toujours quelqu'un de bien ; il dit qu'il se détache des autres.

Une séquence proposée aux enseignants suggère de faire surgir les valeurs que l'on associe d'emblée à un héros. Les mots qui reviennent sont la noblesse, la force, la lutte et l'excès.³ Ces quatre mots servent de point de départ : ils ouvrent chacun un champ lexical que tu peux enrichir.

Pour les qualités morales, voici des mots à connaître, avec leur nuance :

Un héros se reconnaît à ce qu'il fait. Les verbes et les noms d'action sont donc au cœur de son vocabulaire. Plutôt que d'écrire « il fait des choses incroyables », cherche le verbe précis.

Tu peux aussi fabriquer des mots grâce à ce que tu sais des suffixes. À partir de héros, on forme héroïque (suffixe qui fait un adjectif) et héroïsme (suffixe qui fait un nom de qualité ou d'attitude). Au féminin, héroïne garde la même racine. Le même procédé existe avec courage (courageux, courageusement), bravoure (brave) ou vaillance (vaillant). Reconnaître la racine t'aide à retrouver le sens d'un mot nouveau.

Un héros sans faille paraîtrait fade et peu crédible. Les ressources d'accompagnement du programme invitent d'ailleurs à se demander si la réussite est toujours au rendez-vous pour un héros, et si ce dernier éprouve des états d'âme.³ Dans les textes, les personnages hésitent souvent, échouent ou commettent des erreurs. Il faut donc aussi savoir nommer leurs failles avec précision.

Le mot excès fait partie des valeurs spontanément associées au héros.³ Cela peut surprendre. Pourtant, un héros dépasse souvent la mesure ordinaire : il est plus fort, plus audacieux, plus obstiné que les autres. Quand cet élan va trop loin, la qualité devient défaut : l'audace se change en témérité, la fierté en orgueil, la persévérance en entêtement. Le même trait peut donc se dire avec un mot flatteur ou un mot critique, selon le jugement que l'on porte.

Au cycle 4, on apprend à exprimer son jugement sur la conduite des héros et à se situer par rapport au point de vue des autres.³ Pour cela, le vocabulaire doit être nuancé : deux mots proches ne disent pas la même chose.

Les mêmes ressources suggèrent de projeter des images de héros très divers pour en faire apparaître certaines caractéristiques du registre épique.³ Le registre épique raconte des exploits qui paraissent dépasser les forces ordinaires. Son vocabulaire est donc marqué par l'exagération et par les mots de grandeur.

Voici comment le reconnaître dans un texte :

• des mots de force et de combat (terrasser, vaincre, affronter) ;
• des adjectifs qui amplifient (formidable, redoutable, invincible, colossal) ;
• des comparaisons et des images qui agrandissent le héros (fort comme un lion, rapide comme l'éclair) ;
• des nombres exagérés (« seul contre mille »).

La notion de héros est aussi large. Les ressources citent des héros de la mythologie, des héros de l'Antiquité, des stars et même des gens anonymes.³ Cette variété t'invite à adapter ton vocabulaire : on ne parle pas d'une héroïne de roman comme d'un sportif célèbre ou d'une personne inconnue qui en a sauvé une autre. Le premier relève de la fiction, le second de l'admiration pour un talent, le troisième du dévouement discret.